– Какой-то рыжий фраер, не из наших. Может, твой кореш?
– Нет. Я не знаю такого.
Андрей невольно нахмурился.
– Я так и подумал. Уж больно скользкий типчик. Похож на стукача. У меня на таких нюх.
– Постой, постой…
Из глубин памяти всплыли неприятные воспоминания.
– Он очень худой и длинный. Волосы торчком, будто их никогда не расчесывали.
– Ну. Точно он, – сказал Габор. – Так это все-таки твой знакомый?
– Скорее всего. Учились вместе…
По описанию Габора, это был Чупачупс – Гелий Пекарский.
Но что он делает здесь, в двадцать седьмой школе? Пришел по приглашению друзей? Возможно. Но не факт: учащиеся Первой городской очень редко заводили дружбу с ребятами из других, не престижных школ.
Тогда что ему здесь нужно?
– Я вижу, встреча с этим рыжим тебя не очень радует, – с пониманием ухмыльнулся Габор, пытливо глядя на Андрея.
– Как тебе сказать…
– А ты не говори. Зачем много слов? Сейчас я соберу парней, и мы твоего рыжего спустим в унитаз. Чтобы он не портил праздничную атмосферу. Лады?
– Не нужно. Я сам с ним поговорю.
– Как знаешь, – пожал плечами Габор. – А где спасибо?
– Не понял…
– Где благодарность за мои добрые намерения?
– Спасибо.
– И все?
– Нет, не все. С меня причитается. Ты это хотел услышать?
– Я был уверен, что Маноло не прав…
Габор показал все свои ослепительно белые зубы в широкой улыбке.
– Оказывается, ты свойский парень, Синица. Мы с тобой еще подружимся, уверен. А что касается этого рыжего… так ты только кликни меня, ежели что не так. Оч-чень подозрительный фраерок…
Андрей согласно кивнул, и Габор отправился восвояси.
Пекарский… Что нужно этому пройдохе? Где появляется Чупачупс, жди беды, вспомнил Андрей школьную примету.
Какую весть принес Пекарский на этот раз? Не мог он просто так прийти на новогодний бал в чужую школу.
Это всегда чревато. Тем более для такого изгоя, как Чупачупс. Андрей почему-то не думал, что его бывший одноклассник завел дружбу с ребятами из двадцать седьмой.
Гадай, не гадай, а поговорить с Чупачупсом нужно, решил Андрей. Он все равно не отстанет.
Пекарский старался быть тише воды ниже травы. Он рыскал по спортзалу, держась поближе к стенам. Его выручало то, что верхние светильники были выключены, и помещение освещалось лишь разноцветными фонарями на эстраде и огоньками елки, стоявшей в центре.
Первым заметил его Андрей. Немного понаблюдав за Чупачупсом, рыжая голова которого мелькала то там, то сям, он решительно догнал его и с силой взял за локоть.
– Ты… ты чего!? – испуганно дернулся Чупачупс.
Но тут же, узнав Андрея, расплылся в своей обычной придурковатой улыбке.
– Фу, наконец-то… А я тебя ищу.
– Знаю. Зачем?
– Есть разговор…
Чупачупс был сама таинственность.
– Поговорим.
– Здесь?
– Почему нет?
– Разговор серьезный… – Чупачупс понизил голос до шепота. – Он касается Алены.
– Алены?
У Андрея дрогнуло сердце.
– Я не имею к ней никакого отношения, – сказал он, как мог, твердо.
– Так уж и не имеешь… – Чупачупс хихикнул. – Но то не мое дело. – Он вдруг стал серьезным. – Ей грозят большие неприятности. Только ты можешь ее выручить. Пойдем, расскажу…
Чупачупс явно хитрил. Но зачем, с какой целью? Что у него на уме? Алена в опасности… Возможно. Не нужно было водиться с разными подозрительными личностями и шляться по кабакам, мстительно подумал Андрей.
– Я уже сказал, что Алена мне до лампочки. Ты обратился не по адресу. У нее есть родители, это их головная боль.
– Жаль…
Чупачупс сокрушенно вздохнул.
– А она меня так просила…
– Алена… тебя… просила? – Андрей неожиданно рассмеялся. – Слушай, ты, трепло собачье. Не лепи горбатого. Она на тебя даже не посмотрела бы. Надо же: Чупачупс – доверенное лицо Принцессы…
Юноша скептически ухмыльнулся.
– Напрасно не веришь…
С этими словами, состроив постную мину, Пекарский полез в карман и достал серебряное кольцо с янтарем.
– Смотри.
Андрей узнал кольцо сразу. Это был его подарок Алене на день рождения. Кольцо сделал местный ювелир, которому юноша отнес серебряный царский рубль.
Монету (так же как кусок янтаря) Андрей нашел в разном хламе, оставшемся после смерти старой учительницы. Кольцо получилось массивным и красивым – под старину. Алене оно очень нравилось.
– Где… где взял?
Голос Андрея неожиданно стал хриплым.
– Ну не украл же. Этими делами я не занимаюсь, – соврал Чупачупс, не моргнув глазом.
– А если более конкретно?
– Более конкретно ты услышишь на улице. В зале чересчур много ушей. Идешь – нет? Все, я исчезаю. Не люблю иметь дело с неблагодарными людьми. Это можешь забрать.
Ткнув в руки Андрея кольцо, Чупачупс с независимым видом начал пробираться к выходу.
– Постой! Я иду…
На улице падал мелкий снег. Андрей не стал одеваться, так как было безветренно и тепло.
– Пекарский, ты где? – спросил он в темноту.
Чупачупс вышел раньше; он был одет в пуховый комбинезон горнолыжника, который делал его тощую фигуру более солидной.
