Я робко кивнула.
– Ладно, о чем вы хотите написать? – совсем другим тоном поинтересовалась Роза Михайловна.
– О последнем конкурсе «Юная поросль столицы». Дело в том, что до меня дошли слухи, будто игра была нечестной.
– Что вы имеете в виду? – быстро спросила дама.
– Ну, будто бы родители одной из участниц, чтобы устранить соперников, пользовались недозволенными приемами, в частности, клакой. Впрочем, может быть, это все неправда? Бред больного воображения?
– Нет, это не бред, – медленно сказала собеседница. – Так и было.
– Ой, как здорово! – вырвалось у меня. – В смысле, это, конечно, ужасно. И какова судьба тех, кого оттеснили от заслуженной награды?
– Там произошла очень неприятная история, я бы даже сказала – трагическая. Не знаю, вправе ли я выносить сор из избы. Возможно, душевные раны у людей все еще кровоточат…
Роза Михайловна задумчиво нахмурила лоб, а потом приняла решение:
– Давайте договоримся так. Вы оставляете мне ваш телефон, а я отдаю его участникам этой истории. И если они захотят говорить на эту тему, то сами с вами свяжутся. Согласны?
Я кивнула. А что мне еще оставалось делать?
Остаток дня я напряженно размышляла. Расследование длится вторую неделю, все это время перед Аидой маячит статья 105 Уголовного Кодекса РФ, а что мне удалось узнать? Не так уж много. Некоторые подозреваемые отсеялись, однако мотивация других осталась невыясненной. Например, Юлий Трегубов. Кто он: невинная жертва порочных наклонностей или скользкий тип, способный на убийство? Опять же Олег Хоркин. Зачем он приходил ко мне, выспрашивал, выгораживал Аиду? Не было ли это хитрым ходом со стороны преступника? И, если разобраться, невиновность Михаила Бартенева отнюдь не доказана. Мог убить, и запросто.
Особую надежду возлагала я на конкурс молодых дарований. Может быть, ниточка, идущая от «юной поросли», приведет меня к убийце? Кто знает…
В одиннадцатом часу вечера зазвонил телефон. Я бросилась снимать трубку, пока дети не проснулись.
– Это Жанна Лопухина, – раздался капризный голосок. – Я написала сочинение.
– Какое еще сочинение? – опешила я.
– Ну, «Как я провела лето», ты же обещала свести меня с олигархами…
О господи, я совсем забыла про глупышку, охотящуюся за богатыми мужиками. Вот уж не думала, что дурочка будет так настойчива. Наверное, ей до сих пор не удалось самостоятельно найти достойного «спонсора».
– Ну… давай встретимся завтра… – заблеяла я. – А еще лучше послезавтра. К тому же фотограф опять в командировке, твое портфолио некому делать.
– Нет, сейчас, – настаивала Жанна, – я как раз стою перед твоим подъездом.
Я несказанно удивилась:
– А как же ты узнала адрес?
– Очень просто, по номеру телефона. У меня есть ментовская база данных, на рынке купила «сидюшник».
Да, хватка у девчонки железная. Ее бы энергию направить в нужное русло – и в нашей стране можно было бы построить коммунизм.
– Ладно, поднимайся в квартиру, – вздохнула я.
– Нет, лучше ты спустись. В машине замок сломался, не хочу оставлять ее на улице. Подходи к серой «мазде», я в ней сижу. Только быстрей, у меня есть только пять минут.
Я принялась спешно надевать пальто и сапоги, раздумывая, что сказать Жанне. Просто так девица от меня не отстанет, это факт. Может, прямо заявить, что затея с «Крутыми телками» не удалась? Не исключено, что блондинка закатит истерику, возможно, попытается расцарапать мне лицо. Зато потом уж наверняка оставит меня в покое. Да, надо набраться смелости и выдержать удар.
Выйдя из квартиры, я нос к носу столкнулась с соседкой. Ее мерзкая такса вертелась под ногами. Животное тут же принялось визгливо лаять и кидаться на меня.
