сквозь отверстие люка. Мортимер увидел смутные очертания огнестрельного оружия в его руках.
— У него есть какое-нибудь оружие? — окликнул голос.
Человек повернул голову, чтобы ответить:
— Нет. Пойди достань его.
— Ладно.
Еще одна серия шагов по полу. За звуком крышки, поворачивающейся на ржавых петлях, последовало приглушенное топанье сапог, спускающихся по лестнице. Дверь открылась, и свет залил полуподвал. Мужчина в джинсах и плотной фланелевой рубашке приближался к Мортимеру. Он был бледным, рыжеволосым, среднего роста, с маленькими черными глазками и редкими желтыми зубами. На вид ему было лет под тридцать. На его плече покоилась деревянная бейсбольная бита.
— Я собираюсь опустить вас вниз. Если будете рыпаться, огрею вас вот этим. — Он поднял биту. — Понятно?
Мортимер кивнул.
Мужчина посмотрел вверх на силуэт.
— Бобби?
Бобби направил оружие на Мортимера.
— Я держу его под прицелом. Валяй.
Держащий биту подошел к стене, отвязал веревку и медленно опустил сеть на пол полуподвала.
— Развяжите себя.
Мортимер расширил отверстие наверху сети и вылез из нее.
Наверху раздались быстрые шаги и женский голос:
— Поймали кого-то?
— Оставайся на месте, Сью Эллен, — отозвался Бобби. — У нас все под контролем. Флойд сейчас с ним внизу.
— Хотите, чтобы я обыскал его здесь или притащил… — начал Флойд.
Мортимер побежал к лестнице, игнорируя боль в ране на ноге. Он поднялся на три ступеньки, прежде чем получил резкий удар по затылку. Мортимер упал на колени, его голова кружилась, зрение затуманилось.
— Я предупреждал, чтобы ты не делал этого, задница. — Голос Флойда звучал как из колодца.
— Ты достал его? — окликнул Бобби.
— Не беспокойся.
Еще один удар по затылку, и все погрузилось во тьму.
Мортимер пришел в себя с чувством, что пробыл без сознания только минуту или две. Его затылок раскалывался. Повернувшись, он посмотрел в стеклянные глаза желтолицего трупа. Пиджак и рубашку с него сорвали, и он ощущал спиной холод цементного пола. На ногах тоже ничего не было.
Мортимер поднял голову и увидел женщину, держащую его туфли.
— Должно быть, вы Сью Эллен.
Она повернулась, крикнув вверх:
— Он очнулся.
Мортимеру очень хотелось, чтобы все происходящее оказалось сном.
Сапоги застучали по лестнице, пока девушка смотрела на Мортимера. Она являла собой эффектное зрелище. Изумрудно-зеленое платье для коктейлей, большая белая шляпа, черные шелковые перчатки, сетчатые чулки, атласные туфли. Она выглядела так, словно пробовалась на роль в колледжском спектакле «Завтрак у Тиффани»[11].
Ее хорошенькое лицо было румяным, карие глаза тусклыми, подбородок слабым. Она моргала, глядя на Мортимера и все еще держа его туфли. Казалось, ее не слишком заботит, что Мортимер пришел в сознание.
Может быть, причина была в том, что Флойд и Бобби стояли рядом с ней — Флойд с бейсбольной битой, а Бобби с одноствольным дробовиком. У Бобби были редкие волосы, такие же рыжие, как у Флойда, но более суровое и угловатое лицо с пронизывающими ярко- голубыми глазами. Как и на Флойде, на нем были джинсы и фланелевая рубашка.
Все трое уставились на Мортимера, как будто он был домашним животным с каким-то причудливым дефектом.
— Что вы намерены со мной делать? — спросил Мортимер.
Бобби пожал плечами:
— Еще не знаю. Сью Эллен?
— В его туфлях ничего не спрятано, — сказала она. — И я уже обыскала карманы его брюк. Сейчас загляну в пиджак. — Она подобрала его и начала выворачивать карманы.
— Отпустите меня, — попросил Мортимер. — У меня нет ничего, что вам может быть нужно.
— Заткнись, — посоветовал Флойд.
— Мы можем поставить его на велосипедную линию, — предложил Бобби.
Флойд указал битой на бедро Мортимера:
— У него ранена нога.
— Ничего, вылечит.
— Это было в кармане его пиджака. — Сью Эллен подняла розовую пластиковую карточку.
— Bay! Платиновая!
Бобби вздохнул:
— Черт. О'кей, верни ему его туфли.
Обед и развлечение
Глава 20
Они все вскочили в фургон и поехали по деревенской дороге. Какое-то время Мортимер не мог оторвать глаз от мула, тянущего фургон. Он не видел ни лошадей, ни коров, ни овец, ни другого скота. Возможно, жалкое и убогое состояние мула не позволило ему быть съеденным. Несмотря на испытываемый Мортимером голод, животное не выглядело аппетитно.
Фургон качался взад-вперед.
— Куда вы везете меня? — спросил наконец Мортимер.
— В «Джоуи Армагеддонс», — ответил Бобби.
— Что? Назад в Спринг-Сити? — Мул бы не вынес такой дороги, и его бы в конце концов съели.
— Нет, — сказал Бобби. — В новое заведение в Кливленде. Мы только что заключили сделку с владельцем обеспечивать безопасный проезд членам клуба. У вас платиновая
