Думали, наверное, что любовь не может убивать и разрушать? Ан нет! На Ае все по-другому, господа! Здесь возможно абсолютно все. Тут все может умереть, и все может возродиться…
– Питер, я прошу… – мрачно бросил Антон. – Хватит! Давай не будем сейчас тратить время на болтовню. Нам еще пригодятся силы. Со всеми обстоятельствами разберемся на Базе.
– А знаете что? – Саймон поднял голову, и глаза его заблестели. – Я, кажется, придумал… Хотите выгодную сделку? Вы молчите про истинные причины февральской трагедии, я молчу про причины нынешней! Никто ничего не узнает. Все валим на Стоцкого! Ему-то уже все едино… Что скажете? По-моему, неплохо!
– Молодец… – процедил Антон, чувствуя, как в груди леденеет. – Сообразительный ты малый, Питер.
– А что?.. Будем, так сказать, квиты!..
– Минуточку! Ты же только что не хотел никуда идти. Ты же собирался остаться помирать тут. Неужели передумал?
– Ну… – Саймон осклабился. – В принципе… А что, не могу, что ли? Ну, передумал… В конце концов, это же вопрос тактики И я готов…
– Заткнись!!! – гаркнул Антон. – Еще раз, скотина, заговоришь об этом – зубы тебе вышибу!
Он решительно шагнул к Саймону. Их разделяло не более трех метров.
– Антон! – отчаянно вскрикнула Аня, пытаясь его удержать.
Саймон вскочил, стал карабкаться вверх по склону, неуклюже выставив перед собой руку с пистолетом.
– Тихо-тихо!.. – проговорил Антон, делая еще пару шагов и не сводя взгляда со смотрящего на него дрожащего дула. – Дай сюда то, что тебе не принадлежит. А то пальнет еще.
– Стой на месте!.. – выдохнул Саймон, меняясь в лице. – Я выстрелю!..
Антон замер, бросил взгляд но сторонам, оценивая обстановку. Саймон облизнулся, отполз еще на метр и затравленно посмотрел сначала на Антона, потом на Аню. Затем перевел трясущуюся руку с пистолетом на нее.
Антон чуть не задохнулся. Волна ненависти, чудовищной, нечеловеческой ненависти мгновенно захлестнула его и обожгла внутренности. Ненависти, какой он не испытывал никогда и ни к одному живому существу в своей жизни.
– Убери!.. – еле выдавил он, едва находя силы произносить глупые, ненужные слова. – Опусти пистолет… тварь!.. – Антон хватал ртом воздух и чувствовал, что разум стремительно сдает позиции, уступая место звериным инстинктам. – Или я разорву… тебя… в куски!..
– Назад!.. – сдавленно крикнул Саймон, и рука с пистолетом моталась из стороны в сторону.
Антон больше не говорил ничего – он забыл о словах. Они не нужны были больше. Он весь превратился в зрение и реакцию, он сжался и чуть присел, группируясь и готовясь к прыжку. К единственному, смертоносному прыжку. Ломающему кости и рвущему ткани…
Он не успел его совершить.
Пронзительный свист разрезал горный воздух, и широкая крылатая тень скользнула над склоном. Все трое, как по команде, застыли на месте и задрали головы.
Недавний сиреневый гость кружил над ними. Испуская свист, он совершал круги на высоте около трех метров.
Саймон опешил и опустил руку с пистолетом. Его запрокинутое вверх лицо вытянулось и побелело. Он даже сел на землю, почти лег на спину, и стал отползать, отчаянно скребя ногами.
– Нет!.. – взвыл он. – Не-ет!..
Момент, чтобы взять его, был идеальный. Но зверь, проснувшийся в Антоне, внезапно исчез, оставив после себя лишь чувство удивления и растерянности. Антон стоял на месте, заслонив собой Аню, и смотрел, как Саймон в ужасе закатывает глаза и хрипит, а существо кружит и кружит над ними, сопровождая маневры протяжным свистом. Огромные глаза его уже не были бирюзовыми – они светились ярко-желтым, почти оранжевым светом.
Наконец Саймону удалось на миг преодолеть парализовавший его ужас, он испустил нечленораздельный вопль и выстрелил по крылатому пришельцу. Ослепительная молния сверкнула в воздухе – ярко-белая вспышка на голубом небесном фоне. Но Саймон промахнулся. Испуганно закричала Аня.
– Что ты делаешь?! – заорал Антон. – Не стреляй!!!
– Это он!.. – вопил Саймон, ерзая на земле и лихорадочно пытаясь прицелиться. – Он!!! Я его узнал!.. Я видел его глаза!.. Тогда, на «поляне»!!! Это он!.. Он!..
– Он ничего тебе не сделает!!!
Но Саймон не слышал его. Он уже не воспринимал ничего, кроме собственного страха. Схватив обеими руками пистолет, ходящий ходуном, он сел.
– Да не стреляй же ты, дурак!!!
Существо сделало еще один круг. Саймон истерично взвизгнул и выстрелил второй раз.
Антон оторвался от стены и, пригнувшись, метнулся к нему. Саймон заверещал, разворачиваясь всем телом в его сторону. На миг перед Антоном предстало его обезумевшее, бескровное лицо, дуло пистолета совсем вблизи… Грянул новый выстрел, белая раскаленная молния обожгла Антону висок, и его отбросило назад, к каменной стене. Следующий заряд ударил в скалу возле головы. Антона оглушило и осыпало мелкими острыми осколками, он зашатался, припав на колено, оглох на мгновение, почувствовал боль обожженной кожи и запах паленых волос. Сквозь пелену звона в ушах прорезался крик Ани, и ее смертельно перепуганное лицо возникло прямо перед ним. Она что-то кричала, он попытался оттолкнуть ее в сторону, прикрыть… Увидел, как Саймон с перекошенным лицом, в котором не осталось ни капли рассудка,
