выбрать. Если допустить, что мы пошли по второму пути, то есть сумели каким-то образом стабилизировать обстановку, то нужно отдавать себе отчет в том, что достаточного количества ресурсов, необходимых для штурма Запретных границ, у нас не окажется. Все наше время и все наши усилия будут уходить только на то, чтобы сдерживать страсти и не дать недовольным развязать войну.
Множество мелких чиновников, недовольных прежним режимом, будут изыскивать любую возможность, чтобы дорваться до власти.
Синклер гонял по тарелке лист салата. Черт бы побрал, Главнокомандующий был прав.
— Не поможет и ваша магическая философия Седди, ваша «новая эпистемология». Интеграция в сознание людей новой идеи требует времени.
Ремесленник с Фархоума, проснувшись утром, не может сказать сам себе: «Сегодня утром я полностью изменю свое мировоззрение». Мы имеем дело с огромным культурным наследством, с традиционными ценностями.
— Вы довольно-таки быстро разобрались в ситуации, Синклер.
— Только потому, что я постоянно искал новые пути, занимался анализом. Фист вздохнул и оттолкнул от себя тарелку. — Несмотря на свою неприязнь к Седди, я слушал некоторые из передач Кайллы Дон. Если не принимать во внимание тот факт, что я не желаю иметь с ними ничего общего, то надо признать, некоторые ее выступления имеют смысл.
Стаффа сложил руки на груди.
— Нравится тебе это или нет, но ты веришь во многое из того, чему учат Седди. Если бы не случайности политических интриг, ты перешел бы на их сторону в борьбе против Тибальта. Насколько я могу судить, вы идете в направлении одной цели, хотите покончить с политикой завоеваний и репрессий, работать для того, чтобы освободить людей от системы и не допустить повторения случившегося на Тарге.
— Но лидером Седди был Браен! — Синклер вскочил на ноги. — Он сорил людьми, живыми людьми так, словно это были атомы водорода.
— Я вовсе не собираюсь оправдывать Браена. — Стаффа закончил есть и отодвинул антиграв в сторону. — Наш долг в том, чтобы не дать теологической этике такого сорта вновь стать практикой.
Синклер нервно мерил шагами комнату.
— Раз уж мы заговорили об этике или об отсутствии таковой, есть ли какие-нибудь известия об Или Такка?
— Никаких. Но пока еще большинство наших кораблей, посланных на розыски, не достигли своих целей. — Рассеянный взгляд Стаффы остановился на изображении этарианского песчаного тигра.
— Она могла скрыться где угодно. Кто знает, какую нору вырыла себе эта лиса.
Синклер потрогал одну из трофейных ваз в месте крепления к стене.
— Или готовится нанести ответный удар. Это у нее в крови. Однажды она сказала мне, что еще ни разу не упустила ни одной из представлявшихся ей возможностей. Нельзя недооценивать ее.
Стаффа сжал кулаки и опустил голову.
— Я понимаю. Как-то мне представился случай убить ее. Всего-то и требовалось: выстрелить и заставить ее взлететь в воздух — один заряд — и я разделался бы с ней. — Главнокомандующий закрыл глаза. — Многое и для многих сложилось бы совсем иначе.
В глазах отца Синклер заметил тревогу, когда тот бросил взгляд в сторону двери, ведущей в спальные покои. Скайлу он видел всего два раза. Красивая женщина с удивительными голубыми глазами и снежно-белой косой. Первый раз они встретились именно здесь, в этой комнате. Синклер прекрасно помнил, какой была тогда Командир Крыла: волевая, решительная, умная, просто восхитительная в сияющей белой броне. Второй раз он встретил ее в плену у Или, в камере для допросов — сломленное, рыдающее существо, хныкающее под воздействием митола.
— Не следует недооценивать и Скайлу, — заметил он.
Стаффа посмотрел на своего сына с признательностью.
— Я тоже так думаю. — Главнокомандующий постукивал носком сапога по ребру антиграва, выдавая охватившее его возбуждение. Ему невероятно хотелось продолжить личную тему, но боязнь показать нетерпение и слабость сдерживала его.
С ним происходит то же, что и со мной, — подумал Синклер.
Преодолев нежелание вспоминать о своем поражении, Фист заметил.
— Или играла на моих слабостях, как виртуоз. Она использовала мою неопытность. Но эта женщина казалась мне замечательной. Каждый раз, когда я пытался возмутиться, она спокойно и убедительно объясняла, каковы причины того или иного ее поступка. А еще Или… — он покраснел, — она…
— Очень сексуальна, — понимающе кивнул Стаффа. — И когда ты узнал правду?
Синклер беспокойным движением поглаживал вазу, проводя пальцами по вставленным в металл жемчужинам.
— Когда случайно обнаружил дневник Тибальта. Император был в курсе всех интриг Или, однако, в конце концов, она и его убила.
— Похоже, ты разобрался в том, что произошло. Больше Или Такка не сумеет обмануть тебя.
— Мне очень помогла Анатолия. — Снова заныла еще не затянувшаяся рана.
— Надеюсь, Скайла разделается со своими противоречиями так же удачно, как это сумел сделать ты. — Стаффа покачал головой.
— Расскажите мне о ней.
Верховный Главнокомандующий колебался, испытывая необходимость выговориться и не решаясь коснуться больной темы.
Синклер внимательно смотрел на отца. НУ, ДАВАЙ ЖЕ, ИЗЛЕЙ ДУШУ, СТАФФА. Я ПОЙМУ ТЕБЯ.
— Скайла… Она появилась из трущоб Силена, в которых процветают жестокие шакалы в образе людей. Скайла была наемной убийцей, и за ней охотилась полиция.
Однажды на улице она увидела Мака Райли и, воспользовавшись шансом, напросилась к нему на службу. Я всегда приветствовал, когда в ряды Компаньонов приходили люди, умеющие шевелить мозгами… — Стаффа волновался. Он подошел к автомату и налил чашку стассы лишь для того, чтобы занять чем-то руки. — С первого момента, как Скайла ступила на борт «Крислы», она привлекла всеобщее внимание.
Ее нельзя было не заметить. Скайла превосходила всех и во всем. У нее были напористость и честолюбие. Я не обращал на нее внимания до того дня, когда ее назначили в сопровождающий меня наряд охраны. Тогда у меня была назначена тайная встреча с одним человеком, наемным убийцей, который хотел получить вознаграждение за определенного рода услуги. Он специализировался на розыске людей. Мы встретились в таверне, и агент сказал, что не смог найти ни Крислы… ни тебя. — Стаффа сделал глоток из чашки. — Если уж сам Ригарт не сумел отыскать вас, то никто не в силах был это сделать. В результате… знаешь, я всегда старался воздерживаться от алкоголя, но той ночью был в полном отчаянии и напился. Скайла притащила меня домой.
— Тогда и началась ваша любовь?
— Нет. Почти двадцать лет я оплакивал твою мать.
Протрезвев, я решил приблизить Скайлу к себе и понаблюдать. Только через какое-то время я заметил, до чего она хороша собой. — Стаффа нахмурился. Скайла никогда не проигрывала, Синклер. Любая задача, за которую она бралась, оказывалась ей по плечу.
