Мортимер подумал и кивнул:
— Думаю, он говорит правду.
Шейла фыркнула.
— А я думаю, он лживый мешок дерьма.
— Я уже сталкивался с тремя Красными Повязками, — сообщил Мортимер. — Каждый имел по одной пуле.
— Верно, — кивнул Пол. — Они опасаются мятежа.
— Почему вы напали на «Джоуи Армагеддонс» в Кливленде?
— Не знаю. Нам так велели.
— Кто отдает приказания?
— Ротные капитаны приказывают командирам подразделений. Я просто делаю, что мне говорят.
— А кто самый главный?
— Не знаю.
— Он лжет. — Шейла снова направила на него пистолет.
Пол умоляюще посмотрел на Мортимера:
— Уберите ее от меня.
— Как ты убрался от меня несколько минут назад? — Она плюнула в него.
— Это был не я, а Брэндон. Он форменное животное.
— Ты не пытался остановить его. — В ее глазах блеснула холодная ненависть.
— Я не мог.
— Должно быть, до тебя доходили слухи о вашем вожде, — сказал Мортимер.
— Слухи всегда ходят в лагере. Никто не знает, что правда, а что треп.
— Говори.
— Рассказывают, что в нем восемь футов росту, а зубы острые, как у акулы.
— Ты хочешь, чтобы я превратила твою физиономию в кашу? — рявкнула Шейла.
— Вы спросили, и я ответил.
— Попытайся сообщить нам что-нибудь более достоверное, — предложил Мортимер.
— Говорят, что его штаб-квартира на юге, — сказал Пол. — Он посылает своих шпионов получать информацию и отдавать приказы ротным капитанам. Иногда люди просто исчезают, и все говорят, что их убил один из шпионов Царя.
— Царя?
— Так все его называют.
— Почему?
Пол пожал плечами:
— Черт его знает.
— Ты бесполезная задница, — проворчала Шейла.
— Спокойно, — удержал ее Мортимер.
— Черта с два! — огрызнулась Шейла. — Думаешь, этот парень не полез бы ко мне, если бы вы не вернулись?
Пол покачал головой:
— Я не…
— Заткни свой паршивый рот. — Она прижала дуло пистолета к его лбу.
— Уберите ее!
— Не возбуждайся, Шейла. — Мортимер шагнул к ней.
— Я отстрелю тебе яйца, свинья. — Она опустила пистолет.
— Не надо, Шейла…
— Она спятила! Уберите ее!
Бах!
Пол взвыл.
Билл отскочил назад.
— Какого черта?..
Мортимер мог только наблюдать в ужасе.
Кровь хлынула из рваной раны между ногами Пола. Казалось, кто-то раздавил пятигаллонную тубу малинового сиропа.
— О боже! — Слезы текли по бледному лицу Пола. — Вы должны помочь мне.
— В некоторых местах ворам отрубают руку, — сказала Шейла. — Ты получил по заслугам.
— Господи, помогите мне! Я умираю! — Кровь текла так быстро, что он буквально съеживался на глазах.
Мортимер судорожно глотнул.
— У нас есть несессер с предметами для первой помощи — что-нибудь, чтобы остановить кровь?
— Шутишь? — Билл выглядел зеленым. — Он как кровавый гейзер. Как мы можем это остановить?
Голова Пола упала на грудь. Бывшая Красная Повязка сидел в огромной луже собственной крови.
— Никогда не видел, чтобы кто-нибудь исходил кровью так быстро, — заметил Билл. — Возможно, это мировой рекорд.
— Отлично. — Шейла начала упаковывать вещи. Мортимер стоял в стороне, ощущая тошноту. Медный запах крови смешивался с ароматами сосны и кофе.
Они последовали за Шейлой на дорогу и долго шли молча.
Глава 27
Они шли два дня в направлении Чаттануги, ища человеческое жилье и не находя его. Только длинная разбитая дорога и несколько брошенных автомобилей. Один-два раза они видели на расстоянии двух-трех человек, но не стали привлекать их внимание. Однажды отряд Красных Повязок вынудил их спрятаться в канаве, откуда они наблюдали, как колонна проходит мимо.
Они мало говорили друг с другом. Пелена напряженности висела над трио. Мортимеру Шейла теперь казалась чужой и опасной. Беспокоило и равнодушие, с которым Билл воспринял то, как молодая девушка превратила яйца незнакомого мужчины в гамбургер.
Мортимер сознавал, что его проблема не имеет ничего общего с Биллом или Шейлой. Они знали, как вести себя в этом разрушенном мире. Мортимер — нет. Но он учился. «Насилие теперь единственный путь. Оно дает тебе то, чего ты хочешь. Решает твои проблемы. Что бы мы делали с этим парнем? Отпустили бы его? Нет. Спусти курок — и проблема решена».
Мортимер думал о своем кратком допросе Красной Повязки и о призрачном таинственном вожде, дергающем за нитки свою буйную армию. Очевидно, это тоже часть естественного порядка. Смешно было надеяться, что мир исцелится сам. Общество всегда определяли антагонисты. Греки сражались с римлянами, а римляне — с варварами. Теперь жалкие и отчаявшиеся беженцы разгромленной цивилизации были вынуждены иметь дело с Красными Повязками. Мортимера угнетала мысль, что конфликт — естественное состояние вселенной. Все началось с большого взрыва, и теперь взрывы будут продолжаться до полной гибели всего живого.
Теперь его не удивляли слова Ницше о том, что людям пришлось бы изобрести Бога,
