Эльф проходит всего несколько метров и за его спиной возникает легкое золотистое марево. Я уже несколько раз наблюдал этот странный оптический эффект.
— Что это? — спрашивает Рената.
— Понятия не имею, — я пожимаю плечами, — Наверное, какая-то защитная магия.
Но сегодня марево ведет себя немного иначе. Оно начинает уплотняться, принимает форму правильного овала в человеческий рост. Справа нервно втягивает воздух Хандариф. В центре овала появляется размытая фигура.
— Это… — шепчет маг, — Не может быть!
— В чем дело?
— Кажется… Кажется, это портал!
— Что?!
Как по команде мы приникаем к перилам и вглядываемся в странное действо происходящее в тополиной аллее. Женщина — а теперь видно, что это именно женщина, хоть и одета она довольно странно — отделяется от портала и делает несколько шагов вслед Энгиону. Вот она уже почти вплотную к нему. Рука взвивается вверх, описывая плавную дугу, закатное солнце кровавым отблеском скользит по металлу. Эльф на мгновение застывает, потом медленно опускается на колени. Алое пятно расплывается по спине вокруг рукоятки ножа. Из последних сил он пытается повернуть голову, чтобы увидеть убийцу, но падает лицом вниз. Рядом с ним падает женщина.
— Кто у портрета?! — кричит Хандариф и срывается с места.
— Не важно! Он мертв! — мы несемся вниз, обгоняя друг друга.
В моей груди клокочет безумный смех облегчения. Ай да Серебряная леди!
— Почему ты думаешь, что он умер? — набегу спрашивает Рената.
— Ты не поняла? Это она! Она сама открыла портал. Скорее, ей нужна помощь.
— Я все же проверю портрет — бросает Арианна и сворачивает в сторону.
Мы вылетаем из ворот и бежим к аллее.
— Гектор, вернись, ты не защищен! — кричит Грэм.
Но мне все равно. Я должен увидеть эту потрясающую женщину, должен ей помочь.
К нашему удивлению портал до сих пор открыт. Золотистый овал скрывает от нас лежащие на земле фигуры.
— Осторожнее, не шагните в него, — предупреждаю я и тут же понимаю, что допустил ошибку, — Грэм! Не смей! Ты нужен мне здесь!
Оборотень ощеривается.
— Даже не думай! Ты можешь оказаться на другом конце мира без денег и без понятия, что делать дальше! Сейчас мне нужна твоя помощь, потом ты подготовишься и пойдешь. Возможно, не один. Видишь, портал не собирается закрываться.
— Только со мной, — кивает Рената, — Потерпи чуток. Сейчас здесь разберемся, приготовимся и пойдем.
Оборотень нехотя кивает и отходит от портала. Спасибо Ренате, меня бы он не послушался. Но она-то, черт возьми, куда собралась?! Да меня конунг живьем съест, если я ее отпущу! И правильно сделает!
— Что за черт!
Хандариф, только что склонившийся над Серебряной леди, резко отскакивает в сторону. Я второй раз в жизни вижу, как наш мир принимает свое создание. Только на этот раз следом за магическим фоном меняется и сама женщина: разглаживается и чуть удлиняется лицо, острые кончики ушей выскальзывают из-под волос.
Синдин наклоняется и проверяет пульс у Энгиона, довольно ухмыляется.
— Мертв? — уточняю я.
— Ну дак! — гном только ладошки не потирает.
Грэм, не отрываясь, смотрит в портал.
Из кустов на аллею вываливаются какие-то люди. Вид у них растерянный.
— Господин, — обращается один из них неизвестно к кому из нас, — Где мы господин?
— Неподалеку от Библиотеки, любезный, — улыбаюсь я.
— А как же… — мужчина явно не понимает, как здесь оказался.
Грэм подходит к телу и переворачивает его носком ботинка.
— Узнаете? — равнодушно спрашивает он.
Люди растеряно вглядываются в мертвое лицо Энгиона.
— Так это же… Это же тот пресветлый, что давеча заезжал в деревню, — наконец соображает один из них.
— Заезжал, а потом? — мне становится любопытно, что еще они помнят.
— Заезжал… — мужики переглядываются.
Я вздыхаю.
— Околдовал он вас, почтеннейший. Околдовал и сюда пригнал. А как умер, так колдовство его черное и рассеялось. Да вы не волнуйтесь, — спешу успокоить их я, видя, что мужички опасливо пятятся от нас, — теперь-то уж все позади. Все по домам вернетесь, всем поможем.
— Благодарим, господин, — бормочут люди, но все ж почитают за благо убраться от нас подальше.
Синдин хихикает и собирается хлопнуть меня по плечу. Я не сразу распознаю в комарином писке звон летящей стрелы, но Грэм взвивается в прыжке. Сам он не успевает прикрыть мне спину и толкает гнома. Предназначенная мне стрела впивается тому в горло, а туда, откуда она прилетела, уже несутся огненные шары саламандра.
Гном мешком опускается на землю и почти сразу истаивает, лишь пыльная кучка одежды остается на дорожке, но скоро и она исчезнет.
— Грэм, ну ты и свинтус! — возмущается Рената, — Нет, чтоб сам подставиться!
— Не успевал, — виновато пожимает плечами оборотень, — Этот гад знал в кого стрелять. Гектор, ты цел?
— Цел, — у меня только теперь начинают дрожать руки, и кружится голова.
— Сядь, — командует вервольф, — и приди в себя. Только твоего обморока нам не хватало.
Я послушно опускаюсь на землю рядом с Ренатой и Серебряной леди. Хандариф с довольным видом подсаживается к нам. Грэм оглядывается на замок.
— Синдин с подмогой возвращается, — рассеянно сообщает он.
— Надо бы что-то сделать с этим порталом. Еще не хватало, чтобы оттуда иномирцы посыпались на нашу голову, — бормочу я.
Словно в подтверждение моих слов в светящемся овале стремительно возникает силуэт мужчины. В наш мир он вбегает и, с трудом тормозя на полном ходу, врезается в оборотня. Грэм успевает подхватить незнакомца и удержать на вытянутых руках. Растерянность на лице мужчины медленно сменяется изумленным узнаванием.
— Ты… Ты… — шепчет он, — Ты же вервольф.
— Ну? — оборотень продолжает поддерживать парня в ожидании очередного обморока, но тот и не собирается отключаться.
— Ты… Значит, Марта… Где Марта?!
Он начинает лихорадочно оглядываться по сторонам, пока не находит взглядом нашу группу.
— Марта! Что вы с ней сделали?!
Оттолкнув Грэма, он бросается к нам, падает на колени перед Серебряной леди.
— Марта?!
Он потрясенно смотрит на эльфийку.
— Это — Марта?! -
— Если ее так зовут, то да, — пожимает плечами Хандариф.
— Она… Она же… Она…
— Ну, да, она — эльфийка, Серебряная леди, — насмешливо сообщает оборотень, подходя поближе, — А вот ты кто такой?
