Вермилион, где наймись выступать фокусником. Тогда ты отоспишься за всех нас.
Синклер расхохотался.
— Неплохой совет, но это совсем не то, что мне нужно. Ты слышал о компьютере Седди Мэг Комме? Я видел его, Мак. Кстати, со своими ребятами ты не дошел до него какую-то сотню метров. — Бодрый тон Синклера сменился деловым. Я никогда не встречал более странной Машины. Мак, он не наш. Я имею в виду то, что он не был сделан людьми.
— Да говори ты прямо, Синк! Что случилось?
— Я хочу знать твое мнение, Мак. Что бы ты сказал, если управлением Свободным пространством мы передадим Машине. Очевидно, она может успешно справится с этой работой. Лучше, чем любой компьютер на Риге… и на Сассе тоже.
— И ты не знаешь, что об этом думать? Ты доверяешь этой Машине или нет?
Взгляд Синклера стал напряженным.
— Это не такое легкое решение…
— Послушай, дружище, советую тебе замуровать этого Мэг Комма в скале, и пусть он разговаривает там сам с собой еще пару тысяч лет.
— Ты это всерьез?
— Синк, это ведь Машина Седди! А ты знаешь, что я думаю о них и об их чертовом компьютере. Я знаю, мы сейчас в жутком положении, но если не будем спешить и восстановим свои компьютеры, то запросто сможем решить все наши проблемы.
— Спасибо, Мак. Это то, что я хотел услышать. Ты голосуешь против?
— Я голосую против. Если только тебе это не известно, лучше, чем мне самому.
Синклер покачал головой.
— В этом-то и заключается основная проблема, которая беспокоит меня и Стаффу. Мы не знаем, что же в конце концов мы знаем.
— Это относится и к этой чудной эпистемологии, которую исповедуют Седди?
Синклер рассмеялся.
— Жаль, что это не так. В их галиматье разобраться легче. Нет, решение, которое нам предстоит принять, будет основано на советах людей, которым мы доверяем.
— Понятно. Но у тебя нет причин сомневаться в моей верности.
— Никто и не сомневается, — заверил его Синклер. — Я очень скучаю по тебе, Мак. Мне здесь не с кем даже поговорить, кроме как со Стаффой и моим цербером Эдной.
— Тебя держат под стражей?
— Нет, ты не правильно меня понял. Эдна из спецподразделения и приставлена ко мне, чтобы обеспечивать безопасность. Мой личный аналог Римана Арка. Она ведет себя несколько странно, Мак. Эдна очень хладнокровна и прекрасно разбирается в своем деле, но, кажется, недолюбливает меня.
— О Благословенные Боги! Уж в чем ты меньше всего сейчас нуждаешься, так это в женщине. Необходимо время, чтобы залечить старые раны.
Синклер кивнул и на секунду опустил глаза. Когда он поднял их. Мак снова увидел на лице друга так хорошо ему знакомую, кривую усмешку.
— Раз уж мы заговорили о женщинах, я хотел поинтересоваться, как там идут дела на твоем любовном фронте?
Макс насторожился и понизил голос.
— Тарга.
Синклер скрестил руки и наклонился вперед.
— Эта линия защищена от постороннего включения. Что случилось?
— Крисла и я… ну, твоя мать и я… а, черт побери, Синк, все теперь так усложнилось! Я ни о чем не жалею. Последние два дня я не променял бы даже на бессмертие. Но сейчас у меня какое-то подвешенное состояние, я не знаю, что делать. А что бы ты посоветовал мне? Может быть, лучше загодя перебраться на ту сторону Запретных границ, не дожидаясь, пока Стаффа узнает об этом?
Синклер нахмурился и пожевал нижнюю губу.
— Трудно сказать. Вообще-то твои дела не так уж плохи, но это всего лишь моя догадка. Стаффа все печенки проел мне, после того, как улетел «Гитон» — все допытывался, были вы с Крислой любовниками или нет.
Я уверил его в обратном, потому что был уверен в этом.
— Ты не обманул его. Между мной и Крислой тогда ничего еще не было.
— Стаффа сказал мне, что хотел бы быть готовым к такому повороту в его личной жизни и что, если бы ему все было бы известно заранее, он постарался бы найти какой-нибудь выход. — Синклер покачал головой. — Мак, я не знаю, что и думать. Он не… О, Поганые Боги, что я говорю?! Если хочешь знать, то из всех людей, которые когда-либо встречались мне, наибольшее впечатление на меня произвел именно он. Я даже начал его уважать.
— Все это замечательно. Но не получится ли так, что каждый Компаньон будет пытаться отомстить нам за оскорбление чести Верховного Главнокомандующего.
— Сидите тихо и не высовывайтесь. Подождите, пока я разведаю обстановку. Подбадривая друга, Синклер показал ему большой палец, поднятый вверх. — Но случись что, если дело дойдет до того, что против вас будут приняты какие-то меры, я первый положу за тебя голову на плаху.
— Не нужно. Если Стаффа впадет в бешенство, то тем более…
Лицо Синклера смягчилось.
— С тех пор, как я побывал под арестом у Или, я многое передумал и чувствовал себя не в своей тарелке, Мак. И вот только теперь до меня начало доходить, что нельзя без конца погружаться в болото самоедства. Я решил выбираться на боевую тропу — и я буду на твоей стороне. — Синклер поднял руку, сдерживая Мака, пытавшегося возразить. — Подожди, Мак. Я вижу в твоих глазах упрямое выражение. Прими совет от человека, который любил двух замечательных женщин и обеих потерял. Проводи с Крислой все время, которое сможешь выкроить.
Любите друг друга так, как будто следующего шанса у вас не будет. — Его лицо внезапно омрачилось печалью, навеянной трагическими воспоминаниями. — Может случиться так, что этот случай в твоей жизни — единственный. Пользуйся им. А я буду здесь бороться за тебя, как смогу.
— Я совсем не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня своей головой, Синк.
— Мак, приятель мой распрекрасный! — Синклер устало улыбнулся. — А сколько раз ты ставил свою жизнь на карту, чтобы спасти меня? Здесь, на Тарге? И против Сассы? Я поступаю так не из чувства долга, а потому что считаю это для себя честью.
Мак Рудер попытался проглотить комок, ставший у него в горле, и не смог.
— Спасибо, старина!
— Передай Крисле, что я прошу у нее прощения за свое поведение. Скажи ей, что я задыхался от жалости к самому себе и был невнимателен к ней. Все это уже в прошлом.
Мак кивнул, соглашаясь.
— Ты просто камень снял с моих плеч, Синк.
— Я рад, что тебе стало легче. Если тебе еще что-нибудь потребуется, ты только свистни. Будь осторожен, и да хранят вас обоих Благословенные Боги!
Мак улыбнулся, и изображение исчезло с экрана прежде, чем он сумел попрощаться. Теперь он был уверен, что Синклер, если потребуется, встанет между ними и гневом Стаффы кар Термы.
ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СИНК, Я ВОВСЕ НЕ ХОТЕЛ ПОДСТАВЛЯТЬ ТЕБЯ!
Что за бардак! — воскликнула, Ларк, войдя на камбуз на борту «Риги- 1».
