— А мне незачем и пытаться, Изабелла. Я уже получила все, о чем мечтала. Даже больше.
— Интересно узнать, что же? — высокомерно поморщилась Изабелла. — Статус жены мэра крошечного городка? Деньги на булавки?
— Любовь. Много любви. И самого замечательного мужчину на свете. Мужчину без изъянов. — Николь чуть ли не с жалостью взглянула на Изабеллу. — Но, боюсь, тебе меня никогда не понять. У нас слишком разные системы ценностей. Удачи тебе, Изабелла. И больше не пытайся отправлять на тот свет своих мужей. Следующий может оказаться не столь великодушным, как Джулиан, и посадит тебя за решетку. А это, поверь, даже хуже, чем быть супругой мэра провинциального городка.
— Благодарю за совет, — процедила Изабелла, скрипя зубами от ненависти и бессилия.
И, не найдя, чего бы еще сказать, тряхнула роскошной гривой волос и сошла по ступенькам.
Ликуя в душе от сознания только что одержанной победы, Николь буквально влетела в незапертую дверь. И тут же наткнулась на Джулиана.
— Николь, радость моя! — радостно воскликнул тот, закружив молодую женщину в объятиях. — Ты явилась как нельзя вовремя. Только что Изабелла…
— Я знаю, — прервала его Николь с хитрой лукавинкой во взгляде. — Мы только что немного потолковали на пороге твоего дома.
— Только потолковали? И не выцарапали друг другу глаза?
— Напротив, пожелали удачи и счастливого будущего.
Джулиан театрально закатил глаза.
— О, женщины, имя вам — непредсказуемость! Значит, теперь нет нужды объяснять, чем закончился мой разговор с Изабеллой?
— Судя по ее огромным чемоданам — нет.
— Отлично! Ну а как прошло объяснение с Крисом? Он спокойно отнесся к известию о твоей беременности?
— Отреагировал, как и подобает джентльмену.
Николь не торопилась сообщать о своем удивительном открытии, желая немного помучить Джулиана.
— И Крис не будет добиваться родительских прав?
— Ни под каким видом!
Джулиан явно удивился.
— И он не возражает, что малыш будет носить мою фамилию?
— Ни в коем случае.
Он растерянно потер лоб.
— А мне представлялось, что Крис окажется куда более заботливым отцом.
Николь взглянула на недоумевающего собеседника из-под длинных ресниц.
— Мне тоже. Однако отцом оказался не он.
Вконец запутавшись, Джулиан не знал, что и подумать. Он недоуменно уставился на Николь.
— Но как же так?
Глядя на него, Николь счастливо засмеялась.
— А ты немножко подумай… Помнишь, я обещала, что когда-нибудь обязательно рожу нашего общего ребенка?
— Конечно!
— А я упоминала о том, что беременна?
Джулиан недовольно сдвинул брови.
— Что-то я не пойму… Кажется, ты насмехаешься надо мной?
Николь игриво надула губки.
— Ну, если только самую малость… Я же не виновата, что ты у меня такой дурачок!
— Вот спасибо на добром слове! Но раз я оказался таким недогадливым, может, прямо сообщишь мне то, о чем собиралась?
Обхватив ладонями лицо Джулиана, Николь нежно его поцеловала.
— Я и так все рассказала тебе, любимый. Ты же слышал, я беременна. Следовательно, я выполнила свое обещание. У нас будет общий ребенок. Малыш, к которому Крис не имеет ни малейшего отношения.
Джулиану показалось, будто он ослышался.
— Что?
— Крошка, которого я жду, — твой! Твой и мой. Понимаешь, только наш!
Вне себя от счастья, Джулиан несколько раз крепко поцеловал Николь и испытующе заглянул в ее большие серые глаза.
— Так, значит, я не грежу наяву и все это — правда?
— Чистейшей воды, родной. К несчастью, Крис не может иметь детей. Но признался он мне в этом только сегодня, да и то не сразу. Ты не зря настаивал на том, что ребенок мог быть зачат той незабываемой ночью. Предчувствие тебя не обмануло, милый мой.
Джулиан усмехнулся.
— Выходит, мужская интуиция оказалась на сей раз куда сильнее женской?
— Вернее, мужское здравомыслие победило женские страхи. Ты не представляешь, как мне страшно становиться счастливой! — призналась Николь, доверчиво и с любовью глядя на него. — Говорят, в тридцать лет поздновато верить в чудеса. А я верила и со мной произошло настоящее чудо! Я дождалась тебя, мой герой. Но вместо радости почему-то ощущаю жуткую боязнь потерять тебя.
— Ничего, это пройдет, любимая. — Джулиан успокаивающе провел ладонью по светлым шелковистым волосам. — Самое страшное осталось позади. Я ведь тоже сдержал обещание.
Ничто на свете не смогло разлучить нас. И так будет и впредь, верь мне!
— Я обязательно научусь быть счастливой, — растроганно пообещала Николь, млея в его объятиях. — Да и разве может быть иначе, когда я тебя так сильно люблю?
— Едва ли так сильно, как я тебя, — любовно возразил Джулиан, нежно заправив выбившуюся светлую прядь за ухо. — Ты не поверишь, но мне действительно было плевать, от кого ребенок, раз он твоя частичка. Все, что мне надо, — это быть рядом с тобой. С тобой и Келли.
— И с нашим будущим малышом, — напомнила Николь.
— Верно, и с нашим дорогим мальчиком. Ты не против, если мы назовем его Диланом, в честь моего отца?
— А если он родится девочкой? — спросила Николь.
— Ни в коем случае. Она обязательно будет мальчиком, — тут же нашелся с ответом Джулиан. — Уж поверь моей мужской интуиции!
Оба звонко рассмеялись.
— Ой, а где Келли? — спохватилась Николь. — Она уже знает о предстоящем разводе?
— Да. Я сказал, что мама теперь будет жить отдельно от нас. Малышка не особо расстроилась и поинтересовалась, кто же тогда станет ее новой мамой. Услышав, что та самая Николь, запрыгала от счастья и кричала, что Санта-Клаус исполнил ее желание заблаговременно.
Николь улыбнулась.
