лужу на асфальте, чтобы приблизиться к собеседнице, которая несомненно и являлась Лолли Чемберс. Затем она представилась и рассказала о цели визита.
— Даже не знаю, как быть. — смущенно заметила невеста Ньюмарка. — Мне еще никогда не приходилось давать интервью для телевидения.
— В этом нет ничего страшного! — с улыбкой заверила ее Элин. — Вам не стоит беспокоиться. Никаких подвохов не будет, потому что я прихожусь Джеймсу сводной сестрой. И, поверьте, никогда не допущу, чтобы в эфире прозвучала информация, затрагивающая честь семьи.
Пока Элин говорила, ее взгляд скользил по лицу и фигурке Лолли. Ей хотелось получше разглядеть ту, с кем Джеймс собирался связать судьбу. Надо заметить, что увиденное не обрадовало ее.
Во-первых, оказалось, что фотографии лгали, — в реальности Лолли выглядела гораздо привлекательнее. Ее миленькое личико имело форму сердечка, медово-карие глаза были обрамлены недлинными, но очень густыми и темными ресницами, а на щечках красовались ямочки. Одним словом, Лолли обладала свежестью и красотой!
Глядя на нее с высоты своего роста, Элин легко могла себе представить, что эта кроткая и миловидная девушка вызывала в душе любого мужчины желание защитить ее, оградить от любых невзгод и неприятностей. И нет ничего удивительного в том, что Джеймс Ньюмарк решил жениться на Лолли.
— Ну, если вы действительно приходитесь Джеймсу сестрой, тогда, наверное, все в порядке. — неуверенно произнесла Лолли, очевидно все еще сомневаясь, стоит ли ей продолжать этот разговор. — А вы уверены, что он не стал бы возражать против этого интервью? — Она недоверчиво взглянула на Элин, нервно теребя тесемку на куртке. — Обычно Джеймс избегает общаться с прессой и телевидением. Поэтому… — Лолли замолчала и покраснела, как будто застыдившись того, что стоящая перед ней высокая и элегантная молодая женщина, сестра Джеймса, может счесть ее грубой и несговорчивой особой.
— Не беспокойтесь, я прекрасно осведомлена об отношении своего сводного брата к средствам массовой информации! Но даю вам слово, он согласен на то, чтобы я взяла интервью и у вас, и у него самого. Джеймс лишь настаивает на предварительном просмотре материала. Он хочет точно знать, что пойдет в эфир.
— Вот как? Ну… в таком случае… — Лолли вздохнула с видимым облегчением.
Странно, пронеслось в голове Элин, почему Лолли с такой щепетильностью и даже боязнью относится к тому, что скажет Ньюмарк по поводу их встречи. Однако в следующую секунду она отвлеклась от этих размышлений, потому что уже начала дрожать от холода.
— Я совершенно озябла! — воскликнула она. — Нельзя ли нам продолжить разговор в помещении?
— Ах, простите! — спохватилась Лолли. — Давайте пройдем в офис, там тепло и есть удобные кресла.
— Очень хорошо! — одобрила ее Элин.
Она поняла, что ей нечего рассчитывать на приглашение в дом, и смирилась с этим, хотя сгорала от желания выпить чашечку горячего кофе с печеньем. Совершенно очевидно, что на угощение надеяться не приходится. Лолли заметно нервничала из-за неожиданного интервью, темой которого был ее роман с Джеймсом. Хорошо еще, что она догадалась пригласить меня в офис, усмехнулась про себя Элин.
Лолли привела ее в небольшую уютную комнату, где, к огромной радости Элин, пылал камин. Рядом с ним стояли большие кресла с потертой кожаной обивкой. Несмотря на то что у окна находился письменный стол, это помещение мало напоминало настоящий офис.
Элин устроилась в предложенном хозяйкой кресле и с удовольствием протянула руки к огню.
— Я слыхала, что вы очень любите животных, — заметила она, разглядывая развешенные на стенах фотографии всевозможных представителей фауны.
Лолли кивнула, зардевшись, после чего придвинула к себе стоявшую у ее ног сумку и вынула из нее большой термос, при виде которого настроение Элин заметно улучшилось. Она поняла, что ее все-таки напоят горячим. Действительно, Лолли наполнила пластиковый стаканчик чаем, в аромате которого чувствовался запах лимона. Себе она налила чай в крышку термоса.
