— Допустим, нам удастся с помощью реликта достичь своей цели… что будет дальше? Каковы дальнейшие планы, кроме победы над учиданянами? Будем ли мы хранить эти технологии в тайне или поделимся ими с Консорциумом?
Арбенз усмехнулся.
— Ты не имеешь права задавать такие вопросы, — вмешался Киеран. — Твоя работа заключается в…
Арбенз жестом приказал Киерану замолчать и повернулся к Корсо.
— Представь себе прекрасное будущее Фриголда, когда мы сможем добраться до любого места в галактике. Мы сможем завоевать целые миры, создать огромные армии, чтобы поддерживать наше расселение. Я не вижу причин, почему мы должны подчиняться шоулянам. Вся галактика будет у наших ног. Подумай, власть человека распространится по всему Млечному Пути. Прекрасное будущее для всех, если только у нас хватит мужества добыть этот приз.
Корсо выдавил из себя одобрительную улыбку, но на душе было тяжело. Из-за таких вот взглядов Фриголд и оказался загнанным в самый изолированный угол человеческого пространства, по этой же причине они сейчас проиграли войну. Корсо понимал, что у него не хватит мужества сказать, что если, проведав о находке, их не уничтожит Консорциум, то эту работу выполнят шоуляне.
— Я именно так и думал, — солгал он. Киеран поменял тему разговора.
— Нам необходимо поговорить о машинной башке. Меня беспокоит, что у нее такой контроль над «Гиперионом». И я чувствую себя очень некомфортно, когда представляю, что она будет контролировать хотя бы небольшую часть реликта.
— Ты очень мнительный, Киеран.
— Сенатор, — продолжил Манселл, — вы случайно не находились рядом с портом Габриэль во время произошедшего там инцидента?
Арбенз удивленно посмотрел на Киерана. Ему явно не нравились вопросы помощника. — Нет.
— А я был. Эти твари убивали всех, с кем вступали в контакт. Более того, они рвали их на части. Они заполнили улицы города трупами женщин и детей. Они вырезали учиданянский символ единства на телах младенцев, а потом опять вкладывали их в руки мертвых родителей.
— И что ты предлагаешь? — спросил сенатор, поморщившись. — Говори быстрее.
— Я не уверен, что Оортхаус не найдет доступ ко всем секретным штучкам Корсо. Мы можем недооценивать то, на что способны люди с имплантатами.
— Участвовавшие в резне не отвечали за свои поступки, Киеран, — заметил Гарднер. — Виноваты ошибки в технологиях, а не люди, пользовавшиеся имплантатами.
— Их объявили вне закона, потому что они однозначно слишком восприимчивы к внешнему контролю, — продолжал настаивать на своем Киеран. — У нас нет гарантий, что эта женщина не троянский конь, находящийся под контролем наших врагов!
— Киеран, — повысил голос Арбенз, — нравится нам это или нет, мы в ней нуждаемся, и выбирать не приходится. Все наши научные советники согласились, что нам необходима именно машинная башка, чтобы контролировать реликт. Не вижу смысла обсуждать все за и против.
Собственный дед Корсо, Силас, работал в университете порта Габриэль, когда случилась трагедия. Корабль Консорциума приземлился на площади Героев. Впоследствии им пришлось идентифицировать его по анализу ДНК. Силас был не единственным знакомым Корсо, погибшим во время того ужасного происшествия. Большинство фриголдеров знали кого-то или были связаны родством с ранеными и убитыми в тот день.
Изображения кораблей, падающих на порт Габриэль подобно ангелам смерти, месяцами прокручивались во всех выпусках новостей.
Между двумя мужчинами воцарилось сердитое молчание, пока Киеран в конце концов не заговорил первым.
— Простите, сенатор. Я вовсе не хотел усомниться в вашем авторитете.
— Прощаю. Но и по поводу того, что ты сказал, мы подумаем.
— Вот и хорошо, — сказал Гарднер в установившейся тишине. — Кстати, я кое-что выяснил по поводу того, что произошло в баре могов.
Арбенз застонал.
— Дэвид, мы закончили разговор на эту тему.
— Я провел свое собственное расследование, сенатор. Мне удалось узнать, что за человек напал на Удо.
Арбенз недоверчиво посмотрел на него.
— Я провел много времени, пытаясь выяснить что-нибудь о нем, но никто из людей генерала не смог мне помочь.
— У меня собственные источники, — ответил ему Гарднер. — Его зовут Хью Мосс, он служил Александру Бурдэйну.
Корсо опустил глаза.
Киеран и Арбенз переглянулись.
— Как вам удалось это узнать? — спросил сенатор, поворачиваясь к Гарднеру.
Тот слабо улыбнулся.
— У меня возникли кое-какие подозрения, а мои друзья из законодателей Консорциума помогли мне. Дело в том, что у генерала очень выгодные, длительные отношения с Бурдэйном, основанные на торговле и генном разведении могов, так что стоит ли удивляться, что он не захотел говорить ничего компрометирующего одного из своих лучших клиентов.
— Но зачем было Бурдэйну посылать кого-то, чтобы нас остановить? — спросил Киеран, ухватившись за край стола обеими руками. — Или вы хотите сказать, что ему известно о реликте?
Гарднер покачал головой.
— Вы ищете неверные ответы. Давайте вернемся к недавним событиям. Во-первых, новый мир Бурдэйна взорвался в результате террористического акта. Потом возникает Мала Оортхаус в поисках работы, которая поможет ей скрыться из Солнечной системы.
Арбенза его слова не убедили.
— Но ведь это вы, Дэвид, нанимали ее. Почему же вы тогда все это не проверили?
— Я проверил, — коротко ответил Гарднер. — Но у нас было мало времени, если помните, да и машинную башку не так просто сейчас найти. Все, что я о ней узнал, сообщил мне Джозеф Марадос. Так вышло, что его убили как раз перед нашим отлетом из Меса-Верде.
Корсо слушал все это, пребывая в безмолвном шоке. Киеран вдруг наклонился вперед, сделав в воздухе определенный жест рукой, и изображение, установленное Корсо, исчезло. На его месте возникла сводка новостей, регулярно поставляемая с помощью транспондеров.
Киеран посмотрел на Гарднера и покачал головой.
— Сенатор, я постоянно просматриваю новости Редстоуна и всей Солнечной системы, но мне не попадались сообщения о подобном инциденте. Такая новость не могла пройти мимо моего внимания.
— Новости могут быть фальсифицированы, — заметил Гарднер. — Марадос участвовал во множестве финансовых операций как на черном рынке, так и вне него. И когда умирает такая личность, особенно если это насильственная смерть, слухи обязательно просачиваются. Если вы не забыли, я сказал, что у меня есть свои источники информации помимо официальных каналов. Суть в том, что человек Бурдэйна появился, чтобы убить Малу Оортхаус. Арбенза поразили слова Гарднера.
— Но зачем Бурдэйн послал кого-то… Вы хотите сказать, что
— Почему бы и нет? Нет, мы, конечно, не можем быть уверены на все сто процентов. — Улыбка Гарднера была такой же тусклой, как и его голос. — Но вы сами произнесли эти слова — пока мы в ней нуждаемся. Нравится нам это или нет.
На границе с системой Нова-Арктис изыскательский корабль на несколько минут вынырнул из транслюминального пространства. Времени оказалось достаточно, чтобы «Гиперион» подняли из дока на мерцающей платформе, созданной из энергетических полей и искусственной гравитации, и выпустили на волю через один из множества специальных люков.
Фрегат тут же начал торможение, чтобы отстать от изыскательского корабля шоулян, почти
