системы, если не сможем маневрировать. Поскольку мой отлет был несколько поспешным, у меня не было времени выбирать корабль и я захватил первый попавшийся звездолет.
— Думаю, я все поняла. А как насчет пилота? Ты сказал, что он не готов сотрудничать.
— Полагаю, он считал себя обреченным на смерть, но я сказал ему, что он может идти на все четыре стороны, если мы останемся живы после этого безумного приключения.
Скайла уже засекла положение Тиклата на картах. Пробежаться вдоль и поперек не составляло большого труда. Она изучила рисунок на одном из нижних мониторов и скосила глаза.
— Хм, хм. Тиклат… Так ты настроился на плохие вести?
Легкое подрагивание уголков его губ выдавало нервное напряжение.
Тогда Скайла добавила:
— Плохие новости в том, что мне надо два часа, чтобы кое-что здесь закончить, и только потом я появлюсь у тебя. Выйди из пространственных сетей и затаись. Скажи своему пилоту, что мы обойдемся с ним хорошо и первым делом отправим его назад на Ригу.
Тиклат, казалось, поник, и закрыл глаза:
— Если бы ты только знала, как я рад это слышать.
— Однажды, дружище, ты оказался там, когда и где мне было крайне нужно. Компаньоны не забывают.
Стаффа поерзал вокруг стойки длинной двухметровой конструкции из сплава титана с углеродистой сталью, которая опоясывала остов «Крислы», облегчая его поперечное напряжение, и выкарабкался из узкой черной дыры в инспекционную шахту, которая извивалась под внешним чехлом корабля, словно ход личинки под корой. Он осмотрел штреки, подпорки и балансиры.
Стаффа оглядел сжатый туннель. Его лампы отбрасывали феерические тени. Рисунки мерцали на свету, и холод щипал лицо. Он вскарабкался по стремянке на несколько ступенек вверх, чтобы дойти до цели. Один из инженеров следовал за ним.
— Как твое мнение? — спросил Стаффа, загибая руку крюком и плывя в невесомости.
— Я бы сказал, нам надо кое-что залатать. Мы не обследовали корабль очень давно. Если будет серьезная нагрузка, трещины увеличатся. Но пока что кости у старушки здоровые, Командующий.
— Это не займет больше недели?
Получив успокаивающий ответ, Стаффа дал добро и добавил:
— Затребуй все, что потребуется, и проведи через компьютер.
— Слушаюсь, сэр.
— Еще что-нибудь? — Стаффа огляделся, замечая уровень, на котором керамическая подкладка шахты начала шелушиться. Начинает стареть: слишком много трудной работы и мало доброго ухода.
— Нет, сэр… хм, сэр?
Стаффа взглянул назад на инженера.
— Да?
— Мы снова собираемся воевать? Я хочу сказать, все так говорят. Ведутся мелкие ремонтные работы. Из складов выносятся запасы. Компаньоны проводят тренировки, чтобы быть в готовности. Мы собираемся захватить все свободное пространство?
— А тебе это бы понравилось?
— Да, сэр. Настало время навернуть его на себя?
Стаффа подмигнул:
— Если до этого дойдет, то я надеюсь, что на этот раз сумеем справиться без потерь.
— Гм, сэр?
— Продолжай.
— Ну, идут разговоры. Так, всякие сплетни, понимаете. Поговаривают, что вы стали Седди.
Стаффа засмеялся.
— И что же, считают, это хорошо или плохо?
Инженер почесал в затылке изоляционной перчаткой:
— Да просто все интересуются. Хотят знать, все ли остается по-прежнему.
— Ты говорил с ними?
— Угу. И думаю, что они не так уж плохи. Понимаете, они такие же, как мы. И многое из того, что они говорят, ну, с точки зрения инженера, имеет смысл. То есть, я говорю об их теории устройства Вселенной.
— И что же?
Инженер нахмурился, разогреваясь от темы разговора:
— Ну начнем… Хотя бы с материалов, поскольку это моя специальность. Я разговаривал как-то с одной из Седди. Смышленая девица. Как бы то ни было, она рассказала мне о квантах, об изменениях в энергии, когда что-нибудь наблюдается. Она рассказала мне о том, что способность наблюдать разделяется Богом, что, глядя на что-либо, изменяешь природу на атомном и субатомном уровнях.
— Что ты об этом думаешь?
Инженер пожал плечами:
— Я не слишком много думаю о Боге, Командующий.
— А что думают другие?
Инженер смахнул крошки со своей изоляционной экипировки.
— Некоторые качают головой и интересуются, не повредились ли вы головой во время борьбы на Тарге. Другие слегка удивляются и любопытствуют, третьи начинают читать материалы о Седди и осаждают просьбами об информации. Я думаю, они распадаются на равные трети.
У Стаффы на поясе запищал компьютер. Он активизировал устройство.
— Стаффа? — раздался голос Скайлы. — Тут кое-что случилось. Мне нужно немедленно увидеться с тобой.
— Согласен. Где ты?
— У себя. Давай встретимся в Бей-22.
Стаффа нахмурился.
— Уже иду.
Компьютер замер, а Стаффа почувствовал внезапное беспокойство. Он обернулся.
— Как раз ради сплетен скажи всем, что я не чокнулся в борьбе на Тарге. А тебе для информации, полагаю, что Седди правы и кванты — шутка Бога со Вселенной. Поговори со своей знакомой еще. Полагаю, чем больше ты узнаешь, тем интереснее тебе будет.
— Хорошо, сэр. Я займусь трещинами.
Стаффа выбрался наверх.
«Что стряслось, если Скайле надо встретиться с ним на своей яхте? Проклятые Боги, уж не собралась ли она куда-нибудь? В такое-то время».
Он вылетел в ярко освещенный коридор и закрыл за собой люк. Теплый воздух вызывал в его теле покалывание. Проблема с магнитным полем? При движении к главному люку оно, казалось, уменьшалось.
Стаффа приблизился к монитору.
— Пусть кто-нибудь осмотрит лифт «7С». Кажется, один из сверхпроводников начинает сдавать. Возможно, есть микроразрыв где-то в керамической решетке.
Затем он шагнул через гигантские квадратные двери люка в купол.
