Эллин открыла рот, однако не произнесла ни звука. Джеймс выжидающе смотрел на нее в течение нескольких секунд, потом перевел взгляд на Роуз, после чего быстро поднялся по лестнице, прошел мимо Эллин, вошел в комнату и захлопнул за собой дверь. Эллин выжидательно взглянула на мать, но та, не удостоив дочь ни словом, спустилась вниз.
Дойдя до комнаты Джеймса, Эллин постучала. Он не ответил.
– Джеймс, прошу тебя, открой, – позвала Эллин. Ответа она не дождалась.
Она нажала на ручку. Дверь открылась, оказывается, она была не заперта. Джеймс стоял у окна, глядя вдаль невидящим взглядом.
– Джеймс, поговори со мной, – попросила Эллин.
Он повернулся к ней. Щеки его пылали, глаза метали молнии.
– Я люблю тебя, Джеймс, – произнесла Эллин.
– Но не настолько, чтобы сказать об этом при своей матери.
– Я уже говорила ей, что люблю тебя.
– Я был терпелив, Эллин.
– Но мы здесь всего лишь несколько дней.
– У нас и осталось всего несколько дней, детка.
– Давай дадим ей привыкнуть к мысли, что мы с тобой поженимся. Ей сейчас нелегко. Она только что похоронила мужа.
– Которого не любила.
– Когда-то любила. Именно поэтому она хочет, чтобы мы подождали.
– Чтобы ты поняла, что совершила ошибку? Чтобы увидела, какой я подонок?
– Она вовсе не этого хочет!
– А чего же тогда? Я не Питни Малден, Эллин, и тебе об этом известно. Почему мы должны ждать? Чтобы удостовериться, что твоя мать ошибается? В этом нет никакого смысла.
– Ей просто нужно время.
– Я ведь женюсь не на твоей матери! Нам не нужно ее одобрение. Ты совершеннолетняя и можешь выходить замуж за кого пожелаешь.
– Мне бы хотелось получить ее благословение.
– А мне бы хотелось, чтобы девушка, которую я люблю, любила меня настолько сильно, чтобы выйти за меня замуж.
– Я люблю тебя!
Джеймс покачал головой:
– Похоже, недостаточно. – Он шагнул к ней. – Я тебя не понимаю. Как ты можешь меня предавать?
– Это как же я тебя предаю?
– Ты заставила меня думать, будто любишь меня, но не желаешь этого доказывать.
– Я уже это доказала, Джеймс! Мы с тобой спали вместе, если ты помнишь.
– Помню. Тогда я тебе был нужен. А теперь ты дома, и я тебе уже без надобности.
– Неужели ты рассчитывал спать со мной в доме моей матери до свадьбы?
– Мы с тобой обручены, или ты об этом забыла? Если бы мы были в Торридоне, мы бы спали вместе. Взгляни на кольцо у тебя на пальце, Эллин. Неужели оно для тебя ничего не значит?
– Оно значит для меня все.
– Тогда докажи это. Выходи за меня замуж. Сегодня же ночью. Найдем какого-нибудь священника, который обвенчает нас в Данди. Или уедем в Эдинбург.
– Джеймс, я не могу!
– Понятно.
– Ничего тебе не понятно! Я хочу выйти за тебя замуж, но я хочу, чтобы мама нас благословила. Я хочу выйти замуж здесь, в Нетерби, а не бог знает где посреди ночи! Я хочу, чтобы день свадьбы был для нас праздником!
– У нас с тобой десять дней, Эллин, после этого я должен уехать.
– Мы еще раз поговорим с мамой.
– Это бесполезно. И потом, дело не в ней, а в тебе. Это твое решение, а не ее.
– А когда Нейл заявил, что не одобряет твой выбор, что ты ему сказал?
– С чего ты взяла, что он его не одобряет?
Эллин презрительно рассмеялась:
– Он делал все, чтобы нас разлучить. Он даже мысли не допускал, что я тебе дорога. Он меня боялся.
