В свете новых молний он увидел, как она с изумлением смотрит то на него, то в черное, без просветов, небо. Там, прямо над ними, свинцово-черные, почти невидимые облака бесновались с такой силой, что становилось не по себе. Они будто затеяли между собой схватку на молниях, то и дело нанося друг другу пронзительные сверкающие удары. С трескучим грохотом удары распарывали небосвод, рикошетили в горы и, отразившись от склонов, долго гремели. И еще слышался гулкий, монотонный шум, что-то напоминавший Антону, вот только он пока не понимал – что.
Они, наконец, приподнялись и сели в темноте, изредка нарушаемой светом молний. И тут их ждал новый сюрприз.
Цветы были мертвы. Все до единого.
Антон не знал точно, сколько их росло на «поляне» – то ли около двухсот, то ли трехсот экземпляров… Все они лежали вповалку, чуть изогнув тела-стебли и уронив большие фиолетовые головы на землю и друг на друга. Один цветок покоился прямо на их ногах. Величественный, цветущий сад вдруг превратился в мертвое царство, в братскую могилу, в жуткую свалку мокрых трупов, видимую только в отсветах молний. От этого картина выглядела еще более зловещей.
– Мне страшно… – тихо произнесла Аня, хватая Антона за руку. – Что это с ними?
– Не знаю… – проглотив комок, сказал Антон. – Но что-то произошло, это факт. Только не бойся, не бойся, слышишь?!.. Все будет хорошо!
– Они все умерли… – голос Ани задрожал. – Антон… Почему?.. Они были такие славные… Большие… красивые…
– Не понимаю, – пробормотал он. – Ничего не понимаю…
– Что с ними могло случиться?
– Анечка, надо уходить! Срочно одеваться и возвращаться на станцию! «Ком» еще, как назло, нужно найти в этой темени… Интересно, сколько сейчас времени? Ну не плачь… – Он взял ее лицо, мокрое от дождя и слез, в свои руки. – Пожалуйста!
Она шмыгнула, вытерла влагу со щек и закивала. Надсадно треснул очередной удар грома, и она вздрогнула. Он поцеловал ее в губы, прижал на миг к груди, ощущая, как бьется сердце, и сказал:
– Одеваемся.
Они стали впотьмах искать свою одежду. Анин костюм нашелся быстро – маленькая кучка голубела совсем рядом, а вот свое тряпье Антону пришлось собирать в радиусе двух метров, перелезая через цветочные трупы, отгибая мертвые стебли, поднимая тяжелые безжизненные головы. Теперь они уже не дрожали.
– А что это за шум? – спросила Аня, натягивая мокрые брюки. – Все время шумит… где-то внизу, кажется… Не знаешь?
– Нет… – Он замер с курткой в руках и прислушался. И тут вдруг понял, что ему напоминал этот звук. – Похоже на шум воды! Да… Так реки шумят… Или водопады.
– Откуда тут водо… Ой, мама! – внезапно закричала Аня.
Он выронил одежду, подскочил к ней и схватил в охапку.
– Ты чего?! – испуганно выпалил он. – Аня, что случилось?!
– Там… – выдохнула она, показывая в сторону леса, который был почти не виден во тьме. Глаза ее округлились.
– Кто?!
– Кто-то смотрит… – прошептала она и стиснула его руку. – Оттуда, из леса!..
– Кто там может быть? – сказал он неуверенно. – Может, показалось?
– Я видела глаза! Огромные такие… глазищи… Мне страшно, Антоша!
– Успокойся… – забормотал он, помогая ей надеть блузку и напряженно вглядываясь в черноту лесной чащи. – Я вот ничего не вижу, например…
– Сейчас, кажется, уже нет… – Аня дрожала. – Вроде бы пропали… Но я видела их, Антон, правда! В тот момент как раз молния сверкнула. Секунды две или три… Они смотрели прямо на нас… Горели, как два огня! Так жутко стало, Антон!..
– Хорошо, хорошо. – Он погладил ее по щеке. – Не бойся, никто ничего нам не сделает. Надо отсюда убираться как можно быстрее.
Аня, вздыхая и шмыгая, продолжила одеваться.
– Бр-р, – сказала она, влезая в пиджак. – Безумно мокрый весь… Очень мило. Как мы сейчас пойдем, а?
Антон застегнул пояс, проверил кобуру с пистолетом, идентификационный ключ. Затем снова всмотрелся в мрачную стену деревьев, подступавшую к «поляне» с гор. Ничего подозрительного, ну ничего… Ни в свете молний, ни без него.
– Ты готова? – спросил он, снова прислушиваясь к странному шуму воды.
– Ага, – кивнула Аня. – Ты только не отпускай меня! А то в туфлях я куда-нибудь точно улечу…
Он взял ее за руку, и они стали пробираться к подъемнику, перешагивая через мокрые завалы из мертвых цветов. Чем ближе они подходили к обрыву, где была площадка, тем отчетливее слышался шум. Страшное подозрение возникло у Антона лишь тогда, когда он попытался вставить ключ в терминал системы защиты и обнаружил, что тот обесточен.
– Что за черт… – проговорил он, уже чувствуя неладное и шагая к подъемнику.
Но вовсе не безжизненная панель управления с матово погасшим экраном и не осознание того, что теперь они заперты на плато без средств связи, потрясло его. То, что предстало перед его взором,