– Фу, Соня, не надо, – сказала соседка таким тоном, что не только таксе, но и мне стало понятно: на самом деле ее слова означают «Ату ее!».
Раньше меня поражали люди, которые заводят таких противных собачонок. Ну разве нормальному человеку придется по душе, что его животное с остервенением бросается на каждого встречного, захлебываясь в истеричном лае и пытаясь укусить за ногу? И лишь недавно я поняла: именно за это хозяева и любят своих питомцев. Они сами ненавидят окружающих, но нормы приличия и законодательство не позволяют им выражать свои чувства открыто. Вот негодяи и используют вместо себя собаку, специально науськивая и без того злобную тварь.
Соня зловеще поблескивала глазами и хищно скалила зубы. Соседка, удовлетворив свои нездоровые потребности, наконец загнала собаку в квартиру. Сама она отправлялась в супермаркет за собачьими консервами, о чем тут же и поведала, немало не заботясь, хочу ли я это знать.
– Ой, а со мной такое произошло! – принялась болтать она. – Видите, у меня гипс? – Она оттянула высокий воротник свитера, и я увидела у нее на шее гипсовую повязку. – Ужас, что случилось! Гуляю я со своей Сонечкой…
Я почувствовала, что если услышу что-нибудь про эту шавку, то меня обязательно стошнит.
– Извините, я кое-что забыла, надо вернуться, – быстро сказала я, ретируясь обратно в квартиру.
В этот момент подъехал лифт.
– Я вас подожду, – предложила соседка.
– Нет, не надо, езжайте без меня! – крикнула я.
Ничего страшного, поеду на следующем. Через пару минут я села в лифт и в одиночестве спустилась на первый этаж.
Когда за мной захлопнулись двери лифта, я очутилась в кромешной тьме. Черт, неужели лампочки в подъезде опять перегорели? Или их украли экономные жильцы?
И тут раздался сдавленный шепот:
– Помогите!
О помощи молили совсем рядом, буквально в трех метрах. Затем я услышала звуки сопения, борьбы и раздираемой одежды. Наверное, на мою соседку напал грабитель! Или насильник? Господи, вот ужас-то! Приблизительно определив место схватки, я ринулась в самую ее гущу с воплем:
– Пожар! Пожар! Все сюда! Горим!
Несколько раз в пылу борьбы неведомый противник основательно заехал мне ботинком в ухо и в живот, но я упорно продолжала кричать:
– Пожар! Горим!
Не думайте, что я сошла с ума. Просто если с вами случилась беда, на помощь надо звать так, будто это не ваше личное дело, а общественное. Каждому соседу должно быть ясно: неприятность касается его драгоценной жизни. Крики «Помогите! Насилуют! Грабят!» только заставят обывателей еще глубже забиться под одеяло. А вот если они услышат «Пожар!» или «Бомба!» – можете быть уверены: и милицию вызовут, и сами выйдут со скалкой наперевес.
Так оно и случилось. Вскоре дверь одной из квартир приоткрылась. Свет залил лестничную площадку, и я увидела перед собой… Жанну Лопухину. Девица вцепилась в лицо моей соседки, и намерения у нее были самые серьезные. Неожиданно Жанна бросила свою жертву, вскочила и побежала к выходу. Но я была начеку и успела схватить ее за ногу мертвой хваткой. На помощь мне подоспела мощная женщина с первого этажа со своим хилым мужем. Мы не отпускали вырывающуюся Лопухину до тех пор, пока не приехала милиция.
Глава 39
– Тебя спасло провидение. Впрочем, твою соседку тоже. Если бы на ее шею не был наложен гипс, она бы сейчас лежала в морге. Видишь, чем ее душили?
И Руслан показал мне велосипедную цепь. При взгляде на нее я непроизвольно схватилась за горло. Действительно, меня спасло чудо. А еще, как ни странно, мерзкая соседская собачонка. Если бы таксе не
