Ньюмарк. — Затем он обвел взглядом присутствующих. — Насколько я понимаю, вы и есть Дик Бартон?
— Совершенно верно, — подтвердил главный редактор, кивком отправляя посыльного прочь. — А вы, если не ошибаюсь, Джеймс Ньюмарк?
— Уверен, что вам нетрудно догадаться, кто я если вы имели возможность просмотреть материал, отснятый вчера вашим сотрудником. — Джеймс пожал плечами.
— Да, я все просмотрел, — с усмешкой произнес Бартон. — Веселый вчера выдался вечер, верно?
В продолжение этого разговора Элин стояла сама не своя, чувствуя, что ноги ее словно приросли к полу. Джеймс пришел сюда?! Что случилось? Ведь вчера он ясно дал понять, что не желает иметь с ней ничего общего.
— Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — подала голос Хорн, в упор глядя на Ньюмарка. Не дождавшись ответа, она поднялась из-за стола. — По-моему, мы уже достаточно времени потратили впустую, обсуждая разную сентиментальную чушь, относящуюся к так называемому дню влюбленных, — продолжила она в своей обычной менторской манере. — Сексуальные похождения Элли не имеют к нам никакого отношения. Она сама должна разобраться со своими проблемами, а если понадобится — обратиться с этим вопросом к квалифицированному психологу. Я же предлагаю перейти к обсуждению более важных вопросов, а именно к сегодняшней вечерней программе.
Все время, пока Хорн говорила, Джеймс смотрел на нее с недоумением. Затем он повернулся к Бартону.
— Бог мой! Неужели эта женщина всегда так разговаривает?
— К сожалению, да. Мисс Хорн славится у нас умением четко излагать свои мысли, — с хитрой ухмылкой пояснил главный редактор.
— Не понимаю, как вы это выдерживаете! — Джеймс покачал головой.
— Сказать по правде, я сам этого не понимаю, — согласился Бартон. — Хорошо, мисс Хорн, я вас понял. Зайдите ко мне через пятнадцать минут, ладно?
Старая дева кинула на него презрительный взгляд и удалилась с гордо поднятой головой. После ее ухода наступила тишина, которую нарушил хозяин кабинета.
— Итак, мистер Ньюмарк, насколько я понимаю, вы пришли сюда затем, чтобы обсудить вопрос вчерашних съемок? — произнес он, скорее утверждая, чем спрашивая.
— Вы угадали. — Джеймс кивнул, стараясь не смотреть на Элин. — Вчера я позволил себе лишнее. Безусловно, я понимаю, что пленка имеет определенную цену, потому что содержит компрометирующий материал, но я готов заплатить любые деньги.
— Не беспокойтесь! — Бартон небрежно махнул рукой. — Я уже уничтожил эту пленку. Вернее, самую скандальную ее часть. Так что вы можете быть совершенно спокойны. — Он насмешливо посмотрел на потупившуюся Элин, а потом снова перевел взгляд на Джеймса. — Да, трудно вам, наверное, приходится. Вы уже решили, на ком женитесь?
— Разумеется! Тут и решать нечего. Я влюбился в эту девчонку, когда ей было пятнадцать лет. Так что дальше откладывать брак не имеет смысла. Конечно, если она не будет возражать против этого. — Он повернулся к Элин. — Ты можешь простить меня? Я очень сожалею о том, что сделал вчера вечером. — Джеймс шагнул к ней и взял за руки. — Поверь, солнышко, я так сильно люблю тебя, что временами даже плохо соображаю!
— Ах, Джейми. Мне ли этого не понять! Ведь со мной происходит то же самое!
В следующую секунду Ньюмарк нежно обнял ее и прильнул к губам, словно желая скрепить поцелуем невысказанную клятву верности.
К реальности их вернул голос Бартона.
— Не стесняйтесь, ребята! Правда, покидать свой кабинет из-за вас я не собираюсь, но вы можете чувствовать себя как дома.
— Ой, простите, мистер Бартон! — спохватилась Элин. — Я совсем забыла, где мы находимся. — начала было оправдываться она, но, встретившись взглядом с Джеймсом, не выдержала и расхохоталась. — Никак не ожидала, что мне сделают предложение в кабинете главного редактора!
