– Да. – На лбу у Джона залегла тревожная складка. Он остановился и положил руки Джорджине на плечи. – Ты боишься его?
Джорджина покачала головой.
– Он может заставить тебя сделать выбор, так? Скажет, что ты должен выбрать между мной и командой? – Джорджина в мольбе прижала к груди руки. – А я не хочу, чтобы тебе пришлось выбирать.
Джон нежно поцеловал ее в лоб.
– Я никогда не стоял перед выбором. И никогда не предпочел бы тебе хоккейную команду.
– Но тогда Вирджил уволит тебя.
Джон хмыкнул и помотал головой:
– Вирджил не может уволить меня, солнышко. Он может продать меня в дешевую команду, если захочет. Но это произойдет только в том случае, если я его не опережу.
– То есть?
Он потянул ее за собой.
– Пошли. Чем быстрее мы покончим с этим, тем скорее окажемся дома.
На прошлой неделе Джон дал своему агенту зеленый свет в переговорах с Пэтом Куинном, главным менеджером ванкуверских «Чинуков». Ванкувер в двух часах езды от Сиэтла, а команде требовался центральный нападающий. Что касается Джона, то он нуждался в возможности самостоятельно распоряжаться своим будущим.
Ведя за собой Джорджину, он вошел в кабинет Вирджила.
– Так и думал, что найду вас здесь, – сказал он. Вирджил, в этот момент читавший факс, поднял голову.
– Ты времени зря не терял. Как я понимаю, твой агент связался с Куинном. Ты уже смотрел предложение?
– Да. – Джон закрыл за собой дверь и одной рукой обнял Джорджину за талию.
– Тебе тридцать пять. Меня удивляет, что он так много предложил.
Джон сомневался, что Вирджил действительно чем-то удивлен. Это был обычный способ выменивать капитана какой-то команды или привилегированных игроков.
– Я лучший, – уверенно заявил он.
– Жаль, что сначала ты не поговорил со мной.
– Разве? Мы поговорили в последнюю нашу встречу, и вы сказали, что я должен выбирать между Джорджиной и командой. А знаете, мне ведь даже не надо было размышлять над этим.
Вирджил посмотрел на Джорджину и опять перевел взгляд на Джона.
– Шикарное ты устроил шоу.
Джон крепче прижал к себе Джорджину.
– А я ничего не делаю наполовину.
– Верно, не делаешь. Но ты рисковал многим, не говоря уже о вероятности получить отказ на виду у тысяч зрителей.
– Я знал, что Джорджина скажет «да».
Своенравно выгнув бровь, Джорджина покосилась на него.
– Не слишком ли это было самонадеянно?
Джон не стал признаваться, что он пережил несколько неприятных мгновений. Это были те мгновения, когда Джорджина еще не ответила на его предложение и когда у него возникло дикое желание перебросить ее через плечо, выбежать из комнаты, спрятать ее в каком-нибудь укромном местечке и держать взаперти, пока она не скажет ему то, что он жаждет услышать.
– Так чего ты хочешь?
Джон снова сосредоточил свое внимание на Вирджиле.
– Что, простите?
– Я спросил, чего ты хочешь.
Внешне Джон остался невозмутим, но внутри его душил смех. Шах и мат. Старый поганец блефовал.
– За что?
– Я принял поспешное и чрезвычайно невыгодное с точки зрения бизнеса решение, когда пригрозил продать тебя. При каком условии ты останешься?
Джон покачивался с мыска на пятку и обратно, делая вид, будто обдумывает слова Вирджила. На самом же деле он давно был готов к тому, что тот пойдет на попятный.
– Инфорсер полузащиты мог бы убедить меня проигнорировать тот факт, что вы грозились продать меня. Причем я имею в виду не первогодка с линии ворот, которого вы можете взять, не особенно раскошеливаясь. Мне нужен опытный хоккеист. Такой, который не боится играть по углам и атаковать у ворот. Большой. С низким центром тяжести. Который сносит все на своем пути, как товарняк. Вам придется выложить немалые деньги за такого парня.
