Старик морщится:
- Вы меня неправильно поняли. Вы же учитель, преподаете в школе, и, говорят, хороший учитель...
...Чувствую, что краснею. Плохо дело. Известность, конечно, вещь приятная, но в один прекрасный момент у меня в школе пронюхают, что я увлекаюсь бегами, и на очередном педсовете кто-нибудь вставит реплику: 'Да, дорогие товарищи, какой пример подает наш историк подрастающему поколению?'
Старичок милостиво не замечает моего смущения:
-...Так вот, подскажите, пожалуйста, - в 'Вечерке' последний кроссворд. Там пьеса Тургенева, длинное слово, вторая 'а'... Разве Тургенев писал пьесы?
- Да, писал, 'Месяц в деревне'...
Старичок уныло:
- Совершенно верно, но нужно одно слово, длинное слово, вторая 'а'...
- 'Нахлебник'.
- Вот спасибо, вот выручили!
Уфф!..
Возвращаюсь в ложу. Наши уже на местах. Смотрят демонами и помалкивают. Ясно, все зарядили по крупной, окунулись в заезд.
- Ну, мужики, за кого болеть прикажете?
- Сам-то чего играл? Небось темноту?
Я, в свою очередь, тоже напускаю на себя демонический вид. Стыдно признаваться, что ничего сверхъестественного не придумал и главную ставку сделал на битого фонаря.
И понеслось, и завертелось, и запрыгало, и заскакало!
...Идеолог отмерил две четверти - рядом никого, и третью четверть спокойненько проехал, и никто не достает, потому что сзади рубка, давка, Колос зацепился качалкой за Отелло, и пока они там собачились, Идеолог - на последней прямой, и тут уж, конечно, Петю не поймать, и Петя приезжает, спокойненько приезжает первым, раскланивается с почтенной публикой, а Петина жена с трибуны пачкой билетов машет - от Примата десяточкой доехала, рублей по семь дадут, и то хлеб.
...и поехали, все чинно-ровно, а Коля на Лиане молодцом в пейсе разобрался, пока Петя и Моисейка сторожили друг друга, третью четверть за 35 сделали, а Колос под Гунтой вообще не заладил ходом, так вот, пока они друг друга сторожили, Идеолог и Отелло, - Коля на Лиане вихрем с поля промчался, держи-лови его. Моисейка и Петя своих жеребцов кнутами хлыщут и плачут, и рыдают, а Лиана уже у финиша, первая, и радио объявляет приказ по Управлению: 'Наезднику Коле дать первую категорию и назначить бригадиром в тридцатое тренотделение'. Жалко только, что себя ни рублем не сыграл, да не в деньгах счастье...
...и бросились они как сумасшедшие, первая четверть - 29, вторая четверть - 29, а Женя едет спокойненько, Черепеть придерживает, песенки поет. Но на третьей четверти видит Женя, что все встали, в обрез встали, лапти плетут. А Женя мимо, спокойненько так, спокойненько, почему ж не выиграть, если шанс подворачивается. Дерби на дороге не валяются.
...И вот на третьей четверти они все встали, а Черепеть мимо шустранула, одна к финишу идет. Женя приостановил кобылку, решил, что дело сделано. Тут Самсонов и бросил Гуль-Гуль, у самого столба полголовы выиграл. Полголовы - а достаточно, главное - свою голову на плечах иметь. А на трибунах стон, санитары в белых халатах мелькают, жуликов, что по сотне рублей фаворитов заряжали, на носилках уносят. Москва, она, конечно, бьет с мыска, да мы в Калинине тоже не лыком шиты.
...как дали старт, Мося закрыл глаза, а открыл - Отелло первым на финише. Всех потерял на дистанции.
...а Магидов на Гуаши солидно проехал. После первой четверти остановился, ему в качалку ковер погрузили, сразу стало веселей. Он прибавил пейс, как тут не прибавить, когда после второй четверти копченую колбасу дают. На последнем повороте прихватил платки из ГДР, рубашки польские, пальто румынские, еще кой-какой дефицит. Тут все лошадей на себя взяли, потому что апельсины без очереди взвешивают, но Магидов апельсинами побрезговал, завтра в ГУМе успеется. В конце концов, апельсины - это забава, надо Приз Большой Всесоюзный забирать.
