мне пришлось бы плутать по Тишино до полуночи. Похоже, снедаемый муками ревности, он бывал здесь не раз.
Но если Саныч убедился, что в доме нет жильцов, то что я хочу там найти? На этот вопрос я толком ответить не мог. Скорее всего, я приехал в Тишино лишь по одной причине – этот дом был единственной моей надеждой разжиться хоть какой-нибудь информацией.
Ситуация, в которой я очутился, была тупиковой. Это я понял еще во время разговора со следователем. У меня до встречи с ним еще теплилась надежда отыскать Клима, последнего знакомого мне человека, который мог вывести нас с Миной на Хозяина, но следователь быстро разрушил мои иллюзии.
Беседуя с Чухлаевым, я старался ни о чем не думать. Но когда я томился в ожидании, меня начало охватывать отчаяние.
Фактор времени… Он душил меня, как петля висельника. Не будь Каролина похищена, я бы что-то в конце концов придумал. Ведь в таком деле спешка прямая дорога на тот свет. Чересчур уж изворотливым и жестоким был мой враг.
А сейчас мои мысли были сосредоточены только на ее спасении. Удивительно, но только теперь я понял, как она мне дорога.
Мое состояние нельзя было назвать всепоглощающей любовью к женщине, когда мужчина, не задумываясь, готов ради нее жизнь отдать. Скорее я думал о Каролине как о верном товарище, закадычном друге, которому я многим обязан и который попал в беду.
Дом смотрел на улицу черными глазницами не освещенных окон. Я не сдержался и выругался от души.
Неужели мне опять попалась пустышка? Вот невезуха…
И все же я не остановился у ворот. По меньшей мере, это было бы неразумно. Вдруг в доме все-таки кто-то обретается. Например, Лана привезла какого-нибудь фраера, чтобы покувыркаться всласть в неге и полной тишине.
А тишина в поселке царила конкретная. Удивительная тишина. Даже собаки не лаяли.
Объяснение этого факта лежало на поверхности. Дело в том, что городские жители выкупили почти все дома Тишино и переоборудовали в дачи. А некоторые просто снесли, построив на их месте двух и трехэтажные особняки.
Но владельцы дач большей частью жили в городе и приезжали в Тишино только на выходные. Поэтому в конце недели здесь шел гудеж с утра и до поздней ночи. Новые хозяева теперь уже дачного поселка привозили с собой и четвероногих друзей.
Так что Тишино, особенно в летние дни, напоминало приморский город в разгар сезона: вонь от подгоревших шашлыков, пьяные песни, кошачьи и собачьи концерты и музыка современных композиторов, от которой хочется завыть по-волчьи и вскарабкаться на телеграфный столб.
А сегодня был тихий и спокойный будний день.
Машину я оставил в каком-то переулке, примерно в двухстах метрах от нужного мне дома. Подумав, я решил ружье не брать – на кой оно мне, для храбрости, что ли? Ружье будет только мешать, потому что мне придется, как я уже увидел, лезть через высокий забор.
Дом по-прежнему был черен и безмолвен. Подтянувшись на руках, я быстро перемахнул забор и затаился в самой густой тени, под кустами смородины – чтобы осмотреться и еще раз хорошенько послушать тишину.
Иногда это бывает очень полезно.
Дом был двухэтажным. Его перестроили, а вместо огорода посеяли траву – у меня под ногами был мягкий густой газон. От прежнего хозяйства остались лишь кусты и неухоженный сад. Наверное, новые владельцы дачи были не шибко хорошими хозяевами.
Интересно, а что там внутри дома? Неужели только запыленная мебель и паутина по углам? Нужно проверить…
А нужно ли? Я почему-то заколебался. Почему? Трудно объяснить. Что-то держало меня на месте, какое-то нехорошее предчувствие. До крыльца от того места, где я притаился, было не более тридцати метров. Но они казались мне опасными, как минное поле.
Что это со мной? Что меня так тревожит?
Интуиция… Все дело в ней. Еще можно назвать ее внутренним голосом. И он мне нашептывал на ухо:
'Иво, наберись терпения. Ты у цели, возможно, ложной, но все равно будь осторожным. Ведь на кону стоит не только твоя жизнь'.
Все, хватит! К черту интуицию! Так можно просидеть под кустами до первых петухов. Пора…
Пригибаясь пониже – сила привычки – я осторожно двинулся вперед. Я не стал идти по дорожке, выложенной тротуарной плиткой, а пошел, держась поближе к кустам. Газон под ногами скрадывал звуки шагов, ветер совсем утих, и мне казалось, что я не иду, а плыву в безвоздушном пространстве.
Приблизившись к дому, я попытался заглянуть в одно из окон. Глупая попытка. Я увидел все ту же черноту.
Над лесами уже выглянул лик луны, но ее слабый рассеянный свет не мог проникнуть сквозь оконные стекла.
Тогда я пошел к входной двери. Уже ступив одной ногой на крыльцо, я почему-то более пристально, чем прежде, посмотрел вниз. И остановился, как вкопанный.
На сером фоне плитки что-то белело. Я медленно нагнулся и поднял… свежий окурок! Его бросили сюда максимум час назад.
Чтобы убедиться в этом, я не только понюхал окурок, но и размял его между пальцами. Волокна табачной смеси были мягкими и не сухими, что характерно для окурков, пролежавших при сухой погоде несколько дней. А дождей уже не было давно.
Все верно, совсем недавно на крыльце стоял человек и курил. Для подтверждения своего вывода я встал на колени и воспользовался зажигалкой, прикрывая ее сверху ладонью – чтобы не так было видно пламя.
На досках крыльца там и сям лежали серые комочки пепла. Свежего пепла. Но его было больше, чем от одной сигареты. Значит…
А то и значит, что на крыльце курили много раз и, возможно, не один человек. Можно было еще поискать окурки на газоне, но для определенных выводов вполне хватало и этого.
В доме были люди. И они тщательно маскировали свое присутствие. Зачем? Вопрос…
Значит, у них была причина. Веская причина. Я почувствовал, как по жилам прокатилась волна возбуждения. Стараясь ступать еще тише, я пошел вокруг дома. Позади тоже были окна, но и они не освещались. Неужто таинственные обитатели дома легли спать.
Возможно. Однако, не факт. Скорее всего, окна были закрыты изнутри или ставнями или очень плотными шторами. Как это проверить?
Верно – войти в дом. Как? А постучаться в дверь и попросить закурить.
Я невольно ухмыльнулся – вот была бы картина… Интересно, я получил бы только по морде или меня сразу же накормили бы свинцовым горохом?
Но что же мне делать? Я невольно прикоснулся к карману, где лежали универсальные отмычки. Можно, конечно, попробовать войти через двери. Не думаю, чтобы там был чересчур сложный замок.
Есть только одна проблема – обычно ключ входной двери оставляют в замочной скважине. И когда его выталкиваешь, он падает на пол с громким стуком. Который, несомненно, насторожит обитателей дома.
Придется осваивать профессию вора-'форточника', подумал я без особого энтузиазма. А
