манипуляции с аппаратурой, потом послышалось шипение, и в воздухе распространился запах кофе.
– Эльза, – сказал он, – у меня к тебе просьба. Мне нужен столик сегодня вечером. Часа через два.
Она на мгновение замерла, затем посмотрела на него одним из тех своих таинственных взглядов, которые он так и не научился понимать до сих пор.
– Вот этот например… – Антон показал на один из столиков у окна. – Хорошо?
– Это для нее? – вдруг спросила Эльза.
– То есть?.. – Антон несколько опешил. – Что ты имеешь в виду?..
– Для нее, – сказала Эльза с уверенностью. – Для той дамочки с Земли, что сегодня прилетела. Комиссия какая-то, тебе лучше знать. Похоже, что важные особы. Наши все так говорят… Значит, это для нее, да?
– Ну хорошо..: – Антон покачал головой. – Пусть будет «для нее»… Хотя я не понимаю такой формулировки, Эльза. Она моя старая знакомая, еще по прошлой работе. Понимаешь, мы несколько лет не виделись, хотелось бы поговорить… былое вспомнить…
– Да что ты оправдываешься, Антон, – усмехнулась Эльза. – Зачем?
– Я не оправдываюсь… – обронил он. – Я объясняю.
Черт, мелькнула у него мысль, а ведь я и на самом деле оправдываюсь. Что за ерунда со мной происходит? Не понимаю…
– Так мы договорились насчет столика? – спросил он.
– Кофе возьми, – сказала Эльза и поставила дымящуюся чашку перед ним. – Сливки? Коньяк?
– Нет, спасибо.
На Антона она уже не смотрела. Снова размашистым движением головы отбросила назад густые волосы и отвернулась к монитору. От внимания Антона не ускользнуло, что губы ее были чуть поджаты.
– Эльза, – мягко сказал Антон, – ты не ответила.
– За столик не волнуйся, – произнесла она, не поворачиваясь. В голосе ее появились оттенки сухости. – Как ее зовут?
– Аня, – ответил Антон, медленно покручивая горячую чашку на блюдце. – Ее зовут Аня.
– А кто она?
– Член комиссии. Из нашего Управления.
– Ясно… Они правда снимут Габена с работы? – вдруг спросила Эльза. – А что с тобой станет?
– С чего ты взяла? – удивился Антон. – Что за странные идеи, а?
– Так… Наши болтают. Слухи.
– Эльза, – улыбнулся Антон, – ты не верь слухам. Верь фактам.
– Да что мне факты…
Она, наконец, повернулась к нему. Взгляд у нее был чуть грустный.
– Я сердцу верю, Антон. Чувствам… – вздохнула она – Вот это и есть для меня факты. А ты чего не пьешь? Просил – и не пьешь.
– На воздух пойду… – пробормотал он. – Подышу маленько. Спасибо, Эльза.
Он взял чашку с блюдцем и развернулся.
– А я думала, что ты придешь сегодня вечером… – бросила она ему в спину, и непонятно было: то ли это вопрос, то ли утверждение, то ли и то и другое одновременно.
– Да понимаешь… – начал было он, застыв вполоборота, а потом умолк, с трудом подавляя желание оправдываться. – Эльза… Ты чего, ну в самом-то деле? Что ты хочешь сказать?
– Ничего я не хочу, – ответила она спокойно, и теперь во взгляде ее уже не было и тени грусти.
За стойкой на компьютере Эльзы послышался звук всеобщего оповещения. Антон, не услышав сигнал на «коме», инстинктивно схватился за ремень, но обнаружил, что оставил прибор в кабинете. Это обстоятельство его поразило.
– «Штормовое», – произнесла Эльза. – До девяти баллов. Давно не было. Ты чего за живот хватаешься? Кофе вон чуть не расплескал.
– «Ком» забыл… – пробормотал Антон ошарашенно. – В первый раз. Потрясающе!
– Потерял? В зоне? Или где ты там сегодня был…
– Да нет, что ты… Это уж вообще бы!.. В кабинете оставил. Сроду не оставлял, и – вот на тебе…
Эльза ухмыльнулась и ничего не сказала Легонько звенела стеклом и опять смотрела на него своим странным взглядом, не поддающимся расшифровке.
– Ты почему так смотришь? – озадаченно спросил он.
– Потому. Иди давай, а то кофе совсем остынет.
Она отвернулась, склонив голову к монитору и Давая понять, что всецело погружена в работу. Антон, шагая неторопливо, чтоб не расплескать кофе, вышел на балкон.
Темная фигура, в одиночестве распластавшаяся на перилах, вблизи оказалась сухощавым рыжим
