видела его сияющие любовью глаза.
Глава 21
Эллин Грэм вышла замуж за Джеймса Маккарри в украшенной цветами часовне Нетерби ясным августовским днем.
Утром ее мама, Би и Бритта помогли ей одеться, придирчиво разглядывая туалет невесты. Свадебное платье, шелковое, с широкой юбкой, было зеленого цвета – как сказала мама, этот цвет всегда напоминал ей молодую поросль, означавшую начало всех начал.
Нижняя юбка была белоснежной. Лиф платья тоже был украшен белым кружевом, а на темных локонах, свободно лежавших на плечах, красовались крошечные белые цветочки, собственноручно выращенные мамой. Дождавшись, когда Бритта воткнет ей в волосы последний цветок, Эллин встала, нежась под взглядами мамы и Би, преисполненными любви. Выйдя на середину комнаты, она закружилась в танце, как делала это Флора всего лишь несколько месяцев назад.
– Я выхожу замуж! – восторженно говорила она, хватая Бритту за руки.
Бритта радостно засмеялась:
– Вы прекрасно выглядите, мисс Эллин! Прямо как настоящая принцесса!
– Как женщина, которая выходит замуж за своего суженого, – заметила Би. – Только убедись, что выходишь за Джеймса, а не за Нейла.
Роуз улыбнулась сквозь слезы. Эллин знала, что теперь это слезы счастья. Вчера, после того как они вернулись из часовни, Роуз благословила их с Джеймсом и попросила у него прощения за то, что так долго противилась свадьбе.
Эллин обняла мать, а Джеймс улыбнулся Роуз, хотя позже признался невесте, что если бы Роуз не благословила их брак, он бы все равно женился на ней, и ничто бы его не остановило.
Лицензию, которую подписали Эллин и Фрейзер, Джеймс сжег на костре, с мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как бумага превращается в пепел. Выражение лица его при этом было таким же свирепым, как и тогда, когда он снял с пальца Эллин кольцо и бросил в могилу Фрейзера.
Все это произошло лишь вчера, удивлялась Эллин. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас здесь были ее сестры, и отец, и Джон, и Эван! Но многих уже нет в живых, и она не в силах возродить их к жизни. Но сегодня нельзя грустить, сегодня нужно радоваться, ведь она выходит замуж за Джеймса!
Наконец последний локон был уложен, последняя лента завязана, Роуз и Би вытерли слезы, а Бритта была так взволнована, что ей не стоялось на месте. Эллин улыбнулась им всем и вышла из комнаты. «Джеймс, – мысленно обратилась она к любимому, – я иду к тебе».
Около двери в часовню Эллин остановилась, а потом медленно направилась к алтарю, где ее поджидал Джеймс. Он был великолепен: белоснежная льняная рубашка, синий шелковый сюртук, плед в сине-зеленую клетку, заколотый пряжкой с драгоценными камнями того же цвета. Гладко зачесанные назад темные волосы перехвачены лентой и поблескивают в лучах солнца, пробивающихся сквозь витражные стекла часовни. Увидев Эллин, он улыбнулся, глядя на нее ярко-синими глазами. Она подошла к нему и тоже улыбнулась. Взяв Эллин под руку, он повернулся к священнику.
Джеймс произнес клятву без запинки, его громкий голос гремел под сводами маленькой часовни. Эллин повторила свою клятву дрожащим от избытка чувств голосом. Надев ей на палец кольцо, Джеймс обнял ее за талию и прошептал:
– Навсегда.
– Навсегда, – повторила Эллин.
Священник благословил их союз и провозгласил их мужем и женой. Джеймс легонько коснулся губами ее губ. Новоиспеченная Эллин Маккарри улыбнулась своему мужу, потом вместе с ним повернулась к своим родственникам и направилась к выходу.
Выйдя на залитый солнцем двор, она увидела Нейла, Дункана и Неда. Нейл крепко обнял брата, потом поцеловал Эллин в щеку и пожелал им обоим счастья на всю жизнь. Потом дошла очередь и до Дункана. Он обнял новую родственницу и заявил, что счастлив наконец-то с ней породниться. Нед сказал ей, что она очень красивая и что он собирается жениться на Бритте, если та даст свое согласие. Эллин заверила его, что Бритта непременно согласится.
Потом к новобрачным подошла Би, обняла сначала Эллин, потом Джеймса и заявила, что вечером обязательно потанцует с женихом. Джеймс засмеялся и пообещал ей не один танец, а столько, сколько она пожелает. Потом он повернулся к Роуз, которая ему улыбнулась и погладила его по руке. Джеймс тоже улыбнулся ей, стараясь не показывать своего торжества. Эллин принадлежит ему, и никто теперь ее у него не отнимет.
Удовлетворенно вздохнув, Эллин вытянулась на просторной кровати. Она больше не мисс Эллин Грэм. Теперь она леди Эллин Маккарри, жена самого замечательного человека на свете. Джеймс спал. Длинные ресницы отбрасывали на щеки темные тени, обнаженная грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. «Какой же он красивый, сильный, смелый! – думала Эллин. – Самый лучший мужчина из всех живущих на земле».
Первая брачная ночь была незабываема. Джеймс ужасно соскучился по ней, так же как и она по нему, однако он не набросился на молодую жену с жадностью, а проявил любовь и нежность, ласку и терпение.
Что же будет дальше? Вскоре им вновь предстоит разлука. Обстоятельства складываются так, что они недолго будут наслаждаться счастьем. Джеймс вернется вместе с Нейлом и Дунканом в армию, ведь война еще не закончилась. Эллин поспешно натянула на себя одеяло. От этих мыслей ей стало холодно, хотя за окном было чудесное ласковое солнечное утро.
Джеймс вздохнул во сне, и Эллин покосилась на него. Щеки его покрывала густая щетина, волосы растрепались, но он все равно был потрясающе красив. «Мой муж, – ласково подумала Эллин. – Любовь моя. Как я смогу снова тебя отпустить?» Она погладила его по щеке, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Джеймс открыл глаза и с улыбкой потянулся к ней. Она скользнула в его объятия, с наслаждением ощутив исходящее от него тепло. Он поцеловал ее в шею и прижался к ней, готовый к новым любовным утехам.
