Дункан расхохотался, увидев, что Хью изумленно оглядывается по сторонам.
– Его пока еще не видно, Макдоннелл. У Джеймса с Нейлом свои способы общения. Подожди минутку.
Через несколько мгновений показались Нейл и Гленгарри, вождь клана Макдоннеллов.
Дункан усмехнулся, взглянув на Хью:
– Я ведь тебе говорил.
– Откуда ты узнал, что Нейл сейчас придет? – потрясенно спросил Хью Джеймса.
Тот пожал плечами:
– Понятия не имею. Наверное, потому, что мы близнецы и очень хорошо чувствуем друг друга.
Хью рассмеялся.
– Какие новости? – спросил Дункан, когда к ним подошли Нейл с Гленгарри.
– Вы помните, мы ездили в замок Блэр уговаривать лорда Марри к нам присоединиться?
– А он даже не стал с нами разговаривать! – добавил Гленгарри.
Остальные кивнули.
– Марри отправился в Эдинбург на встречу с советниками Вильгельма, – продолжал Нейл, – а в его отсутствие управляющий, Патрик Стюарт, захватил замок Блэр и теперь дожидается, когда мы к нему присоединимся.
– Сейчас Марри спешит из Эдинбурга, чтобы захватить собственный замок, – хмыкнул Гленгарри. – Ему придется осаждать свой дом.
– А нам нужно удержать Блэр, – решил Джеймс. – Этот замок – восточные ворота, открывающие путь к Лохейберу. Если Марри удастся его захватить, мы будем отрезаны от соратников. Всем посыльным короля Якова придется ехать к нам кружным путем.
– И нам не смогут присылать боеприпасы и продовольствие, да и новости из дома будут долго до нас доходить, – добавил Дункан.
Нейл кивнул:
– Совершенно верно. Тот, кому достанется Блэр, будет в выигрыше. Вы прекрасно понимаете, что Маккей скоро тоже туда отправится. Он не позволит Марри осаждать собственный замок. Он не хуже нас знает, какое важное значение имеет Блэр для нашей армии.
– Сколько человек у Марри?
– Несколько сот, однако по мере продвижения на север он будет набирать в свою армию тех, кто живет на его земле.
– А у Маккея?
– Я слышал, от трех до пяти тысяч, – ответил Нейл.
– Мы будем ждать, пока король пришлет нам подкрепление? – поинтересовался Хью.
– Кто знает, когда оно прибудет, – проворчал Гленгарри. – На прошлой неделе мы ожидали несколько тысяч человек, а получили всего три сотни.
– Мы не можем ждать, – заявил Нейл. – Мы отправимся в Блэр через три дня.
22 июля армия Данди численностью тысяча восемьсот шотландских горцев выступила в поход. Маккей вышел из Эдинбурга и направился на запад с четырьмя тысячами воинов. Теперь все зависело от того, кто придет к Блэру первым.
24 июля Маккей прибыл в Стирлинг. 25-го он был в Перте.
26 июля армия Данди разбила лагерь в трех милях от замка Блэр.
Джон Грэм достиг Блэра первым. В тот же день Марри отступил к перевалу Килликранки и стал ждать, когда к нему присоединится Маккей. Данди же завел своих людей в замок и затаился в ожидании дальнейших событий.
Джеймс поднял голову и взглянул на изумительной красоты потолок зала в замке Блэр, потом перевел взгляд на Данди, который внимательно выслушивал вождя каждого клана. У всех имелось собственное мнение, и Данди пожелал выслушать каждого.
Джеймс присутствовал на этом военном совете по личной просьбе Джона и теперь сидел рядом с Нейлом всего в нескольких футах от Данди. От решения, которое они сейчас примут, заявил Данди, будет зависеть исход предстоящего сражения, а быть может, и вся война и даже будущее страны.
Армия Маккея превосходила по численности их армию почти в два раза, несмотря на присланное им недавно подкрепление, и неумолимо приближалась к замку. Вскоре к ней присоединится отряд Марри численностью, согласно разведданным, в тысячу человек. Кроме того, из Англии и с континента тоже идет подкрепление, так что через несколько дней армия Маккея вырастет, по прогнозам, до восьми тысяч воинов.
Якобиты устали и проголодались: поход на Блэр оказался слишком утомительным, они двигались без остановок, не тратя времени на отдых и еду. Свежие силы, обещанные королем, пока не прибыли. Ожидалось прибытие еще нескольких кланов, однако не раньше 29 июля – даты, на которую первоначально был назначен сбор в Блэре. Если они сейчас вступят в бой с превосходящими силами Маккея и победят, они удержат замок Блэр, дорогу на Шотландию и в итоге добьются выполнения задачи, ради которой и вступили в войну: водворения на престол короля Якова. Если же будут ждать, сторонники Вильгельма завоюют этот плацдарм с запада.
Александр Кеннон, который привел от короля Якова солидное подкрепление, был настроен решительно:
