Наученные горьким опытом, мы терпеливо, а главное, молча перенесли процедуру осмотра. Доктор ушел.
Нас вывели из сторожки, и мы направились мимо зданий барачного типа к маячившему вдалеке арочному сооружению, похожему на вход в метро.
Что это? – подумал я мимолетом. Но мысль мелькнула, как метеор, и не остановилась. Меня в этот момент занимало другое: количество и расположение охранников. На наше несчастье, к нам присоединился еще один.
В отличие от первых двух, одетых в камуфлированные костюмы, третий носил темно- серую форму неизвестного мне образца. Судя по лычкам на рукаве, он имел какое-то звание. Но Чех и его напарник новенькому не подчинялись. Видимо, они были из разных подразделений.
Наш путь лежал не по прямой. Мы то и дело натыкались на останки каких-то машин, огромные цилиндры, ржавые донельзя, сваленные как попало металлические конструкции, бочки из-под горючего, сложенные стопками деревянные поддоны, большие ящики, железки разных конфигураций и прочий хлам. Это был настоящий лабиринт.
Я незаметно переглянулся с друзьями. Зосима совсем упал духом при появлении третьего конвоира, а Каролину наоборот переполнял боевой дух. Она даже раскраснелась от горячечного возбуждения. Да, с нею можно ходить в разведку…
Когда!? – спрашивали, молили ее глаза. Она теперь верила мне безоглядно. Каролина сразу сообразила, что во время допроса, когда меня ударили, я валял ваньку. Я представлялся девушке едва не сказочным богатырем, готовым в любой миг сразить наповал всех врагов.
Если бы это было правдой… Трое против одного – не фунт изюма. И все они отнюдь не гражданские лохи, жирные и неповоротливые, а неплохо тренированные бойцы. Притом с оружием в руках.
Я ждал свою удачу. Он должна была проклюнуться, должна! Все мои чувства обострились до предела, мышцы переполнились адреналином. Наступал момент истины.
Это как лезвие ножа, по которому нужно перебраться через пропасть. Сделал один неверный шаг, опоздал на долю секунды с верным решением, – и ты уже покойник. Или победа, или поражение, третьего не дано. В таких случаях риск всегда оправдан. Потому что назад пути нет…
Все произошло настолько неожиданно, что я не успел ни удивиться, ни осознать произошедшее.
Совершенно нелепая фигура, похожая на кошмарное видение, выскочила откуда-то сбоку, и один из охранников, напарник Чеха, упал с раскроенной головой.
Размышлять о сюрпризах судьбы, и устраивать смотрины нежданному помощнику, будто свалившемуся с небес, было недосуг. Чех уже передергивал затвор автомата, чтобы застрелить неизвестного, когда я взвился в воздух и ударил охранника ногой в висок. Раздался хруст сломанной кости, и Чех свалился на кучу мусора уже без сознания.
Третий оказался не очень проворным. Он пытался достать пистолет из кобуры, прикрепленной к поясу (у него не было другого оружия), но никак не мог расстегнуть дрожащими руками застежку. Его заклинило; такое может случиться с каждым во время стресса.
Неизвестный развернулся и бросился на последнего из охранников. Они упали и начали кататься по земле, тиская друг друга в отнюдь не дружеских объятьях.
Я попытался вмешаться в схватку, но это оказалось трудной задачей. Наконец, улучив момент, когда охранник оказался сверху, я, не мудрствуя лукаво, треснул его по башке прикладом автомата, который поторопился забрать у поверженного Чеха.
Пыхтя и отдуваясь, неизвестный помощник вылез из-под обеспамятевшего охранника и поднялся на ноги.
Мы невольно отшатнулись, в диком изумлении увидев вымаранную в крови давно небритую физиономию и шальные глаза… Пал Палыча!
Он смахивал на первобытного дикаря. На ногах у Пал Палыча были опорки из шкурок зайца. Спортивные шаровары совсем изорвались, и срам прикрывала набедренная повязка, которую он смастерил из куска ветхой материи неизвестного происхождения. А куртка, прожженная искрами костра во многих местах, была засалена донельзя и испещрена темными пятнами засохшей крови.
– Пал Палыч, это… вы!? – Первым опомнился Зосима.
– Я, – коротко ответил одичавший чиновник хриплым басом. – Пойдемте отсюда. Здесь опасно…
Мы не стали разводить трали-вали и рассыпаться в благодарностях Пал Палычу, а, подобрав оружие, перебежками направились к недалеким зарослям. Вскоре под прикрытием заброшенных зданий мы благополучно миновали периметр комплекса и углубились в лес.
Но я не заблуждался насчет того, что наш побег остался незамеченным. Я знал почти наверняка, что сейчас на пульте в сторожке звенит сигнал тревоги, а оператор включил все датчики и видеокамеры – как основные, так и дублирующие. Что поднятая по тревоге охрана уже занимает исходные позиции для преследования, и скоро на наш след будет спущена большая кровожадная свора.
Уж больно объект был засекреченным. Теперь я в это уверовал. И, похоже, самая главная изюминка хранилась за бронированной дверью арочного сооружения, скрытая под скальным массивом.
Больше того – я уже понял, что комплекс давно не принадлежит военным. Его прибрала к рукам какая-то подозрительная коммерческая структура.
Чем она занимается? Почему до сих пор компетентные органы не заинтересовались ее деятельностью? Кто этот доктор-иностранец, из какой страны и каким ветром его к нам занесло?
Вопросы, вопросы… Они впивались в мозг как надоедливые комары. Я их стряхивал усилием воли и бежал дальше. Мне было сейчас не до них…
Мы остановились только тогда, когда темная безлунная ночь набросила на наши глаза непрозрачную пелену. Идти стало опасно, и нам пришлось остановиться на привал.
Я честно разделил хлеб, который мы припрятали во время обеда, на четыре равные части. Пал Палыч, давно не вкушавший такого лакомства, сразу же отошел в сторону и сел поодаль от нас. Он смаковал каждой крошкой и ел очень долго, хотя был голоден не меньше, чем мы.
Пал Палыч сильно изменился. Куда девался толстяк, сибарит и пьяница? Вместе с нами, чаще всего впереди, бежал поджарый, сильный дикарь. Он легко преодолевал подъемы и совершал такие прыжки, что хороший спортсмен позавидовал бы.
Пал Палыч стал ДРУГИМ. Может быть, он вернул свою прежнюю сущность, давным-давно замурованную под фундаментом личной карьеры, а возможно и впрямь сбрендил. Как бы там ни было, но Пал Палыч нам здорово помог. Сдвинутый по фазе чиновник стал одним из тех невероятных факторов, которые способствуют успеху самых смелых начинаний.
Несмотря на то, что у меня были спички, (я прикарманил их вместе с сигаретами, которые нам дали охранники), костер мы решили не разжигать, – чтобы нас не заметила погоня. Ведь ночью огонь виден на очень большом расстоянии.
– Пал Палыч, большое вам спасибо, – наконец решился я поблагодарить недавнего изгоя. – Вы нас спасли.
До этого момента мы практически не разговаривали. И Зосима, и Каролина поглядывали на Пал Палыча с немым удивлением и даже страхом. Его дикарская одежда, забрызганная кровью, и топорик, который он не выпускал из рук, и впрямь могли напугать кого угодно.
