заработком, и попытался, образно выражаясь, спрыгнуть на ходу поезда.
Но его схватили и в наказание заразили сибирской язвой. К счастью для нас (и для себя в первую очередь) он, как будто предчувствуя такой оборот, тайком сделал себе все необходимые прививки. Поэтому, когда вы его нашли, он был не столько болен, сколько истощен.
– Значит, он сумел сбежать второй раз? Невероятно…
– Мужик был весьма предусмотрителен. Он знал, как открываются боксы, а также разведал, где находится вентиляционный штрек. Через него он и ушел.
– Так это вы его?..
– Умыкнули из больницы? – закончил мою мысль шеф. – Мы опередили людей Ильхана на несколько часов.
Беглец выздоровел, но, к сожалению, он не знал, где находится подземная лаборатория. Ведь по причине повышенной секретности всех сотрудников привозили на объект в закрытых машинах. А во время блужданий по лесам и болотам ему было не до координат объекта.
– А где жили сотрудники?
– Километрах в сорока отсюда, на озерах. Там когда-то был военный городок.
– Но вы ведь могли догадаться, что лаборатория находится на месте бывшего военного объекта.
– Могли. Если бы у нас были такие данные. Дело в том, что в свое время объект был настолько засекречен, что о его существовании знал лишь очень узкий круг лиц.
– Понятно. Но зачем турецкой разведке понадобилось бактериологическое оружие? Да еще и на нашей территории?
– Видишь ли, сейчас мусульманские экстремисты начали экспортировать в другие страны не только ислам.
А что касается подпольной бактериологической лаборатории, то где еще найдешь по- настоящему уединенное место, как не в этой лесной глухомани, таких продажных чиновников, как наши доморощенные 'демократы', и таких талантливых ученых, как русские, способных за гроши творить гениальные вещи? И еще одно: мне ли тебе объяснять, что в последние годы турецких разведчиков начали засылать в Россию косяками. Вспомни Чечню.
– Вы так и не сказали, каким образом я помог вам выйти на лабораторию.
– Сейчас узнаешь… – Шеф включил мобильное переговорное устройство: – Вы здесь? Заходите.
Дверь отворилась и в избу вошла… Лолита! С нею был молодой невысокий парень с подвижным, смешливым лицом.
– Здравствуй, ковбой! – Она приняла эффектную позу. – Не нальешь ли стаканчик даме сердца?
– А, чтоб тебя! – выругался я почти серьезно. – Вот и верь после этого женщинам. Ладно, садись, чего там.
Виктор Петрович, вы не возражаете?
– Нет. Но мне пора. – Он встал. – Я даю вам на прощальный 'банкет' ровно полчаса. А ты, мил дружочек, подумай над моим предложением. Напоминаю, если ты забыл: разведчик уходит не на пенсию, а в запас.
Так-то. Лолита, объясни коллеге, каким образом он оказал нам неоценимую помощь.
Он ушел. Я требовательно воззрился на Лолиту, которая уже нарезала колбасу и хлеб.
– Колись, подруга, – сказал я сердито.
– Нет проблем. Ник! -обратилась она к пришедшему вместе с нею парню. – Изобрази.
Парень широко улыбнулся, сгорбился, перекосил лицо и заговорил противным гнусавым голосом:
– Подайте, Христа ради. На пропитание… Ы-ы-ы…
Горбун с рынка! Чтоб мне сдохнуть, горбун! Сукин сын…
– Узнал? – рассмеялась Лолита. – Только тогда он был в гриме. Ник на такие штуки великий мастер.
– Не скрою, поражен. Но я пока не понял, в чем состояло мое участие в операции отдела.
– Где твои джинсы? Дай их сюда.
Я отыскал в мусорной корзине джинсы, которые уже были ни на что не похожими.
– Если хочешь взять их на память о нашей… – я покосился на Ника. – О нашем знакомстве, то разреши мне их постирать и отутюжить.
Она весело хохотнула. Вот уж неунывающий экземпляр…
– Смотри… – Лолита выудила из грязной тряпки, некогда бывшей дорогими фирменными джинсами, медный кругляшек и положила его на стол. – Догадываешься, что это?
– Одна из бутафорских кнопок. Там есть еще несколько.
– Такова участь всех ветеранов спецслужб… – Она деланно пригорюнилась. – Сначала теряются профессиональные навыки, а затем выпадают волосы и зубы.
Но я уже понял, что это за штуковина. Это был радиомаяк, новейшая разработка технических спецов 'конторы'.
– Дошло. – Я покачал головой. – Круто. Но когда вы умудрились его воткнуть? Неужели?..
– Нет-нет. – Она рассмеялась. – Тогда я еще не знала, с кем меня свела судьба. Маяк поставил Ник, на рынке в райцентре, когда теребил тебя за одежду, прося милостыню. Я навела о тебе справки, и мне приказали это сделать. Ты ведь знаешь, что наш шеф обладает даром предвидения.
– Чушь! – фыркнул я негодующе. – Он приказал последить за мной. На всякий случай. Шеф не провидец, а человек, подозревающий нашего брата во всех мыслимых и немыслимых грехах.
– Пусть так, – согласилась Лолита. – Но этот маячок, между прочим, спас тебе жизнь. Кстати, давай его сюда.
Он у меня на подотчете. Посею где-нибудь, меня со свету сживут. Уж больно секретная вещица. И дорогая.
– Понял. Я все понял. Это ваш вертолет загнал нас в болото?
– Да. К сожалению, тогда мы тебя упустили. Почему-то сигнал маяка пропал.
– Чего проще, – сказал я снисходительно. – Ведь я сидел по горло в грязи, которая послужила экраном для сигнала.
– Верно. Потом мы подняли в воздух самолет-лабораторию – там аппаратура гораздо мощнее, нежели та, что установлена на вертолете. Так мы, в конце концов, определили, куда ты девался. И сообразили, что и к чему.
Дальнейшее было делом техники… Ты будешь угощать гостей обедом или нет!? Я голодна как сто волков…
Лолита и Ник с едой управились быстро. Они и впрямь ели по-волчьи – почти не разжевывая. Наступило время прощания. Ник деликатно удалился, и мы остались наедине.
– Кстати о профессионализме. – Я ухмыльнулся. – Если ты думаешь, что я тебя не заметил на рынке в райцентре, когда ты сидела в 'Жигулях' с рацией, то это очень большое заблуждение. Не переживай, шефу о твоем проколе я не сказал. Пусть это будет нашей маленькой тайной.
– Черт! – воскликнула она в досаде. – А меня ведь предупреждали, что тебе палец в рот не клади.
– Не горюй. Лучше скажи на прощание что-нибудь хорошее. Письма ты все равно мне
