Вероника была одной из самых близких подруг Гвендолин. Майкл, ее муж, только-только открыл собственную адвокатскую контору. У них было двое маленьких детей, и Вероника помимо того, что заботилась о них и вела хозяйство, помогала мужу разбирать бумаги и вести картотеку дел.
Это был удачный брак, и оба говорили, что очень счастливы. Гвендолин всегда с удовольствием ходила к ним в гости, хотя иногда, видя, как они любят друг друга, испытывала легкую зависть...
За ужином отец поинтересовался, что она думает о новом владельце студии.
Сердце Гвендолин бешено забилось. Она уставилась в тарелку, боясь, что если посмотрит на отца, то обуревающие чувства выдадут ее с головой.
Вот уже и начинается: ложь, недомолвки, постоянные опасения.
— Кажется, он профессионал. И хорошо разбирается в кинорекламе, — осторожно произнесла она.
— Да, судя по тому, что я о нем слышал, он не упускает возможности заняться выгодным делом. Теперь, когда он встал во главе вашей компании, она будет стремительно набирать обороты. Интересно, он сам будет управлять или...
— Нет, собирается нанять управляющего. Но еще не сказал, кто им будет.
— Значит, тебе предстоит работать под началом этого самого управляющего? — спросила ее мама.
Гвендолин кивнула. Во всей этой ужасной ситуации по крайней мере радует лишь одно: Даниел Хартли будет не каждый день на киностудии.
— Интересно, сколько ему лет и женат ли он?
Гвендолин отложила вилку и нож и предостерегающе начала:
— Мама...
— Извини, дочка. Когда ты была еще подростком, я пообещала себе не становиться мамашей, которая вечно высматривает подходящего родителя для своих будущих внуков. Но все же, когда я гляжу на Оскара... — Она передернула плечами и откровенно спросила: — Что только ты в нем нашла? Я уж не говорю о его мамочке.
Элизабет Кестнер почти точь-в-точь повторила слова Вероники об Оскаре.
— Оскар мой друг, и ничего больше, — заверила ее Гвендолин.
— М-да... И все же, этот новый управляющий... интересно, каким он окажется? — продолжила мама, и не думая сдаваться.
5
Элизабет была отнюдь не единственной, кого распирало от любопытства, кто будет новым управляющим. Придя утром на работу, Гвендолин убедилась, что все сотрудники обсуждают эту же тему.
После вчерашнего краткого визита Даниел Хартли должен был появиться лишь к концу недели, и до тех пор — по крайней мере, неофициально — во главе студии оставался Чарлз Конрад.
У Гвендолин сложилось впечатление, что решение Хартли приобрести их кинокомпанию было не слишком обдуманным, скорее даже импульсивным. И сейчас его наверняка очень заботила мысль о том, чтобы найти подходящую кандидатуру на место управляющего, которому можно доверить свое новое приобретение.
В ситуации, когда все сотрудники взбудоражены возможными изменениями — а главным образом муссировались слухи об увеличении зарплаты и введении премий за добросовестную работу, — Чарлз Конрад предпочел никак не отмечать свой уход. И Гвендолин понимала его, зная, что все происходящее усугубляет его боль от потери сына. Она считала, однако, что это очень несправедливо, когда человек, создавший рекламную киностудию, когда об этом даже не помышляли, просто покинет свой кабинет в пятницу вечером и больше не вернется, не услышав от людей, которыми руководил много лет, ни слова признательности и благодарности.
Приближался день, когда Даниел Хартли должен был представить нового управляющего, и в отделах царило напряженное ожидание. Гвендолин поддалась общему настроению и ждала этого момента с не меньшим нетерпением, хотя и безумно боялась предстоящей встречи с Хартли.
Чарлз Конрад не раз говорил, что у нее несомненный талант организатора. Но при этом всегда подчеркивал, что в первую очередь она личность творческая и не должна забывать об этом.
Вполне естественно, что Гвендолин хотела произвести благоприятное впечатление на человека, который стал их хозяином, если не ради себя самой, то ради того, чтобы не позволить Конраду усомниться в правильности данной ей оценки. Именно сочувствие и верность ему заставляли Гвендолин снова и снова проверять все данные о роликах, находящихся в производстве, чтобы у нового владельца не осталось никаких претензий к владельцу бывшему.
Каждый раз, когда она заходила в кабинет мистера Конрада, ей казалось, что он умудряется извлекать все новые и новые кипы бумаг из шкафов и ящиков столов — варианты договоров, сценарные заявки, монтажные листы. Похоже, он никогда и ничего не выбрасывал и сейчас напоминал белку, которая явно переборщила, делая запасы на зиму.
Гвендолин мягко напомнила Чарлзу, что необходимо договориться о том, чтобы из кабинета увезли его огромный письменный стол. Он был настоящим произведением искусства и составил бы предмет гордости любого коллекционера антикварной мебели. Когда-то, только начиная создавать кинокомпанию, Чарлз приобрел стол на распродаже, и Гвендолин подозревала, что теперь стоимость его возросла в сотни раз.
Однако Чарлз слабо улыбнулся в ответ на ее предложение.
— В моем новом доме не будет места для такой громадины. И кроме того... — он нежно провел рукой по темной деревянной столешнице, — кроме того, зачем он мне теперь?
Гвендолин почувствовала, что вот-вот расплачется, и решила, что, если Чарлз не будет возражать, она попросит отца перевезти стол к ним домой. Она найдет ему место, а когда мистер Конрад пожалеет — в чем Гвендолин не сомневалась, — что бросил этого немого свидетеля его неудач и побед, вернет стол.
Когда она наконец добралась до дому, уставшая и пропыленная, мама заметила:
— Ты сегодня что-то задержалась.
— Угу. Мы с мистером Конрадом готовили дела для передачи новому владельцу компании... А Оскар не звонил?
Они собирались завтра отправиться на концерт в Лос-Анджелес, и Гвендолин рассчитывала, что Оскар обязательно позвонит, чтобы уточнить, в какое время заехать за ней.
— С тех пор как я пришла, никто не звонил, — ответила Элизабет.
Гвендолин пошла в ванную — смыть грязь и усталость. Потом надела джинсы, скромную белую рубашку и набрала номер телефона в доме матери Оскара.
Ей уже не раз казалось, что они с Оскаром представляют собой некую аномалию: оба жили с родителями и не собирались вступать в интимные отношения, хотя все вокруг считали их чуть ли не женихом и невестой. Впрочем, однажды Гвендолин довелось прочитать статью,
