связывать руки и ноги?
Хрусты, о которых ты мечтаешь, будут выгребать из твоего бара другие. Их знаешь сколько? И менты, и налоговая инспекция, и пожарники, и санитарные врачи, и городское начальство… Я уже не говорю о 'крыше'. Так что в конечном итоге ты будешь ходить на поводке и без штанов. Хорошая перспектива.
– Брось… – поморщился Габор. – Не пугай меня. Я постараюсь поставить дело так, чтобы ко мне вообще не было вопросов. Конечно, подкормить кое-кого придется, но не думаю, что на это будет уходить вся выручка.
– Надежды юношей питают, – осклабился Маноло. – Брат, главное в жизни свобода. Свобода! Провернул дело, сгреб бабки, как с куста, – и сваливай. За тобой пришли, а ты уже тю-тю – и след простыл. Ищи, свищи ветра в поле.
– Эт точно, – поддержал цыгана Чиквасов. – Так что лучше тренируй ноги и дыхалку, Габор. Чтобы вовремя уйти в отрыв.
– Гы-гы-гы… – заржал басом туповатый Фундуклеев, который из разговора понял только последние слова Чиквасова.
– А ты как считаешь, Синица? – спросил Маноло. – Что лучше: свобода или хомут?
– Свобода, – уверенно ответил Андрей.
– Во! Понял, Габор? Орел должен летать, а не окучивать наседок в курятнике. Молодец, Синица! Дай пять…
Маноло с чувством пожал руку Андрея.
– Это твое личное мнение, – упорствовал Габор. – Я человек оседлый.
– А я что – перекати-поле?
– Ты цыган, у тебя бродяжничество в крови.
– Ха! Кто бы говорил. Ты посмотри в зеркало на свою смуглую рожу.
– У нас в роду все такие.
– Вот-вот. И я об этом. Что венгр, что цыган – все одного поля ягоды. Так что не нужно нам ля-ля.
– И все равно я с тобой не согласен, – продолжал упорствовать Габор. – Хапок скоро закончится, и в цене будут солидность и стабильность. Пусть я буду иметь меньше, но зато регулярно.
– Ну и черт с тобой. Рожденный ползать летать не будет. Где это наш халдей запропастился?
– Уже чешет, – сказал Чиквасов.
Молоденький официант, почти ровесник ребят, едва донес до стола полный поднос. Андрей изумленно помалкивал, увидев деликатесы, заказанные Маноло: черная икра, семга, маслины, швейцарский сыр, мясная нарезка, ананас.
– Где наш лангуст? – требовательно спросил Маноло официанта. – Только не говори, что он еще в морозилке. Тащи его сюда, да побыстрей. А то в ожидании закуски мы едва не уснули.
– Будет лангуст. Через пять минут, – пообещал официант и скрылся на кухне.
– Навались, дружбаны!
Габор быстро разлил виски по стаканам и бросил в них лед.
– В нашей компании прибавление, да еще какое, – сказал он торжественно. – Поэтому, давайте выпьем за Синицу.
– Клевый тост, – наконец подал голос и Мухаметшин.
Все это время он задумчиво смолил сигарету, время от времени с сомнением поглядывая на Андрея. Он был очень хитер и недоверчив. За внешней бесшабашностью и простотой Мухаметшина скрывался злобный и мстительный нрав.
В классе Мухаметшина побаивались, несмотря на его незавидные физические данные. Он помнил все обиды, нанесенные ему одноклассниками еще в малом возрасте. Помнил и мстил. Притом очень изощренно.
Незадачливый обидчик Мухаметшина только руками разводил, недоумевая, откуда на него свалилась очередная напасть.
Об особенностях характера Мухаметшина Андрея предупредил Габор: 'Будь с этим татарином помягче. Это такая злопамятная сволочь… Но если он дал слово, то умрет, а сдержит его. Кремень'.
Все выпили. Виски пробежало по жилам огненной волной, и Андрей поторопился схватить ломтик ананаса.
– Бвеск… – сказал с набитым ртом довольный Чиквасов.
Он держал в одной руке бутерброд с икрой, а в другой – вилку с кусочком мясного балыка.
– Конечно, блеск, – согласился с ним Габор; он налегал на семгу. – А теперь, братва, по второй. Чтобы первой не скучно было…
Андрей быстро хмелел. Он никогда не пил виски в таких больших количествах. Дрозд, который и приобщил его к спиртному, обычно наливал Андрею не более ста пятидесяти грамм и то не за один раз.
– Да ты не переживай, Синица, не пропадешь, – бубнил цыган на ухо Андрею. – Работу мы тебе найдем.
Много бабок не обещаю, но на жизнь будет хватать. На хорошую жизнь.
– Нет, я не хочу заниматься тем, чем занимаешься ты, – пьяно упрямился Андрей.
– Эх, дружище…
Маноло снисходительно ухмыльнулся.
– Туда, где я вращаюсь, не так просто попасть.
– А если попал, то не выскочишь.
– И то правда. Но игра стоит свеч.
– Не хочу… – твердил свое Андрей.
Он неловко махнул рукой и уронил вилку.
– Ч-черт…
– Речь идет совсем о другой работе, – сказал Маноло.
– Какой именно?
– Придет время – расскажу. Дай только школу закончить.
– Ты будешь поступать в институт?
– А что, цыганам туда дорога заказана?
– Брось… Я не о том.
– Понял я, понял. У меня тоже есть своя мечта. Цыгане живут по-разному. Одни крутятся вверху, им весь почет и уважение, а другие по вокзалам шакалят копейки, чтобы прожить день до вечера. Но деньги это еще не все. Статус, Синица. Главное – статус, положение в обществе. А без высшего образования наверх тебя не пустят. Даже если ты будешь есть и пить на золоте. Иногда высшее образование может заменить талант.
Увы, мне в детстве слон наступил не только на ухо, но и на все, что только можно. Уставший распределитель талантов на мне заснул. Остались одни способности.
– А зачем тебе наверх?
– Чудак-человек…
Маноло снисходительно похлопал Андрея по плечу.
– Вырастешь, – поймешь. Власть – сладкое слово.
– Ты его меньше слушай, Синица, – вмешался в разговор Чиквасов. – Он у нас большой фантазер. Брехать – не пахать.
– Пошел к черту, Чико, – лениво отмахнулся цыган. – Мужики, кто хочет позвонить сусликам?[11]