...как только вышли со второго поворота, видит Гунта: стоит у дорожки ее муж, бледный, губы трясутся, просит-умоляет - 'Не подведи, родная, на тебя последние деньги поставил', - а рядом с ним, с кобелем проклятым, его черненькая очкастая отрава, патлы нечесаны, задом крутит. А плевала я на тебя! - говорит Гунта. А муж свое гнет: 'На выигрыш телевизор 'Рубин' купим, заживем тихо, по-семейному'. А очкастая змея юбку задирает, ухмыляется. Не верю я тебе! - говорит Гунта. Муж в голос воет: 'Гунточка, последний шанс, клянусь, никаких баб. А на мелочь, что от телевизора останется, в кино с тобой пойдем вечером'. Ладно! - говорит Гунта. И очкастой стерве - хлыстом пониже спины! Та - в крик и бежать, да разве убежишь от Гунты? А Гунта за ней, и хлыстом, хлыстом! Очкастая сгинула, как сквозь землю провалилась, а Гунта глядь на секундомер оказывается, она четверть за 29 сделала! Ну, дальше все по-научному: на финишной прямой Колоса еще никто не обыгрывал.
...Тут такое дело: раз коллектив во главе с товарищем из райкома доверил Липину ответственную поездку, то Липин не подведет. Тут такое дело: вчера перед дербями на каждую лошадь усиленное питание выдали - по три яйца и по три бутылки боржома. Другие, конечно, небось быстро сообразили: водку боржомом запивали, а из трех яиц себе яичницу сварганили. А Липин - человек ответственный, он знает, когда можно брать, а когда - нельзя. Яйца в отруби замешал и соли не пожалел - ешь, Обрывушка, веселись. И боржом весь жеребцу скормил, пущай гуляет, если это полезно. Ну, конечно, жеребец заботу понял, повел с места до места, даром, что ли, его Валька в Перми натаскивал.
...ну и выдался первый гит для Вани! В страшном сне такого не увидишь. Началось с того, что Петя был не прав, со старта послал Идеолога адом, жеребец зарубился и съехал с круга, а на него, когда он с круга съезжал, Отелло наскочил - и сразу залепил проскачку! Ваня, естественно, посочувствовал мужикам: вот как не повезло им, да все потому, что они не правы, нельзя резко рвать со старта, - и поехал спокойно, горя не зная. Чего нервничать, когда впереди еще шесть лошадей? А тут, глядь, Обрыв скачет; скачет и скачет, Липин, пермяк - солены уши, удержать его не может. И Обрыву объявили проскачку! Но вдвойне не прав был Липин, потому что врезался в Колоса и поломал Гунте качалку! Гунта съехала, и тут Ваня стал подозревать, что запахло жареным. Хоть впереди еще четыре лошади, да не соперники они Белому Парусу. Пришлось подтягиваться, ехать в кучке, за Гуашь прятаться. А трибуны уже свистят, на трибунах шум. Ехали так, ехали, вдруг у Магидова обрыв сбруи, и Гуашь галопом к конюшне несется! Правда, с полей проехал Мося и хоть возглавил бег, да не в счет он, ведь Отелло проскачка объявлена. А у мужиков, что впереди Вани телепались, от страха руки задрожали: не знали - не гадали, что первый гит выигрывают. Дернулась Черепеть - и выпал Женя из качалки. Хорошо, что Ваня жеребца остановил, а то бы задавил ненароком. Теперь вся надежда на Лиану и Гуль-Гуль. Последняя прямая. Ну, мужики, не подкачайте! Нет, такое и во сне не приснится: под Самсоновым колесо отваливается, а Лиана захромала и перешла на шаг... Ваня изо всех сил жеребца держит, а тот не слушается, к финишу рвется. Трибуны свистят, надрываются, трибуны волком воют. Финишная прямая - и некуда Ване деваться. Совсем встала Лиана, расковалась. И вот Ваня один-одинешенек, а до финишного столба - десять метров. Что же делать Ване-бедолаге? Ведь нельзя ему приезжать в первом гиту, убьет его Илюша-Овощник! И прав будет по-своему. Раз Ваня деньги взял - Ваня должен выполнять уговор. А уговор был такой только второй гит. Да и