— Чего только в жизни не случается! — радостно подхватил Бартон. — А что, Элли, похоже, финал у твоей передачи все же будет! Нечего на меня смотреть! — ворчливо добавил он, заметив на лице Элин смущение. — Сейчас же марш в монтажную, и чтобы материал был готов к эфиру!
— Как бы не так! — вмешался Джеймс.
— То есть?
— Мне безразлично, что вы будете делать с материалом, потому что у нас с Элли другие планы. Мы едем покупать обручальные кольца. Так что, если вам нужен финал передачи, вы можете смонтировать материал сами!
С этими словами Джеймс потянул Элин за руку к выходу.
— Мы действительно поедем за кольцами? — спросила она через несколько минут, усаживаясь рядом с Джеймсом на пассажирское сиденье «линкольна».
— Вообще-то надо бы. — Джеймс лукаво улыбнулся. — Но мне только что пришла в голову более интересная идея. Я собираюсь отвезти тебя к себе домой, — сказал он, трогая автомобиль, — снять с тебя все лишнее и долго-долго заниматься с тобой любовью. Как ты находишь мой план?
— Думаю, что мне стоит принять в этом участие! — Элин блеснула глазами. Затем придвинулась поближе к Джеймсу и положила голову ему на плечо. — Я очень жалею о том, что сказала тебе вчера.
— Что же тогда мне говорить о своей выходке.
— А как же быть с твоей матерью? — вдруг вспомнила Элин свой розыгрыш. — Ведь я больше не могу изображать из себя Лолли! Представляешь, что будет, когда Глэдис узнает о наших намерениях? Боюсь, что добром это не кончится. — Она прикусила губу.
Джеймс рассмеялся.
— Не бойся! Я уверен, что мать будет рада нашему браку.
— С какой стати? Предположим, я готова забыть прошлое, но от Глэдис ничего подобного ожидать не приходится! А если к этому еще прибавить все то, что я наговорила ей вчера.
— Не волнуйся, — твердо произнес Джеймс. — Я знаю свою мать. Она придет в такой восторг, избежав родства с Амелией Чемберс, что примет тебя с распростертыми объятиями!
— Здорово! Как хорошо, что все завершилось именно так! Если бы ты не предложил мне стать твоей женой, я не знала бы, что и делать. — Она сокрушенно вздохнула, бросив на Джеймса лукавый взгляд. — Ведь не могла же я продолжать работать на телеканале, после того как все видели эти скандальные кадры!
— Ты не представляешь себе, как я переживал всю ночь, ругая себя за то, что сделал с тобой! Вчера я лишний раз убедился, что ты самый дорогой для меня человек независимо от того, что ты сказала или сделала.
— Ах, Джейми! — Элин счастливо вздохнула. В этот момент они как раз подъехали к дому Джеймса. — Мне просто не верится, что после всего случившегося мы все же вместе!
— Ну, теперь-то я тебя уже никуда не отпущу! — заметил Джеймс, выходя из «линкольна», чтобы подать Элин руку. Затем он повел ее к парадному входу. — Только обещай, что не будешь делиться с прессой и телевидением подробностями нашей личной жизни.
— Нет, я хорошо усвоила урок! — заверила Элин, когда за ними закрылись створки лифта. — Лучше я стану затворницей и посвящу свои дни изучению феномена физического притяжения между представителями разных полов, — добавила она уже в квартире Джеймса, подражая манере мисс Хорн. — А также остальной сентиментальной чуши!
— Если твои слова означают, что по крайней мере следующие сутки мы проведем в постели, то я готов служить подопытным кроликом в твоих научных изысканиях! — сказал Джеймс, хотя своей плотоядной ухмылкой он мало походил в эту минуту на безобидного зверька. — Кстати, мисс Исследовательница, почему вы до сих пор не начали раздеваться? — поинтересовался он, потихоньку подталкивая Элин к спальне. — По-моему, проведение эксперимента того требует!
— Вы правы, мистер Кролик. Пора посмотреть, что прячется под вашей шерсткой!
— Сейчас увидишь! — многообещающе произнес Джеймс, и в следующее мгновение они с Элин
