Однако, моральные соображения оказались сильнее кровожадных намерений. Он просто не мог, не имел права сделать что-либо дурное в этом доме, таком уютном для его исстрадавшейся души. И Паленый терпеливо сидел практически взаперти, дожидаясь неизвестно чего…
Гости съехались ближе к обеду. День для отдыха на свежем воздухе выдался чудесным – солнечным, но не жарким.
Дул легкий ветерок, разнося по округе приятные запахи тлеющих в мангале древесных углей, ворковали голуби на коньке крыше – наверное, неподалеку находилась голубятня, из колонок музыкального центра, вытащенного на улицу, доносилась негромкая, ритмичная музыка…
Стол был накрыт в тени. Судя по машинам, на которых приехали гости, это были люди более чем состоятельные.
Антошки дома не было. Наверное, Анне Григорьевне не хотелось, чтобы сын наблюдал за пьяным сборищем. 'Мудро…', – оценил ее решение Паленый. Мальчика увезла Маргоша в детский развлекательный центр.
Укрывшись за портьерой окна на втором этаже, Паленый жадно вглядывался в лица мужчин и женщин. Он, кажется, понял, зачем Анна Григорьевна устроила этот пикник…
После завтрака она спросила:
– Ты не забыл, что сегодня к нам приедут люди?
– Не забыл.
Критическим взглядом окинув его одежду – он продолжал носить все тот же спортивный костюм – Анна Григорьевна продолжила:
– Тебе нужно соответствующим образом одеться.
– Это как?
– Костюм, свежая рубаха, галстук…
– Зачем? У нас ведь не светская тусовка, а отдых на свежем воздухе.
– Вот именно. На тусовку не возбраняется прийти хоть в джинсовом костюме. Кто имеет много денег, тот может себе многое позволить. Но наше барбекю – это встреча весьма серьезных и солидных людей одного круга, которые исповедуют определенный стиль в одежде и поведении. Так что, будь добр, не подведи меня.
– Постараюсь, – буркнул Паленый; и пошел одеваться.
Куда нужно идти, он уже знал.
Паленый предстал перед Анной Григорьевной через час. Почти все это время он потратил на выбор костюма. Конечно, можно было надеть первый попавшийся, но у Паленого тоже была своя задумка.
Дело в том, что ему попалась в руки видеокассета, на которой была отснята семья Князевых в разных житейских ситуациях. Эта находка была большой удачей для Паленого.
Как это ни странно, но в доме не оказалось ни одной фотографии Князева. Как и семейных альбомов. Возможно, все это добро находилось в городской квартире, однако Паленый сомневался.
Скорее всего, фотографии и семейные видеокассеты хранились в кабинете Анны Григорьевны, но он всегда был под замком. Почему она так поступала? Однажды, разозлившись по какой-то причине, Паленый даже намеревался спросить ее об этом напрямую.
Но вовремя спохватился. Незачем вызывать лишние подозрения. Тем более, что у нее может найтись миллион отговорок. Раз она не хочет, чтобы он ковырялся в фотоальбомах, значит ей так нужно. Зачем? Это совсем другой вопрос.
Паленому просто повезло. Совсем отупев от идиотских развлекательных программ, которые шли по 'ящику', он начал копаться в обширной Антошкиной видеотеке. И наткнулся на кассету без надписей.
Она сразу заинтересовала Паленого. Включив видеомагнитофон, он понял, что не ошибся. На кассете были записаны в основном различные светские тусовки – как дома, так и в общественных местах. Были там и несколько коротеньких сюжетов, отснятых на отдыхе.
Паленый прокрутил запись несколько раз. Его интересовал в основном Князев. Он присматривался к походке, манерам, жестам, как он улыбался, как вел себя с женой, прислушивался к его голосу.
Не без удивления Паленый отметил, что у него и впрямь есть некоторое сходство с покойным Князевым. По крайней мере, фигуры у них точно были одинаковые.
Заприметил он и одну странную особенность в поведении супружеской четы Князевых. Если их снимали специально, они изображали из себя ангельских голубков. А если камера захватывала супругов случайно, то они держались отчужденно.
Скорее всего, все сюжеты были сняты видеокамерами друзей, а потом их переписали и смонтировали.
Просмотрев кассету, Паленый несколько часов провел перед большим зеркалом, стараясь повторить и манеру двигаться Князева, и его характерные жесты, и даже выражение лица в разных ситуациях.
Когда Анна Григорьевна послала его в гардеробную, он уже знал, что наденет. Как приметил Паленый в записях тусовок, одежда Князева не отличалась большим разнообразием. В основном он носил один и тот же костюм.
Так иногда бывает. Сила привычки нередко преобладает над здравым смыслом и возможностями. В основном это относится к мужчинам.
Во всем, что касается одежды, они очень консервативны и с большой неохотой расстаются с любимым костюмом, который, как им кажется, самый удобный и лучший из всех остальных.
Паленый нашел этот костюм. В отличие от других, практически новых, он был изрядно поношен, но все еще имел вполне презентабельный вид. Отыскал Паленый и любимый галстук Князева.
Когда он, уже одетый, показался на глаза Анне Григорьевне, она невольно сделала шаг назад. В ее глазах Паленый заметил удивление, смешанное с испугом. Ее явно что-то потрясло.
– Я готов, – сказал он и улыбнулся, как Князев – во весь рот.
Похоже, улыбка совсем добила Анну Григорьевну. Она лишь кивнула в ответ и быстро скрылась в одной из комнат. Но уже через две-три минуты вышла и сказала:
– Я попрошу тебя об одном одолжении…
– Нет вопросов, – бодро откликнулся Паленый. – Говори.
– Ты выйдешь к гостям, когда я скажу. Мне хочется сделать им сюрприз.
– Сюрприз?..
– Дело в том, что пока никто из них не знает о твоем возвращении. Я посчитала, что до поры, до времени так будет лучше… для тебя.
– Почему?
– Начнутся телефонные звонки, визиты… а ты пока еще не готов выйти в свет. Не так ли?
– Ты права, – с отменным спокойствием ответил Паленый, хотя у него на кончике языка давно вертелось несколько неприятных вопросов к дражайшей 'половине'.
Например, с какой стати его так бдительно стерегут, словно он узник.
– Значит, договорились?
– Как скажешь, Анетт, – безмятежно улыбнувшись, ответил Паленый.
И опять попадание было прямо в яблочко. Анна Григорьевна побледнела и поторопилась
