— У меня получится, — прошептала она, сделав еще один успокаивающий вдох. — Я спокойна.
— Давай быстрее, пока у тебя не вспотели ладони.
О Боже, ладони! Она совсем забыла, что они могут вспотеть!
— Я тебя не вижу. А ты меня? — спросила она, впившись в перила мертвой хваткой.
До нее долетел его тихий низкий смешок.
— Отсюда мне прекрасно видны твои белые трусики. — В данный момент ее меньше всего волновало, что Джо Шанахан смотрит ей под юбку. Она осторожно свесила одну ногу с деревянного балкона.
— Давай же, милая! — поощрял он снизу.
— А если я упаду?
— Я тебя поймаю. Обещаю. Только надо прыгать сейчас, пока еще не совсем стемнело и мне видны твои трусики.
Габриэль медленно убрала с балкона другую ногу и повисла над темной землей.
— Джо! — позвала она, и тут ее нога соприкоснулась с чем-то твердым.
— Проклятие!
— Что это было?
— Моя голова.
— Ох, прости!
Его сильные руки схватили ее лодыжки, потом скользнули вверх по ногам, к коленям.
— Я тебя держу.
— Точно?
— Прыгай.
— Ты уверен?
— Да. Прыгай.
Девушка глубоко вздохнула, досчитала до трех и отпустила перила. В падении она заскользила в кольце его сильных рук. Он прижимал ее к себе. Ее юбка задралась кверху и сбилась комом вокруг талии. Его руки прошлись сзади по ее ногам и крепко обхватили нагие бедра. Она глянула вниз. Его темное лицо было совсем рядом.
— У меня получилось!
— Конечно.
— У меня задралась юбка, — пролепетала она. Его белые зубы сверкнули в улыбке.
— Знаю. — Он медленно опустил ее вниз. Ее ноги коснулись земли, а его ладони уютно пристроились на ее ягодицах. — Ты не только красивая, но и смелая. Мне нравятся смелые женщины.
Еще ни один мужчина не говорил Габриэль таких слов. Обычно дело ограничивалось дежурными комплиментами в адрес глазок и ножек.
— Тебе было страшно, но ты все равно спрыгнула с балкона. — Его горячие руки согревали ее тело через кружевное белье. — Помнишь, вчера вечером ты сказала, что бы я тебя больше не целовал?
— Помню.
— Ты имела в виду в губы?
— Конечно.
Он опустил голову и поцеловал ее сбоку в шею.
— Значит, у меня в запасе есть еще много интересных мест, — сказал он, стиснув в ладонях ее ягодицы.
Габриэль открыла рот и снова его закрыла. Ну что она могла на это сказать?
— Как ты хочешь, чтобы я отыскал их сейчас или потом?
— Э-э… наверное, лучше потом. — Она попыталась одернуть подол юбки, но Джо не отпускал руки.
— Ты yверена? — спросил он низким хриплым голосом.
— Не совсем. — Она стояла на ступенчатом склоне горы с задранной юбкой и чувствовала себя на удивление уютно.
Окутанная тьмой и прижатая к крепкой груди Джо, она никуда не хотела уходить.
— Да.
Он одернул подол ее юбки и разгладил сзади складки.
— Как надумаешь, скажешь.
— Ладно. — Она шагнула из его теплых объятий и от его манящего голоса. — Как твоя голова?
— Жить буду.
Джо отошел и запрыгнул на следующий уровень террасы. Она подняла глаза и взглянула на его силуэт. Он взял ее за руку и легко подтянул к себе наверх, потом проделал тот же маневр еще трижды.
Когда они добрались до его старенького «шевроле», заметно похолодало. Габриэль мечтала вернуться домой и забраться в горячую ванну, но через пятнадцать минут обнаружила, что сидит на бежево- коричневом диване Джо, пришпиленная к подушкам желто-черными глазками-бусинками его попугая. Джо стоял к ней спиной в другом конце гостиной, держа в одной руке телефонный аппарат, а в другой — трубку. Он разговаривал тихо, чтобы она не слышала, потом ушел в столовую, потянув за собой длинный шнур.
— Тебе надо задать себе один вопрос, — проскрипела птица. — Счастлив ли ты? Ну что, парень?
Габриэль вздрогнула и обратилась к Сэму:
— Простите?
Попугай дважды взмахнул крыльями, потом перелетел на подлокотник дивана, переступил с лапки на лапку и, склонив голову набок, воззрился на девушку.
— Э-э… Попка хочет печенья? — спросила она.
— Проваливай, не мешай мне жить!
Это вполне понятно, что попугай Джо цитирует «Грязного Гарри», решила Габриэль. Она сидела неподвижно, а птица расхаживала по спинке дивана. На одной ее чешуйчатой лапке поблескивало синее металлическое кольцо.
— Милый попугайчик, — ласково проговорила девушка и покосилась на Джо.
Он по-прежнему стоял в столовой, повернувшись к ней спиной и опершись на одну ногу. Зажав телефонную трубку между плечом и ухом, он массировал рукой плечо. «Уж не ушибся ли он, помогая мне подниматься по склону горы?» — мелькнуло в голове у Габриэль, но тут Сэм испустил пронзительный свист, и она забыла про Джо. Птица покачалась взад-вперед и запрыгнула ей на плечо.
— Как ты себя ведешь? — хрипло сказал попугай.
— Джо! — крикнула Габриэль, не спуская глаз с черного клюва Сэма.
Сэм приложил голову к ее виску и выпятил грудь.
— Хор-рошая птичка! — прокаркал он.
Габриэль еще никогда не была в птичьем обществе, и уж тем более ни одна птица не стояла у нее на плече. Она не знала, что делать и что говорить. Ей были неведомы птичьи повадки, но она очень старалась не разозлить попугая. Она много .раз смотрела классический фильм Альфреда Хичкока, и сейчас перед ее мысленным взором всплыло лицо героини с выклеванными глазами.
— Милый попугайчик, — льстиво повторила она и посмотрела в дальний конец комнаты. — Джо, помоги!
Он наконец-то оглянулся через плечо и хмуро сдвинул брови — это его выражение было ей уже знакомо. Бросив в телефонную трубку несколько отрывистых фраз, он закончил разговор и вернулся в гостиную.
— Ты что делаешь, Сэм? — спросил он, ставя телефон на кофейный столик. — А ну, сойди с нее!
Птица потерлась своей мягкой головкой о Габриэль, но с ее плеча не спрыгнула.
— Эй, приятель, — Джо похлопал себя по плечу, — иди сюда!
Сэм не двинулся с места. Вместо этого он нагнул голову и коснулся клювом ее щеки.
— Хор-рошая птичка! — похвалил он сам себя.
Черт возьми! — Джо подбоченился и склонил голову набок. — Ты ему понравилась.
Она недоверчиво посмотрела на него,
— Правда? С чего ты взял?
Джо подошел и встал прямо перед ней.
— Он тебя поцеловал. — С этими словами он нагнулся вперед и выставил открытую ладонь под самыми
