– Ты меня всегда так радостно встречаешь, кузина, – растроганно промолвил он.
– Я всегда по тебе скучаю. Мы не знали, что ты приедешь.
– Чтобы я пропустил свадьбу мисс Флоры и Тома? Никогда! Как невеста?
– Необыкновенно хороша сегодня. И очень счастлива. А как Джин?
– С ней все в порядке, особенно если учесть, что ей скоро рожать. Вот только ей ужасно надоело ходить беременной.
– Я думаю. – Эллин наклонилась к нему и прошептала: – Какие новости, Джон? Где ты был?
Он лукаво ухмыльнулся:
– Дома со своей женой, где же еще? Ведь мне вскоре предстоит стать отцом.
– Еще не так уж и скоро. И я знаю, что дома ты не был. Джин писала, что не может приехать на свадьбу из-за своего состояния и что тебя дома нет. Так что нас ждет?
Лицо Джона помрачнело.
– Судьбу Вильгельма решит съезд, Эллин. Они предложат ему взойти на престол.
– И что потом?
– Посмотрим, как на это отреагируют в Шотландии. Если никаких возражений не последует, Вильгельм станет королем.
– Но он уже и так король Англии.
Джон сердито прищурился:
– В Англии только один законный король – Яков Стюарт. А Вильгельм – узурпатор.
– Это опасная позиция.
– Верно. И будет еще опаснее, если мои усилия, увенчаются успехом.
– Ты собираешься поднять войска в поддержку короля Якова?
– Посмотрим, какую поддержку я смогу получить.
– Джон! Добро пожаловать!
Эллин с Джоном обернулись: в дверях стоял Питни Малден. Он шел к ним, протягивая руку. Его темные вьющиеся волосы блестели, красивый рот расплылся в улыбке, однако глаза оставались холодными.
– Добро пожаловать в Шотландию. Как проходит съезд в Эдинбурге? Кто станет королем?
– Съезд примет решение в пользу Вильгельма, – тихо ответил Джон.
– А ты видел короля Якова? Что он говорит по этому поводу?
Джон покачал головой:
– Я не видел его с тех пор, как Вильгельм высадился со своей армией в Англии. Тогда казалось, он впал в транс. Он никак не мог поверить, что его родная дочь и зять осмелились покуситься на престол, который он занимает. А потом к ним еще присоединилась и принцесса Анна. Когда он об этом узнал, с ним что-то случилось, и с тех пор он немного не в себе.
– Какая печальная история, – грустно промолвила Эллин.
– Хватит, Эллин! – Питни, нахмурившись, взглянул на нее. – Ты не должна обсуждать подобные темы.
– Но это так интересно, – непринужденно улыбнулась она. – И потом, то, что сейчас происходит в Эдинбурге, окажет влияние на наше будущее.
– Ты забываешь, что ты женщина, Эллин, – презрительно процедил Питни. – Ты не должна вступать в разговоры о политике. Ты в этом ничего не понимаешь.
Наступила такая гулкая тишина, что, казалось, ее можно было пощупать рукой. Люди Джона отошли в сторону, переглядываясь. Эллин крепко сжала губы, пытаясь сдержать рвущиеся с них слова.
– Эллин так же хорошо разбирается в политике, как и все мои знакомые, – невозмутимо отчеканил Джон. – Не многие женщины, да и мужчины тоже, способны обсуждать ее с таким знанием дела.
– Ты человек военный, Данди, – заметил Питни. – Тебе положено вести разговоры о политике, а вот Эллин – нет. Это неприлично. Знаешь, почему она до сих пор не вышла замуж? Она лишена женственности.
Эллин даже рот раскрыла от изумления и почувствовала, что краснеет. Она уже хотела дать отчиму достойный отпор, но в этот момент раздался голос мамы. Эллин и не заметила, как она подошла.
– Хватит, Питни! – холодно бросила она. – Эллин можно назвать какой угодно, только не обвинять ее в отсутствии женственности! Моя дочь – само совершенство. – И она увела Эллин в дом. – Не знаю, что и сказать, детка, – заметила Роуз, когда они стояли вдвоем на лестнице. – Иногда Питни бывает просто очаровательным, а иногда несносным, как, например, сейчас. Мне очень жаль, что он такое про тебя сказал.
Эллин выдавила из себя улыбку.
– Ничего, мама.
– Я не поеду завтра к Маргарет. Не хочу оставлять тебя одну.
– Мама! Маргарет ждет тебя, да ты и сама хотела присутствовать при рождении ребенка. Поезжай. Вы
