Стаффа махнул рукой, и это движение вызвало у Синклера ассоциацию с птицей, порывисто хлопающей крыльями.
— Именно это является одной из фатальных несуразностей любой религии. Что произойдет, если ты примешь за аксиому то, что Бог находится вокруг тебя? Если тебе хочется увидеть чудо, посмотри ночью на звезды. Фотоны, которые проходят сквозь твою роговицу и возбуждают палочки в сетчатке, не испытывают воздействия времени. Для фотона момент рождения в отдаленной звезде и воздействия на твою сетчатку един — несмотря на то, что принято считать — их разделяет период в десять миллионов световых лет. Какое еще чудо тебе требуется?
— Сейчас мне больше всего хочется, чтобы установился мир, гармония и стабильность в крошечном уголке Вселенной под названием Свободное пространство.
Мне хочется, чтобы побыстрее развеялся густой туман неопределенности. Что там произошло, Стаффа?
— Все в будущем. — Главнокомандующий вновь принялся за свой бифштекс.
— Что именно? Каков будет следующий ход?
— Нужно поторговаться с Машиной. — Стаффа нахмурился. — В прошлый раз мы только начали переговоры. У меня предчувствие, что сегодня предстоит серьезная работа.
— Ты собираешься еще раз пройти через это? Подожди день-два. Дай нам немного времени осознать, определить, что случилось. — Синклер вздохнул, быстро дожевал бутерброд и поставил чашку на стол.
— А разве у нас есть выбор? — Стаффа вопросительно поднял бровь.
— Но я не могу поверить Машине на слово. Дать ей полную волю? Нет. Сначала я должен удостовериться, что не пойду ни на одну лишнюю уступку. Мэг Комм чего-то хочет от нас. Узнав, что именно, я могу запросить подороже. Но ему в любом случае, нельзя доверять!
— Совершенно верно, — сказал Стаффа и рассмеялся, увидев изумление на лице Синклера. — Ты изучал историю и должен знать, что наиболее продуктивное сотрудничество имело место тогда, когда партнеры не доверяли друг другу. Однако они видели общую выгоду, которую каждый из них в отдельности достичь бы не сумел, они могли действовать лишь общими усилиями. Так возникает деловое партнерство, и человечество прогрессирует. Посмотри на нас с тобой. Ты не доверял мне ни на грош. Но с тех пор, как мы встретились, я не затянул ни на ком рабский ошейник, не уничтожил ни одной планеты. А ты, если верить глазам, даже проявляешь заботу о моем здоровье.
Синклер усмехнулся и заметил.
— Мы прошли долгий путь с тех пор, как воевали друг против друга в Макарте.
— Да, верно. — Главнокомандующий закончил завтрак и, отставив поднос, поднялся с кровати. — Теперь я готов сделать следующий шаг в диалоге с Машиной.
Ты проводишь меня туда, в чрево горы?
Синклер заколебался, почувствовав, озабоченность Стаффы.
— Ты уверен, что выдержишь? Ты был настолько обессилен после сеанса, что проспал почти целые сутки.
— Время — это то, чего нам постоянно не хватает.
Синклер вздохнул и сказал.
— В отличие от твоей веры, с этой истиной не поспоришь, она непреклонна.
Стаффа радостно улыбнулся сыну.
— Да. Кроме того есть и светлая сторона — у тебя на ремне все еще висит мой виброкинжал. Насколько я понимаю, ты не собираешься воспользоваться им, чтобы перерезать мне глотку.
— Я буду молиться за тебя… по пути к Мэг Комму.
— Тогда пойдем. Чем скорее мы покончим с этим, тем скорее сможем отдохнуть.
Синклер кивнул и поднялся со стула. Неуверенные и неловкие движения отца вызывали в нем жалость и тревогу.
С трудом переставляя ноги. Верховный Главнокомандующий брел по пустынным, полуразрушенным галереям Макарты. Он пытался справиться с напряженностью, возраставшей в его теле. Синклер шел рядом. Их шаги гулким эхом отдавались под темными сводами туннеля. Несколько поодаль следовали Никлос, Арк и Эдна.
Трупы уже были убраны, но подземные лабиринты оставались владениями призраков, по-прежнему выглядывавших из темных углов. То здесь, то там были установлены световые маяки, предупреждавшие об опасности обвала там, где своды особенно пострадали от взрывов.
Я ДОЛЖЕН ВСТРЕТИТЬСЯ С МАШИНОЙ ЛИЦОМ К ЛИЦУ, ОТДАТЬ СЕБЯ ЕЙ НА МИЛОСТЬ.
Стаффа сохранял хладнокровие и ясность мышления, заглушая голос отчаянной тревоги. Он не мог позволить себе проявиться страху, укоренившемуся в его душе.
Сделка с Мэг Коммом пугала Главнокомандующего. Знать, что Машина может сканировать мозг до самых дальних клеточек, было одно, а чувствовать присутствие чуждого интеллекта внутри своего сознания — это другое.
Подвергавшийся такому воздействию терял чувство уединенности даже внутри себя.
Хрупкие ощущения собственной индивидуальности подвергались опасности деформирования, поскольку человек лишался прикрытия, каким всегда являлась тайна мысли.
Глубинные тайники памяти оказались взломанными. Страхи и низменные вожделения, ошибки и провалы, про которые сам уже давно забыл, стали объектом интереса Машины. Должно быть, похожие чувства испытывают подвергшиеся изнасилованию женщины, но те-то хоть могут остаться наедине со своими мыслями.
Физическое насилие не может идти ни в какое сравнение с насилием интеллектуальным, которое совершает Мэг Комм над сутью человеческого бытия.
Нельзя скрыть ни тщеславия, ни страхов, ни желаний. АХ, БРАЕН, ТЕБЕ ЕЩЕ ПОВЕЗЛО.
— Все нормально? — В вопросе Синклера звучала неприкрытая обеспокоенность.
— Порядок. Стараюсь рассортировать свои мысли по местам, вот и все.
Синклер обошел большой валун, выпавший из свода галереи.
— Тебе необязательно разговаривать с Машиной сейчас. Можно перенести сеанс на другой день. Поговори с Браеном.
Стаффа энергично покачал головой.
— Нет, нужно сделать это именно сейчас. Время диктует свои условия.
Кстати, ты говорил, что связывался с Кайллой. Как она выглядит? Непринужденно, или похожа на сжатую пружину?
— Похоже, она совершенно выбилась из сил, Стаффа. — Пауза. — Как и все мы, впрочем.
— Вот почему я буду говорить с Мэг Коммом сегодня, сию минуту.
— Ты не должен взваливать всю тяжесть этого бремени на свои плечи.
Получается, ты словно наказываешь себя. Мы можем наладить двустороннюю связь через транслятор. Я разговаривал с Арком, он полагает, что совсем несложно будет сконструировать синтезатор, который позволил бы Машине вести диалог. Твоя жертва напрасна.
Главнокомандующий поднял руку и попросил Синклера замолчать.
— Я хорошо знаю технические способности Римана Арка, но по моему твердому убеждению прямой контакт совершенно необходим.
— Но почему? В чем смысл этого ненужного риска?
