письменности. Тебе за месяц нужно наверстать пятнадцать лет обучения! Ты почти…
— Мне казалось, что я делаю успехи, майор, — Сюзан не могла заставить себя взглянуть в эти неумолимые глаза.
— Не хвались, дорогуша! Запомни, что через месяц ты должна пересечь финишную черту. Тебя ждет целая планета сириан, только и думающих о том, как бы прикончить тебя. Подохнешь! Поняла? Тогда уже будет не до переживаний по поводу Пятницы… или кого- нибудь другого. Твоя жизнь в твоих руках.
Сюзан сглотнула, кивнув головой.
— Например, скажем, твое подразделение прочесывает пригородную местность. Вас встречает шквал огня с ШТ. Где ты будешь искать укрытия?
Сюзан на секунду задумалась.
— Ну, наверное, в ближайшем здании.
— Тебя убили дважды, — голос Сарса был холоднее льда. — Во-первых, ты слишком долго думала. Во-вторых, бросаться надо в люк кабелепровода. Это система тоннелей, по которым проходят энергетические, оптические и коммуникационные кабели. Они уходят под землю на двадцать футов.
— Я никогда не слышала о кабелепроводах, — пыталась оправдаться Сюзан, чувствуя гнев своего майора.
— Об этом и речь, — Рита встала. — Ложись спать. На завтра у тебя новая программа. Я хочу закончить с тактикой и начать знакомить тебя с Сириусом. Во всех отношениях. Начиная с колониальной истории Советов и заканчивая переработкой мусора. Ты все это должна знать, — и с этими словами она повернулась и вышла из комнаты.
Сюзан еще несколько минут не могла прийти в себя. Сердце вырывалось из груди. Нервное напряжение и голод сжимали желудок. Чувствуя себя несчастной, глупой и напуганной, она заказала в автомате что-нибудь перекусить и уселась за систему. Будь проклята эта Рита — она закончит тактические таблицы! Проглотив с кофе две стимулирующие таблетки, она вызвала тактические таблицы и начала с ними работать.
— Я докажу ей, — бурчала Сюзан про себя, возмущаясь несправедливостью. — БОГ СВИДЕТЕЛЬ, Я ДОКАЖУ ЕЙ!
Железный Глаз никак не мог привыкнуть к тому, как были устроены двери на корабле. Он знал, что мог установить запирающую пластину по своей ладони и контролировать доступ в свою комнату. Но что было воровать? Еще менее понятно, кому на корабле может прийти в голову это сделать? Трудно было отвыкнуть от романанских привычек держать дверь нараспашку.
— Железный Глаз? — спросило дверное переговорное устройство.
— Да? — он приподнялся на койке, отделяя реальность от сна, в котором он был вместе с черной кобылой, оставшейся теперь далеко позади.
— Это Рита. Ты спишь?
— Заходи. — Зажегся свет — еще одно чудо из арсенала звездных людей. Автоматический свет, электричество, ядерная энергия, все такое удивительное, и ни на что не хватает времени. Во многом Джон Смит Железный Глаз — величайший из воинов Паука и по праву назначенный военным вождем романанов — ощущал себя беспомощным ребенком.
Рита прошмыгнула в дверь, не дождавшись, пока она откроется до конца. Ее цепкие глаза застали его сонно щурившимся.
— Черт, — пробормотала она, — ложись обратно. Это не так уж архиважно.
— Подожди. Садись. Что случилось? — его глаза открывались с трудом. С тех пор, как Филип погиб, она все время такая.
Без лишних колебаний Рита плюхнулась в одно из кресел. Закинув голову невероятно далеко назад, она потерла глаза и набрала побольше воздуха.
— Черт возьми, Джон, я в отчаянии. Не знаю, что со мной происходит. Детка сейчас явилась истерзанная, испереживавшаяся за Пятницу, а я вставила ей на полную катушку.
Иногда мне кажется, что она величайший гений, ниспосланный мне свыше… а иногда, что полная недотепа. Я жду от нее совершенства каждую секунду, зная, что это не в ее силах. Паук свидетель, ты знаешь, сколько этой девочке нужно всего выучить? Против нее все, что только можно… но я верю, что она вытянет.
— Ты хочешь, чтобы я возражал тебе? — спросил Железный Глаз, беря из автомата две чашки кофе, прекрасно понимая, как корабль действовал на Сюзан. Будь он сам капельку глупее, он бы счел возможности корабля магическими.
Рита взяла у него из рук чашку.
— Нет, я в ней уверена. Полковник сегодня задел больное место. В ее возрасте я… ни на что не годилась. Она совсем не такая дура, какой была я. Я добилась своего, так почему же не дать ей передышки? — Рита отпила кофе.
— После гибели Филипа ты стала жестче, Рыжий, Великий Трофеями. И пытаешься заставить себя быть еще жестче, — решил Железный Глаз, расправляя мощные мускулы на измятой койке. — Мне кажется, ты слишком требовательна к себе — и к другим. Филип мертв. Перестань казнить себя за это.
Рита засмеялась.
— Знаешь, похоже в жизни есть что-то еще, кроме мужества, крови и мозолей. Господи, я всего лишь удвоила девчонке нагрузку. Велела учиться изо всех сил, чтобы ей не отстрелили задницу на Сириусе.
— Может быть, проблема в тебе… — он вскинул голову. — Ты видишь в ней прежнюю себя. Удивляющуюся всему? Готовую бросить все и поставить на уши всю галактику? — он поднял бровь. — Тебя тревожит, что ее могут убить. Разве это… — он прикусил губу, — не доказывает, что тебе не все равно? Что ты можешь опять испытать боль?
Рита опустошенно закивала головой.
— Да, вероятно я вижу ее именно так, — она сделала паузу. — Я никогда об этом не думала.
— Ты же сама сказала, что отвага в жизни — это еще не все. Она должна иметь дом и семью. Моя младшая сестра была похожа на нее, — сказал Железный Глаз, погрузившись в воспоминания.
Рита посмотрела на него, сдвинув брови.
— Господи, я никогда не думала, что у тебя может быть сестра. Трудно представить себе… непобедимый Железный Глаз… в кругу семьи.
Он пожал плечами, глаза его показывали, что он еще где-то не здесь. Он смущенно поднял голову.
— На Мире трудно сохранить мягкость.
— А твоя сестра? — спросила Рита. — Какой она была? У нее были на одежде волосы других людей?
Он покачал головой, складки на его лице слегка разгладились.
— Она была просто смешной. Они с Дженни дружили. Ни минуты покоя. Знаешь… одно баловство. Не сядешь обедать, не проверив, чтобы под накидкой не было колючки. Она была юной, живой, с горящими глазами и румянцем на щеках. Я считал ее самой красивой в мире, — он замолчал, его лицо застыло.
— Что с ней случилось?
— Она как-то вечером возвращалась домой со скотом и напоролась на бандитов. Мы так и не смогли отомстить за нее. Они пытались увезти ее и сделать чьей-нибудь женой. Она сопротивлялась так отчаянно, что это становилось опасным, и когда они поняли это, то просто
