негнущихся ногах, прямой словно палка. – Сотрудник разведки всегда воюет, до самой пенсии, и должен быть как часовой на посту в любой ситуации. Впрочем, зачем я это говорю? – Папаша Шиллинг добродушно улыбнулся. – И кому – одному из лучших.
Босс прямо-таки источал любезность и обходительность. Он пил предложенное Арчем виски, болтая разные благоглупости – будто мелкий клерк на отдыхе, жаловался на жару, а спустя минуту – на ломоту в костях… Короче говоря, Папаша Шиллинг валял дурака, действуя как факир, движением своей флейты завораживающий глупую рептилию. Но Беннет вовсе не заблуждался насчет маски миляги сквайра, натянутой на аскетическую физиономию старого сквалыги; из-под нее нет-нет да и выглядывал страшный звериный оскал.
– Как идет подготовка плавсредств? – будто вскользь спросил Папаша Шиллинг, хотя Арч докладывал ему всего несколько часов назад, утром.
– Все о'кей, сэр.
– Завтра ваша флотилия должна быть на позициях. Яхта аль-Файеда уже в Средиземном море.
– Никаких проблем, сэр. Команды в полной боевой готовности, на сегодня все увольнения на берег отменены. Мы готовы выйти, как только вы прикажете.
– Похвально… – Босс пожевал тонкими сухими губами, будто в раздумье, а затем продолжил: – У вас есть на примете человек, который мог бы заменить командира группы… на некоторое время?
– Да, – твердо отчеканил Арч и с вызовом глянул прямо в безжизненные холодные глаза Папаши Шиллинга.
– И кто это?
Арч только улыбнулся про себя скептически: как же, босс не знает, кем можно заменить Беннета…
– Гордон О'Брайн, сэр.
– Да-да, – покивал босс. – Неплохая кандидатура. Я с вами согласен…
Беннет выжидательно смотрел на него. Папаша Шиллинг умолк и тоже уставился на Арча с каким-то странным выражением.
– А почему, Арч, вы не спрашиваете, чем вам придется заниматься? – наконец спросил босс.
– Чем прикажете, сэр, – довольно сухо ответил Беннет.
– Хороший ответ, – снова одобрительно кивнул Папаша Шиллинг. – Вам надлежит завтра выехать в Париж. Адрес явки вы уже знаете.
Беннет промолчал. Он был ошеломлен. Черт возьми, какую пакость опять задумал босс?! Решил, что двух трупов сотрудников МИ-6 для Марселя многовато?
– Вам не нравится Париж? – невинно поинтересовался Папаша Шиллинг.
– Нравится. – Арч не стал муссировать эту тему. – Новое задание?
– Подготовка к финальной фазе операции 'Троянский конь'.
– Извините, сэр, я не понял…
– На море вокруг яхты Доди будет царить вавилонское столпотворение. По агентурным данным, арабы, прикрывающие аль-Файеда, собрали флотилию не меньшую, чем у нас. Есть сведения, что и русские выказали повышенный интерес к Средиземноморскому бассейну. В свете событий на Кипре это наталкивает на вполне определенные выводы.
– Значит, нет смысла тратить деньги на морскую операцию и…
– Ни в коем случае! – перебил Беннета босс. – Наоборот. Нужно проявить максимальную активность. Создавать видимость угрозы. Пусть защитники Доди стянут в Средиземноморье побольше сил. Чтобы потом их не хватило в другом месте, например, в Париже.
– Значит, нам дали добро на ликвидацию 'объекта'?
– Надеюсь, у вас насчет 'живности' чисто? – Папаша Шиллинг окинул взглядом номер.
Он подразумевал подслушивающие устройства.
– 'Глушилка' включена. – Арч показал свой брелок – мини-пульт, на котором горела крохотная зеленая лампочка светодиода. – Кроме этого, мои парни проводят проверки жилья каждый день.
– Похвальная предусмотрительность, – довольно осклабился босс. – Да, приказано поставить точку на всей этой истории. Но с маленьким уточнением – ликвидации подлежат два объекта.
Беннет не стал уточнять по какой причине. Все и так ясно – старшему альФайеду, Мохаммеду, не простили его откровений на страницах периодических изданий на тему коррупции в высших эшелонах власти.
– Инструкции, я так понимаю, получу на месте?
– Верно. А пока займитесь натаскиванием наших 'папарацци'. Они уже в Париже.
– Будет исполненно. – Арч чувствовал себя настолько скованно, что сидел в кресле, будто бейсбольную биту проглотил.
Он понимал: главное – то, что касается его лично, – еще не сказано.
– Арч, у вас оружие при себе?
Вопрос босса застал Беннета врасплох. Оружие? Зачем он об этом спрашивает?!
– Конечно, сэр… – осторожно ответил Арч.
– Покажите. – Голос Папаши Шиллинга источал мед.
– Пожалуйста… – Беннет свинцовой рукой достал пистолет и протянул его боссу; при этом он незаметно вернул флажок предохранителя в исходную позицию.
– Американский 'ругер'… – Папаша Шиллинг любовно погладил рукоятку, прикинул в руках на вес. – Магазин с пятнадцатью патронами типа 'парабеллум', удобно стрелять с обеих рук – защелка магазина находится в передней нижней части рукоятки… А почему не присоединен глушитель? Здесь есть переходник, насколько я вижу.
– Не счел необходимым, сэр.
– Напрасно, Арч. Я бы советовал вам сделать это… – В голосе босса прозвучали какие-то интригующие нотки.
– Непременно, – в растерянности согласился Беннет.
– Мне пора. – Папаша Шиллинг поднялся. – Спасибо за виски, Арч. Это было так любезно с вашей стороны. – Он направил свои стопы к выходу, но тут же остановился и посмотрел на Беннета жестким, пронизывающим насквозь взглядом. – Поменяйте свой аппарат космической связи. Он немного барахлит.
Арч в ответ лишь кивнул.
– И еще одно… – Глаза босса превратились в узенькие щелки. – Через час к вам с докладом придет Эйприл. Мне кажется, ей нужно отдохнуть. Она очень устала. Очень, – подчеркнул Папаша Шиллинг. – До свидания, Арч.
– До свидания, сэр… – едва ворочая от волнения языком, проблеял Беннет.
Эйприл! Устала! Очень!!!
Босс приказал пустить Эйприл в расход…
Сработало! Арч едва не пустился в пляс от неожиданно хлынувшего в смятенную душу облегчения.
Он знал, что его аппаратура спецсвязи на контроле у босса и что ему немедленно доложат о несанкционированной передаче шифрованного сообщения неизвестному абоненту. Арч был уверен, что Папаша Шиллинг приказал срочно отыскать того, кто принял шифровку. Но Беннет использовал так называемый 'блуждающий' телефон – когда посылаемый через спутник кодированный сигнал включает нигде не зарегистрированный аппарат, который автоматически сбрасывает информацию в компьютерную сеть, и ее может получить (естественно, в зашифрованном виде) только человек, знающий пароль.
