– Мне не скучно, – резким движением Костя встал с кровати. – К тому же я не пью. Пока… – указал он девице на дверь.
– До свидания… – Она, не отрывая глаз от хмурого Костиного лица, попятилась. – Меня зовут Ляля, – неожиданного выпалили на пороге. – А тебя… а вас?
– Очень приятно, – буркнул Костя в ответ и с силой захлопнул дверь.
Костя ждал вестей от Чемодана. Толстяк, как и обещал Козырь, занимался поисками Фонаря. Что этот подонок истинный виновник его злоключений, Костя уже не сомневался: Вева, который схлопотал срок, выложил подручным Козыря всю подноготную случая в парке как на духу.
Но Фонарь был неуловим. Похоже, он и впрямь обладал уникальным чутьем на опасность. Чемодан сутками рыскал по притонам и 'малинам', где всегда раньше ошивался Фонарь, но того и след простыл.
'Вот, падла! – матерился взбешенный Чемодан. – Найду этого гнилого фраера, своими руками придушу, век свободы не видать!'
А дни тянулись и тянулись: вязкие, мрачные, до одури длинные и пустые. От обычной уравновешенности не осталось даже малой толики, и Костю теперь сжигал внутренний огонь ненависти к людям, по вине которых он оказался на дне. В редкие часы сна, которые иногда, смилостивившись, отпускала ему бессонница, Косте снились кошмары. И, просыпаясь в холодном поту, он еще долго видел перед собой окровавленные тела родителей и слышал предсмертный крик матери…
12. БЕРЛОГА [47] КРАПЛЕНОГО
Крапленый пил запоем уже третий день. Вчерашним вечером к нему было сунулся Зуб – и едва унес ноги подобру-поздорову: Крапленый допился до белой горячки и при виде старого дружка, не узнав его, схватился за 'парабеллум'. Хорошо, Маркиза завопила дурным голосом и повисла на руке своего постояльца. Глядя в безумные буркалы Крапленого, Зуб едва не обмочился с перепугу, а когда выскочил на улицу, то бежал без оглядки километра два не помня куда и зачем.
Маркиза, неумытая, растрепанная, бестолково суетилась у заваленного огрызками стола. Крапленый сидел в чем мать родила на скомканной постели, по-турецки поджав ноги, и закусывал очередную рюмку соленым огурцом. Час был утренний, и он еще не дошел до состояния полной невменяемости, что случалось только к вечеру.
– Э! Иди сюда! – позвал он Маркизу, которая в этот момент с хрустом грызла моченое яблоко.
Маркиза покорно засеменила к кровати.
– Дай! – вырвал Крапленый огрызок и швырнул на пол. – Танцуй! Да не так, мать твою… – он рывком сорвал с Маркизы кофточку, при этом оборвав нитку янтарных бус, которые градом застучали по полу.
Угодливо хихикая, Маркиза сама сняла все остальное и закружила по комнате в каком-то нелепом танце, высоко поднимая ноги и размахивая руками, как ветряная мельница крыльями.
– Хорошо… Опа, опа! Ух ты… – хлопал в ладоши Крапленый. – Нет, постой! Ставь пластинку. Цыганочку. С выходом, – он соскочил с кровати и притопнул. – Эх, ма!..
И в этот миг в дверь постучали. Хмель слетел с Крапленого в мгновение ока. Злобно ощерившись, он бросился к постели и вытащил из-под подушки 'парабеллум'. Натягивая одной рукой брюки, свистящим шепотом приказал:
– Посмотри кто! Да халат накинь, дура!
Бессмысленно ухмыляясь, Маркиза пыталась застегнуть пуговицы халата, но вялые руки все делали невпопад. Так и подошла она к двери расхристанной.
– Открывайте, черт бы вас побрал! – раздался из-за двери голос Профессора.
– Фу-у… – вздохнул с облегчением Крапленый и потянулся за рубахой. – Впусти, – кивнул Маркизе.
Профессор быстро прошел внутрь, на ходу протирая запотевшие очки. Неодобрительно окинул взглядом захламленную комнату, посмотрел на Маркизу, которая все еще воевала с непослушными пуговицами, крякнул в досаде и уселся на стул, поставив между сухих коленей старый, потрепанный зонт.
– Гудишь? – с ехидцей в голосе спросил Крапленого, который в это время жадно припал к кувшину с квасом.
– Умгу… – кивнул тот и наконец оторвался от опустошенного кувшина. – Тебе какое дело?
– Это я так, к слову…
– Чего припылил, Профессор? Я же предупреждал, что в берлогу без моего ведома ни-ни. Или ты совсем глухим стал?
– Много берешь на себя, Крапленый! – неожиданно зло огрызнулся Профессор. – Разговор есть… – показал кивком головы в сторону Маркизы, которая ползала по полу, собирая рассыпанные бусины.
– Ну, пошла! – бесцеремонно вытолкал ее за дверь Крапленый. – Что там у тебя, выкладывай!
– Новое дело щупаешь [48]? – спросил Профессор, с прищуром глядя в упор на обеспокоенного Крапленого.
– С чего ты взял?
– Не темни, Крапленый! – вскочил на ноги Профессор. – Ты что, меня за сявку держишь?!
– А ты кто такой, чтобы мне тут понты бить [49]?! – взъярился Крапленый, сжимая кулаки.
– Кто я? – Профессор успокоился и хитро заулыбался.
– А никто. Не пришей кобыле хвост. Покеда, Крапленый. – Направился к двери. – Я выхожу из игры. С придурками мне не по пути. Хлебай свою баланду сам.
