Фист почти физически ощутил теплоту улыбки, озарившей лицо Эдны.
— Да, я еще не стара Синк, но стар мой дедушка. И я слышала, как бабушка выговаривала ему, когда в конце концов он попал в такую переделку, что больше уже не мог ходить. Моя мать была такой же. Ей пропороли бластером спину в Вермилионской кампании и серьезно повредили спинной мозг. Врачи категорически запретили ей летать. Но она до сих пор болтается в космосе, доводя родных до сумасшествия.
— Вся ваша семья сражалась за Компаньонов?
— Да, с того момента, как Малберн поглотила Империя Сасса. Дедушка не хотел служить Сассе I, он говорил, тот похож скорее на жирную белую личинку мясной мухи, чем на Бога.
Синклер рассмеялся, хлопая себя ладонями по коленям.
— Может, ты и права, Эдна. Похоже, я слишком погрузился в воспоминания, заново проигрывая времена, когда я был с Хосом, Греттой, Маком и Шикстой.
Единственные голограммы, висящие у меня на стенах — пейзажи Тарги. Как в песне:
«Вспомни слова, которые всегда у меня на уме». — Давай изменим припев. Как насчет: «Когда мы наконец…» или «В один из этих дней»? Что тебе нравится больше?
— Да ты никак не можешь расстаться с надеждой снова повоевать?
Эдна поджала под себя стройную мускулистую ногу, обхватив колено руками.
— Ходят слухи, что идет работа над проектом прорыва Запретных границ. Ди Уолл сооружает установку, разработанную Мэг Коммом, которая должна помочь в этом.
Синклер уловил легкое изменение в ее тоне.
— Ты балансируешь на той грани, за которой начинается государственная безопасность, Эдна.
— Меня научили осторожно двигаться по канату. Можем попробовать вместе.
Это будет нечто вроде танца.
— Почему ты считаешь, что я умею танцевать? Я просто оттопчу твои стройные ножки. За всю жизнь я ни разу не танцевал. Во-первых, этому нас не учили в общественной школе, а во-вторых, я был таким странным парнем, что девушки не приглашали меня потанцевать на вечеринке.
— Ты прибедняешься, Синк. Смотри, как ты отлично уплясал в сторону от темы, — Эдна засмеялась негромким мелодичным смехом. — Вспомни тот день в архивах Макарты. Тогда я присоединилась к твоей команде. Не временно, а на длительный срок.
Синклер нахмурился.
— Или однажды сказала мне, что митол очень хорошо помогает узнать правду…
— Это так, но сегодня тебе придется поверить на слово, что я не простая сплетница из казармы. Кстати, не забудь, что командир может проиграть сражение, если даже перед своими верными солдатами будет держать рот на замке. — Девушка посмотрела на голубые звезды. — Если рассуждать гипотетически, можно предположить, что ЕСЛИ Запретные границы будут прорваны, то КТО-ТО должен провести сквозь них первый корабль!
Синклер засмеялся.
— Послушай, я замечаю за тобой одну вещь: ты не пытаешься казаться слабой.
Хочу напомнить, последний раз, когда я доверился честолюбивой женщине, мое знакомство окончилось в тюрьме.
— Я — не Или Такка. Но осторожность никогда не повредит. — Эдна посмотрела Синклеру прямо в глаза. Взгляд девушки обескуражил его. — Откроем карты, Синк.
Ты прав в одном — я действительно честолюбива. И считаю тебя умным руководителем, работая с которым, могла бы достичь определенных успехов.
— И какие ты ставишь перед собой цели?
Эдна придвинулась ближе.
— Я думаю, мои цели совпадают с твоими. Большинство бойцов спецподразделений еще не осознали факта, что если Мэг Комм совершит то, чего от него ждут, и Запретные границы будут прорваны, лучшие из нас могут надеяться на получение работы, достойной их квалификации. Некоторые, вроде Римана, захотят спокойной должности, а я еще слишком молода для кабинетной работы.
— Почему ты выбрала именно меня? Ведь сын Верховного Главнокомандующего всегда будет мишенью для большого числа честолюбивых женщин.
Эдна застыла, в ее глазах появился холодный блеск.
— Карты на стол, Эдна? — спросил Синклер. — Ты будешь честной со мной до конца, а я буду честным с тобой.
— Ну что ж, — девушка кивнула. — Я надеюсь, ты не считаешь, что я продаюсь? Меня немного коробит от женской покорности. Моя мать, а она была сильная женщина, вбила в меня убеждение, что женщина должна пробивать себе дорогу только при помощи своих умственных способностей, а не того, что ниже пояса. Вспомни, какое мнение сложилось у меня о тебе в тот первый день на Макарте… сын Стаффы?
— Верно, ты тогда не могла скрыть своего разочарования…
— А теперь вернемся к фактам. Я думаю, мы с тобой идем в одном направлении, — ее глаза потемнели. — Я действительно начала уважать тебя, Синклер… и ты начал мне нравиться. С тобой легко общаться, ты теплый и заботливый человек.
— Разве остальные не такие?
Эдна устроилась поудобней в своем кресле.
— Нет. Это как раз то, что мне нравится больше всего. Сейчас ты мягкий и добрый, а через секунду тверже сиалонового бруска. Я считаю себя хорошо образованной, но уровень твоих знаний порой заводит меня в тупик. А если учесть, что ты — хороший товарищ, было бы глупо с моей стороны не обратить на тебя внимания.
— И что у тебя на уме, Эдна?
— Партнерство. Мы с тобой можем помочь друг другу. Так же, как мы делаем это сейчас. Я думаю, образцом таких отношений могут служить отношения Стаффы и Скайлы. Мне всегда нравилось смотреть, как они разговаривают друг с другом.
— До того, как они стали любовниками, или после?
— Они были влюблены уже тогда, когда я познакомилась с ними. Просто сами этого не знали. Стаффе надо было отправиться на Этарию, чтобы осознать в себе любовь.
— У тебя такие же намерения и насчет нас? Мы тоже должны стать любовниками?
— Давай пока оставим все на чисто профессиональной основе. Разве что ты будешь настолько глуп, что влюбишься в меня немедленно. Я не уверена, что соглашусь на интимную связь, — Эдна кокетливо улыбнулась. — Ради страсти, может быть, но ради трезвого расчета — нет.
— Ты исключительно проницательная женщина, Эдна.
— Спасибо, что прояснил последний нюанс. Твоя очередь, Синк. Мои карты раскрыты.
— Должен ли я сделать выбор прямо сейчас?
— Не спеши. Но что бы ни решил, выбери сначала путь для себя. Может, ты все-таки будешь в состоянии написать эти свои тезисы.
Глава 36
5780:03:10:22:17
Штаб-квартира Седди
Итреата.
Посредством коммуникационной сети Мэг Комма
Магистру Кайлле Дон от Легата Майлса Рома.
