— Пусть попробуют, — пожал плечами Крэк.
Тачстоун вздохнул. Джонс ходил без охраны, и Ирвинг знал, почему.
— Они объявят, что выучили вас, — сказал Ирвинг. — Сделают контролируемый слив. И тогда люди сами убьют вас, как ставленников инопланетян.
— Именно это они и собираются сделать, — кивнул Крэк. — Но у них ничего не получится. О чем, как ты думаешь, я хочу сказать в завтрашнем обращении к нации?
— Ты хочешь… сам признаться… — пробормотал ошеломленный Ирвинг.
— Да. Иначе они будут шантажировать меня всю жизнь, — сказал Крэк. — Приходи посмотреть.
— Я приду, — сказал Ирвинг.
Президент докурил и выбросил окурок в урну. Ирвинг понял, что аудиенция стремительно близится к концу.
— Крэк, а можно личный вопрос? — спросил он.
— Ну, спросить-то ты можешь, — усмехнулся президент.
«Но никто не обещает тебе ответа», явно слышалась невысказанная часть фразы.
— Почему ты не позвал меня с собой? — спросил Ирвинг. — Ведь ты знал, что я… или именно поэтому? Поэтому и не хотел оживлять меня тогда, когда я валялся в этом подвале, а Лот уговорил тебя?
— Знал, — кивнул Крэк.
В глазах его что-то мелькнуло.
— Видишь ли, я ведь тогда только что прикончил двух упырей, — продолжал Джонс. — Это весьма утомляет, надо признать.
Шеин как-то странно чихнул. Словно хотел замаскировать удивленный возглас. Очевидно, он не был знаком с этой частью бурной биографии президента.
— Я боялся, что мне не хватит сил на то, чтобы вернуть тебя к жизни, — серьезно сказал Крэк. — А если бы я забрал тебя с собой, это вызвало бы кризис власти в Новгородской области. Ведь Лот собирался уйти на покой. Карла я убил … Оставался только ты.
Они расстались почти друзьями.
Но сейчас Ирвинг думал, что президент ему солгал.
И даже понимал, почему.
«Ты видел, что я хотел сожрать Лота», думал глава Новгородской области, глядя в сад за окном. — «И решил, что такой человек тебе не нужен».
— Идеалист, — сказал Ирвинг вслух. — Моей страной правит чертов идеалист.
В душе Тачстоуна медленно вскипала невыносимая горечь обиды, зависти и унижения.
«Тебе легко быть идеалистом, Крэк Джонс. Тебя семь лет учили в Дзоканге на сверхчеловека. Легко оставаться чистым, если ходишь меж людей, как бог — сильнее и мудрее всех. А вот попробовал бы ты, как я, как все остальные… когда либо брата сожрать, либо погибнуть, погаснуть, как свечка… Да никто не поступил бы иначе, никто! Лот сам хотел, чтобы я остался.
Все от силы твоей немерянной. А был бы обычным человеком — живо бы слетел с тебя весь твой идеализм и чистоплюйство. И нельзя требовать от человека, чтобы он был мудр и сдержан, как бог. А живешь-то ты, Крэк Джонс, среди людей, а не средь ангелов с черными крыльями».
Ирвинг вздохнул и отвернулся от окна.
«И чего это мне про ангелов подумалось», усмехнулся он про себя. — «Да еще с черными крыльями, надо ж ты».
Глава Новгородской области сел за стол и придвинул к себе черную кожаную папку.
У него не было времени на пустые философствования. Самого молодого из руководителей регионов Федерации ждали дела.
Примечания
1
Киплинг, «Погоня за чудом», пер. Пушешникова, под ред. М.Назаренко
2
Английский художник, рисовавший готические пейзажи
3
«Одинокая птица» (исполнялась группой Наутилус Помпилиус; слова Ильи Кормильцева, музыка Вячеслава Бутусова)
4