– Погодь, не заводись, – сдался Крапленый, опуская глаза. – Мне бы твои заботы…
– Ты мои заботы не считал, – отрезал Профессор. – Но себе лапшу на уши вешать не позволю.
– Лады, лады… – миролюбиво ответил Крапленый. – Извини, был грех. Но я тебе собирался рассказать.
– Оно и видно.
– Ты послушай…
Профессор внимательно слушал негромкий торопливый говор Крапленого. Оратором его 'ученик' никогда не был, и сейчас его речь местами была бессвязна, но основную мысль Профессор уловил сразу. И, неожиданно для себя, разволновался. Дело, которое предлагал Крапленый, и впрямь было стоящее. Большое дело. И чертовски опасное. Но в случае удачи… Да, тогда и впрямь можно будет 'завязать' накрепко с преступным прошлым и жить безбедно до конца дней своих, копаясь в огороде или сидя с удочкой над озером.
Но понял Профессор и другое, конечно же, не высказанное собеседником: это последнее дело и Крапленого, после которого он 'ляжет на дно' надолго, а то и навсегда. А значит, делиться 'наваром' со своими подельниками он не собирается.
'Шалишь! – взволнованно думал Профессор, полуприкрыв старческие дряблые веки, чтобы не видать своего истинного состояния. – Кусок приличный, им и подавиться недолго. Деньги нужно считать, когда они в кармане. Хитрец, хитрец… Но как обезьяна не вертится, а голая задница всегда наружу лезет. Будь елок, Крапленый, мы тоже не пальцем деланы, кое-что имеем про запас… Нужно будет кое с кем перетолковать…'
– Ну как? – спросил Крапленый, слегка уставший от непривычно долгого монолога.
– Спешишь… – не поднимая на него глаза, все еще во власти собственных мыслей, ответил Профессор.
– Почему?
– Забыл Валета и Щуку? – Пока мы не вычислим, кто нас 'пасет', забудь о деле. До поры до времени посидим тихо.
– Но когда, когда?!
– Скоро, Крапленый. Уже скоро. Есть у меня соображения на этот счет… А про новое дело – никому. Слышишь – никому!
– Ты-то как пронюхал?
– Сорока на хвосте принесла… – растянул блеклые губы в ухмылке Профессор.
– Темнишь, мать твою!.. – запенился от злости Крапленый.
– Лады, лады… – миролюбиво проворковал Профессор. – От тебя секретов не держу. Михей рассказал.
– А этот… откуда?
– Не знаю. Мне он не докладывал. Сам у него спроси.
– Спрошу-у… – с угрозой протянул Крапленый. 'Попробуй… – торжествующе захохотал про себя Профессор. – Спроси… ветра в поле'.
Отступление 9. Роковой выстрел
Танцплощадка городского парка была забита до отказа. Теплый летний вечер растворил в себе легкий приятный ветерок, который затаился в густых кронах деревьев, плотной стеной окруживших бетонированный пятак площадки, обнесенный ажурной металлической изгородью. Ансамбль, собранный по принципу 'с миру по нитке…', давал программу – смесь фривольных кабацких песенок и зарубежных новинок, перелицованных на свой манер. Обшорканную до матового блеска танцплощадку в перерывах брызгали водой, но это не спасало веселящуюся публику от мелкой въедливой пыли, которую неустанно взбивали подошвы танцующих.
Костя медленно прохаживался по аллее парка, неподалеку от танцплощадки. Вчера, поздним вечером, к Люське-Конфете ввалился торжествующий Чемодан: 'Седой, гони пузырь! Нашел дешевого, – и, дурашливо подергивая своими плечищами, запел, отчаянно фальшивя: – Когда фонарики качаются ночные…'
Чемодан наконец разыскал логово Фонаря. И теперь Костя ждал встречи с человеком, который должен был отвести его туда.
'Зачем?' – в сотый раз спрашивал он себя. И не находил ответа. Томительное многодневное ожидание встречи с Фонарем притупило острую ненависть к этому подонку. На смену ей пришла глухая тоска, которая словно червь точила его денно и нощно. Косте все опостылело, даже долгожданная свобода, которая на самом деле превратилась в тупик. Он изнурял себя многочасовыми тренировками, пытался несколько раз надраться до положения риз… – увы, все вязло в черной трясине меланхолии, и преодолеть состояние отупения Костя был не в силах.
Он подолгу просиживал на кладбище у могилы родителей, мысленно спрашивая у них совета – как жить дальше? Но могильные холмики были глухи и немы, а серый мрамор надгробий холодил руки и сердце, высасывая последние капли надежды. Временами Косте хотелось завыть диким зверем, рвать, терзать, крушить… Но и эти редкие всплески угасающих эмоций не могли всколыхнуть мертвое болото, куда он погружался все глубже и глубже…
– Эй, кореш! Заснул? – юркий тщедушный паренек с модной косой челкой над правым глазом фамильярно трепал его по плечу. – Ты Седой?
– Убери поганки… – с трудом сдерживая внезапно вспыхнувшую ярость, процедил Костя. – Веди…
Приблатненный малый отдернул руку, будто обжегся. Он смущенно хихикнул и засеменил рядом, указывая дорогу. Они долго плутали по каким-то закоулкам, прежде чем очутились во дворе старого двухэтажного дома, похоже, предназначенного под снос, захламленного поломанными ящиками, обрезками ржавых труб и радиаторами отопления. Заплеванный коридор в проплешинах обвалившейся штукатурки привел их к двери, обитой рваным дерматином, из-под которого лезли клочья грязно-серой ваты. Засиженная мухами маломощная лампочка едва
