Тамила взяла себя в руки.
– Бедная Зинаида, – приговаривала она. – Такая чувствительная! Вы, Николай Клавдиевич, потрясли ее. Просто какая-то мистическая история! Разве у княжны было родимое пятно?
Она об этом пятне услыхала впервые. Так получилось, что за минувшие сутки никто при ней не упомянул о родовой отметине на плечике княжны. Знай Тамила об этом – никакого бы обмена не состоялось. Лишь после она оценила, что и в этом незнании тоже была ее удача. Да, она пережила несколько страшных минут, но все обошлось. Чудак-доктор сам же придумал какое-то научное объяснение и даже решил не говорить князю и княгине об исчезновении родимого пятна: зачем забивать голову ненужными подробностями и без того безутешным родителям. Особенно княгине Елене, состояние которой просто на грани… Он считал, что сам принял такое решение: просто не заметил, как незаметно Коробова подбросила ему эту мысль.
…Так зачем же она, Тамила Коробова, столько неимоверных усилий приложила, добиваясь своей цели! Зачем убирала с пути девчонку? Чтобы все богатства Берестовых достались мальчишке? Ни за что! И никакой ангел-хранитель ее не остановит. Она уже чувствует в себе кровь друидов, их силу и их помощь! Что ж – кто кого…
21
Викентий Павлович очень быстро сообразил, что именно не давало ему покоя. В событиях, произошедших в «Замке» и вокруг маленького князя Всеволода, было много деталей, нюансов, иногда, казалось, совсем незначительных. Тем не менее Петрусенко старался не упустить из виду ничего. Но вот рассказ Люси об исчезнувшем родимом пятне – это очень важно. Не здесь ли кроется разгадка?
Викентий Павлович не был так доверчив, как доктор Сойкин, решивший, что сделал новое открытие в медицине. Следователь был криминальный практик и знал, что часто самые невероятные происшествия имеют очень простое объяснение. И чаще всего – именно криминальное объяснение. А что может быть проще, чем заменить одного ребенка другим? Вот и нет пятна! Другое дело – зачем и кому понадобилось менять младенцев? И еще: то событие произошло семнадцать лет назад – очень давно. Есть ли связь с тем, что происходит в «Замке» сегодня? Видима пока лишь одна ниточка: Берестовы и Коробовы – тогда и сейчас… Как никто другой Викентий Павлович знал: очень часто события прошлого – лишь фундамент для трагедий, происходящих через много лет.
Поутру он попросил Максима отвезти его в двуколке в город, в полицейскую управу. Со слов Вадима Илларионовича он знал, что и полиция, и городской архив, и многие другие присутствия расположены все вместе, в одном особняке. Для него это было очень удобно. Полчаса общения с коллегами в уездной полиции хватило для того, чтоб разговор стал доверительным. Тем более что о Петрусенко и его негласном расследовании там уже знали, правда – без подробностей. В распоряжение следователя поступил околоточный Степанов, и они вместе отправились в другое крыло здания, в городской архив. Местный полицейский был отличным проводником, перед ним без лишних вопросов открывались любые двери.
С архивными документами Петрусенко умел работать, потому здесь особенно не задержался. Он быстро отыскал в реестрах рождения и смерти запись семнадцатилетней давности: дату рождения княжны Берестовой и дату смерти – разница в одни сутки. Имени ребенок еще не успел получить. Посидел немного, подумал, подозвал к себе работника архива.
– Подскажите, будьте любезны: хранятся ли у вас документы городских больниц? Всяческие журналы регистрации больных, смертных случаев, списки медицинского персонала?
– До десяти лет все документы хранятся в самих больницах, – ответил архивариус. – После поступают к нам, сюда.
– В таком случае подскажите. Благотворительные больницы, для неимущих – сколько их в городе?
Архивариус, старичок в форменном сюртуке, в очках и с бородкой клинышком, был, судя по всему, знатоком своего дела. Ответил почти не раздумывая:
– Есть подобная больница при ситценабивной фабрике Коншина. И еще одна – из фондов графини Соллогуб. Графиня была известной благотворительницей, когда умерла двенадцать лет назад, завещала учредить два фонда: на обучение бедных девушек ремеслу и на бесплатную больницу… Ну, и еще городская больница для неимущих.
– Давно она существует? – поинтересовался Петрусенко.
– Сколько себя помню, – пожал плечами архивариус. – Но если надо – уточню.
– Это не обязательно. Скажите мне только еще: фабричной больнице много лет?
– Нет. После памятных бунтов, в девятьсот седьмом году ее открыли для работников.
– В таком случае, – улыбнулся Викентий Павлович, – остановимся на городской больнице. Можно ли взглянуть на документы семнадцатилетней давности.
Для себя Викентий Павлович выстроил гипотетическую версию. Если подмена ребенка в самом деле была, то откуда появился мертвый младенец? Конечно, могла быть совершенная случайность: например, своя работница нагуляла, родила мертвого, ей хорошо заплатили за молчание… Но, во-первых, необходимо невероятное везение, чтоб все так совпало. Во- вторых, чревато разглашением тайны, вероятностью шантажа в будущем… Еще более невероятно, что ребенка родила именно в этот день какая-нибудь бродяжка, оказавшаяся именно в окрестностях «Замка»! Нет, проще представить другое: ребенка на подмену искали и нашли. И логичнее всего искать было в больнице для бедных. В то время она была в городе одна.
И Петрусенко очень быстро нашел то, что искал. Это оказалось нетрудно, ведь нужные дни он знал – те, когда родилась и умерла княжна Берестова. В городской больнице для бедных как раз тогда случился очень подходящий смертный случай: новорожденная девочка, чей отец был неизвестен, а мать – «безымянная нищенка из богадельни шестнадцати- семнадцати лет…» Викентий Павлович просмотрел списки сотрудников больницы того времени и узнал, кто именно занимался погребением скончавшихся в больнице людей. Хоронили их за мизерные средства городских властей. Но чтобы закопать в землю умершего новорожденного младенца, не нужно было даже этого. Их самолично отвозила на кладбище медицинская сестра Кочина Варвара Акимовна. Она была и поныне жива, хотя уже в больнице не работала. Адрес в документах имелся…
– Это на другом конце города, – сказал Викентию Павловичу околоточный. – Сейчас возьмем служебные дрожки и поедем.
По дороге Петрусенко спросил его:
– Что известно в управе о хуторе Дурдово близ Починок? О его последней обитательнице?
– Живет там одна старушка, травы собирает, людей лечит. Образованная, скажу вам, женщина! Наш начальник сказывал: из старинного рода происходит.
– А я вот слышал, что чуть ли не колдунья она?
– Люди наговорят! – Околоточный отмахнулся, как от ерунды. – Живет одна на уединенном хуторе, вот у простых людей и начинает работать воображение. Колдунья, ведьма! Не в Средние века живем!
– Но ведь согласитесь, это и впрямь странно: старая женщина, одна, вдали от людей…
Околоточный примирительно пожал плечами:
– Может, и странно. Но старики – они часто странные. Я думаю, привыкла просто она, не хочет изменений, суеты… Во всяком случае, по нашей части на Сычеву никаких нареканий
