«Больница, — подумал Мортимер, или какая-то клиника. Слава богу!» Его нашли, или какой-то добрый самаритянин нашел и принес его сюда. Ему пришла в голову сумасбродная идея, что прошедшие девять лет были коматозной иллюзией, но это уже чересчур.
Тяжелые портьеры были задернуты. Свет исходил от лампы на потолке.
Его многочисленные царапины были обработаны. На глубокий порез под левым глазом наложена повязка. Свежий бинт на обрубке пальца. Его вымыли и одели в чистый больничный халат. Он провел рукой по мягкому хлопку.
— Ваша одежда в стиральной машине, — объяснила девушка.
Стиральная машина… Слова казались почти чужими. Он вспомнил свою первую стиральную машину и сушилку — подарок родителей Энн. Казалось невероятной роскошью, что они могут позволить себе не ездить каждую неделю в прачечную-автомат.
— Кто вы?
— Рут. А вы?
— Мортимер. Как вы нашли меня?
— Это не я, — ответила Рут. — Матушка Лола. Она сказала, что это судьба найти вас как раз вовремя.
Сколько пробежал Мортимер в слепой панике? Пять миль? Возможно, больше. Должно быть, он свалился от истощения.
— Она нашла кого-нибудь еще? Я был с другими людьми.
Рут покачала головой:
— Только вас.
Мортимер почувствовал сожаление. Он думал, увидит ли Билла снова. Ковбой успел стать близким другом.
— Это грибной суп, — предложила Рут.
Мортимер сильно проголодался.
— О'кей.
Рут по-детски улыбнулась, словно достигла чего-то, убедив его поесть.
— Я сейчас вернусь. — Она вышла, закрыв за собой дверь.
Он сел, откинувшись на подушки.
Другая женщина принесла поднос с супом. Она была старше, с обмякшей белой кожей и испуганными карими глазами. Неуверенно подойдя, она поставила поднос ему на колени.
— Спасибо.
Женщина вздрогнула и отшатнулась.
— Все в порядке, — сказал Мортимер. — Я не хотел вас пугать…
Она с криком выбежала из комнаты, размахивая руками.
Мортимер недоуменно моргнул:
— Что за твою мать?
Пожав плечами, он взял ложку и наполнил рот грибным супом. Через три минуты Мортимер съел всю тарелку, рыгнул и вытер рот белой полотняной салфеткой.
Вошла Рут, улыбнувшись пустой тарелке.
— Боже мой!
— Я был голоден.
Она взяла стакан и протянула ему. Он выпил. Это была холодная чистая вода.
— Принести вам что-нибудь еще? — спросила Рут.
— Я пытаюсь придумать, о чем спросить, — сказал Мортимер. — Где мы находимся?
Она нахмурилась — не сердито, а как смущенный ребенок.
— Я же говорила вам. Святой Себастьян в Лесах.
Он засмеялся:
— Но где это? Я знаю, что мы южнее Эвансвилла, но не знаю насколько.
Рут недоуменно смотрела на него.
— Я был на пути в Чаттанугу.
Одна бровь приподнялась.
— Я слышала об этом городе.
— Может, мне лучше поговорить с… Кто, вы сказали, здесь главный?
— Матушка Лола.
— Монахиня?
Снова нахмуренные брови.
— Мона… что?
— Я думаю, мне лучше поговорить с матушкой Лолой.
— О, с этим не будет никаких проблем, — сказала Рут. — Она тоже хочет поговорить с вами. Она сказала, что вы посланы к нам. Вашими устами говорит общество.
— Какое общество?
— Все. Мы все вместе — общество.
— И когда же я смогу увидеть матушку Лолу?
— Когда она вернется.
— Вернется откуда?
— Из общества.
— Послушайте, вы не могли бы дать мне наркотик или виски? — спросил Мортимер.
— У вас что-нибудь болит? — Рут выглядела встревоженной. — Я могу сделать вам акупунктуру. Я научилась этому по книге.
— Не стоит.
Испуганная женщина снова просунула голову в дверь, глядя на Мортимера с приоткрытым ртом.
— Все в порядке, — сказала Рут. — Вы можете войти.
Она быстро вошла, положила одежду Мортимера в изножье кровати и выбежала снова.
— Спасибо за суп. Я чувствую себя лучше. Пожалуй, теперь я хотел бы одеться.
— Конечно. — Рут посмотрела на дверь, потом на Мортимера. — О! — Она вышла, закрыв дверь с громким щелчком.
Мортимер снял халат, под которым ничего не было, и начал одеваться. Штаны и рубашка были выстираны и выглажены, дырки аккуратно заштопаны, даже носки были отбелены. Он надел все это, чувствуя себя новым человеком.
Но сапоги ему не вернули.
Мортимер подошел к окну и раздвинул портьеры. Заколоченное окно удивило его — широкие планки были прибиты вдоль него, лишь тонкая полоска света между планками говорила ему, что сейчас день. Он интересовался, сколько времени проспал. В комнате не было часов.
В ванной Мортимер помочился, вымыл руки и плеснул водой на лицо. Он вытерся белым пушистым полотенцем, пахнущим свежестью.
Открыв дверь, Мортимер нашел Рут, ожидающую его в коридоре. Флюоресцентные лампы, легкий антисептический запах. Это походило на любую больницу, где он бывал.
— Чувствуете себя нормально? — спросила Рут.
— Где мои сапоги?
— Мы не любим заносить грязь снаружи. Они в кладовой.
Мортимер заметил на Рут белые комнатные шлепанцы.
— Если хотите, я могу показать вам все, — предложила Рут. — Я чувствую, что вам