— Это напоминает мне пикник, — улыбнулась Элин, принимая из рук Лолли стаканчик.
— Здесь имеется буфет для работников и кухня для животных, но оборудование еще не полностью установлено, поэтому пока приходится приносить еду с собой. — пояснила девушка.
— Вы часто сюда приходите? — поинтересовалась Элин.
— Каждый день! — Казалось, Лолли удивил подобный вопрос. — Я нахожусь здесь с утра до ночи.
— И чем вы обычно занимаетесь?
— О, работа всегда находится! Многие мои питомцы нуждаются в лечении. Конечно, доктор Эббот превосходно справляется с этим сам, но мне нравится помогать ему.
— Доктор Эббот?
— Да. Это ветеринар. Он дал мне массу полезных советов относительно обустройства моего приюта. Признаться, у меня пока немного опыта в подобных делах.
— Понятно.
— Не знаю, что бы я делала без Джона, — добавила ее собеседница.
— Без Джона?
— Я хотела сказать, без доктора Эббота. Он тоже беззаветно любит животных. А я, например, просто не представляю себе, как можно их не любить. Общение с ними доставляет столько радости и удовольствия!
— Больше, чем секс? — вкрадчиво поинтересовалась Элин, решив воспользоваться тем, что Лолли сейчас чувствовала себя более раскованно.
— Безусловно! — подтвердила та с тихим смешком.
— А как же Джеймс? Ведь сейчас все ваши мысли должны быть заняты им одним. Так всегда бывает перед свадьбой.
Задавая этот вопрос, Элин смотрела в сторону. Ей не хотелось, чтобы Лолли смогла прочесть ее мысли по глазам. А думала она в эту минуту о том, что многое отдала бы, только бы их разговор слышал Ньюмарк. Ведь его невеста только что косвенно подтвердила, что не находит привлекательной физическую близость с ним! А кому знать об этом, как не ей? В нынешние времена почти невозможно представить себе, что молодые люди решатся вступить в брак, не узнав друг друга окончательно. Таким образом, выходит, Джеймс Ньюмарк не столь хорош в постели, как о том свидетельствует молва?!
— Нет-нет! Я не имела в виду Джеймса. Он такой хороший! — Лолли подняла глаза к потолку, что сделало ее более похожей на влюбленную.
— Как вы с ним познакомились? Наверное, на каком-нибудь приеме? — спросила Элин, потихоньку вынимая из сумочки блокнот и карандаш и принимаясь записывать слова Лолли. Она старалась не прерывать рассказ, чтобы та не спохватилась и не перестала вспоминать все новые подробности знакомства со своим женихом.
Однако чем больше Лолли расписывала достоинства своего будущего супруга, тем меньше создаваемый ею образ вязался с тем, что было известно о характере Ньюмарка Элин. С ее точки зрения, Джеймс являлся довольно жестким и непреклонным человеком. Лолли же наделяла его массой достоинств, отнюдь не последним из которых было умение ладить с будущей тещей.
Разумеется, Лолли прямо не говорила о том, что лучше вечно терпеть муки ада, чем жить бок о бок с матерью, но Элин хватило и легкого намека. Из рассказа Лолли она поняла, что Амелии не по вкусу жизнь в глуши их нового поместья. Эту даму больше привлекал Нью-Йорк с его широкими возможностями. Таким образом, становилось понятно, почему ее дочь предпочитала находиться здесь, в обществе любимых животных. Вероятно, Лолли могла бы уехать и не в такие места, только бы быть подальше от своей властолюбивой и амбициозной мамаши.
— Вы ведь не станете рассказывать в передаче о моей маме, правда? — внезапно спохватилась девушка, умоляюще взглянув на Элин. — Она очень рассердится, если узнает, что я…
— Не волнуйтесь, о ней я умолчу, — заговорщически подмигнула та, приложив палец к губам. Не стоило и говорить, что ей самой не хотелось связываться с женщиной, которой впору было родиться в индийских джунглях в облике тигра-людоеда.
