Она ожидала услышать все, что угодно. Но только не то, что прозвучало в действительности.
— Я хочу, чтобы вы стали гувернанткой для Келли.
3
Судорожно сглотнув, Николь изумленно округлила глаза.
— Что?
— Вам не послышалось, — спокойно произнес Джулиан. — Я действительно предлагаю вам работу. Естественно, с достойной оплатой.
— Стоп! — Николь отчаянно пыталась разобраться в происходящем. — Подождите… Вы что, надо мной издеваетесь? Я хирург, а не няня! Кроме того, у меня уже есть работа, от которой я не собираюсь отказываться.
— Понимаю, мое предложение прозвучало для вас несколько… странно.
Николь фыркнула.
— Странно — не то слово. Я, медик с дипломом с отличием, никогда не соглашусь…
Однако Джулиан остановил ее выразительным жестом.
— Не спешите отнекиваться прежде, нежели выслушаете меня. Поверьте, идея с гувернанткой пришла мне в голову не сегодня…
— Так почему же вы до сих пор не наняли ее? — немедленно перебила его Николь, потихоньку заводясь. — Не смогли найти телефон нужного агентства?
— Не надо ехидничать, — устало попросил Джулиан. Его красивый лоб пересекли две глубокие складки. — Конечно, у Келли есть няня. На самом деле мне нужна не просто женщина, которая будет кормить, одевать и гулять с моей дочерью.
Николь недоумевающе нахмурилась.
— В таком случае я решительно отказываюсь понимать вас, мистер Киртон. Прекратите же говорить загадками и объясните, наконец, черт возьми, что все это значит!
— Вы правы, мисс Лейтон. Мне сразу следовало бы начать с самого начала. — Джулиан немного помолчал, собираясь с мыслями. — Это не очень длинная история. Так что я не отниму у вас много времени.
Николь беспомощно опустилась на стул возле больничной койки.
— Хорошо… Я слушаю вас.
— Отлично. — Поудобнее устроившись на подушках и устремив задумчивый взгляд в окно, Джулиан начал:
— Келли пять лет. С Изабеллой мы познакомились шесть лет назад, на вечеринке у общих приятелей. Как видите, все начиналось довольно банально, обычная интрижка… И, наверное, так же банально и закончилось бы, если бы не одно «но». Случилось непредвиденное: Изабелла забеременела.
Услышав последнюю фразу, Николь не удержалась и съехидничала:
— О Господи, какая неожиданность! Но ничего, зато теперь вы оба знаете, откуда берутся дети.
Джулиан слабо улыбнулся.
— Смеетесь? А зря. Мы ведь предохранялись. До сих пор ума не приложу, как же такое произошло…
Внезапно до Николь дошло, какую пикантную тему они обсуждают. Молодая женщина поспешно пробормотала:
— Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. Зато у вас есть Келли.
При упоминании о дочери лицо Джулиана словно бы засветилось изнутри.
— Да… Келли — единственное, о чем я никогда не пожалею. Но вернемся к нашей истории. Как порядочному мужчине и джентльмену, мне ничего не оставалось, как предложить Изабелле руку и сердце. Не мог же я допустить, чтобы она сделала аборт и убила моего ребенка! Свадьба состоялась уже через пару месяцев.
— Пока последствия вашей… гмм… связи не стали слишком очевидны? — проницательно заметила Николь.
Джулиан кивнул.
— Именно. Тогда мне казалось, что я искренне влюблен. Но медовый месяц закончился, и вдруг мне пришлось столкнуться лицом к лицу с женщиной амбициозной, себялюбивой, капризной и расчетливой. Куда только девалась красивая молодая девушка, так кротко смотревшая на меня и ласково шепчущая о любви? Казалось, что отныне Изабеллу интересуют только деньги. Не я.
Николь вдруг словно озарило. Едва скрывая волнение, она воскликнула:
— Вы подозреваете, что миссис Киртон вышла за вас по расчету? — И тут же смутилась:
— Простите меня, ради Бога. Конечно, это не мое дело.
— Отчего ж? — грустно усмехнулся Джулиан. — Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Да, я думаю… нет, уверен, что попался в заранее подготовленную ловушку. Изабелла только-только начинала работать манекенщицей, без особых перспектив и… гмм… особых задатков. Должно быть, я являлся для нее лакомым кусочком… Однако, как известно, после драки кулаками не машут. Мы женаты, у нас подрастает очаровательная дочурка.
— Жизнь постепенно наладилась, — понимающе кивнула Николь.
— Что-то вроде того. В конце концов, несмотря на все недостатки, Изабелла оказалась хорошей супругой. Она умна, утонченна, прекрасно образована, умеет поддержать любой светский разговор… Мисс Лейтон, вам нехорошо? Вы так изменились в лице!
Николь вдруг поймала себя на том, что едва не скрежещет зубами от злости. Я ревную, внезапно поняла молодая женщина. И едва не сползла со стула от неожиданности. Вот так новость!
Я приревновала чужого мужа к его жене? Пожалуй, пора обратиться к психоаналитику.
— Ничего, ничего, продолжайте, мистер Киртон, — вслух произнесла Николь, наконец обуздав эмоции и придав лицу непроницаемое выражение. — Просто у меня сегодня был тяжелый день.
— Может, отложим разговор на завтра? — с тревогой предложил Джулиан, — Вы отдохнете, выспитесь…
— Только не в этой жизни, — со смешком отозвалась Николь. — Наш шеф считает, что крепкий сон и полноценный отдых полезен только пациентам. А мы от этого становимся лишь ленивее и недисциплинированнее.
— Тогда постараюсь быть краток. Объективно оценивая ситуацию, у меня нет оснований жаловаться на жизнь. Единственное, что меня тревожит, — Келли. Изабелла слишком занята собой, чтобы уделять дочери достаточно внимания. Ребенок сыт, одет и обут, у него есть няня — чего же более? — считает моя жена. — Долгие задушевные разговоры, совместные игры, сказка на ночь, — все это незнакомо для Келли.
Николь осторожно поинтересовалась:
— А что вы?
— Конечно, по мере сил я стараюсь компенсировать ребенку недостаток материнской ласки. Каждую свободную минуту я провожу с дочерью. К несчастью, подобные минуты выдаются гораздо реже, нежели хотелось.
