преподнес тебе на блюдечке секреты своего мира?
– Ты неправ, – возразил я. – Сегодня дело обстоит иначе. Все, что здесь творится, находится под контролем Трояна, а «шестнадцатый» – правильный, еще не попорченный им биомех. Это значит, он способен разобраться в здешних Троянских технологиях и подсказать, что вообще такое – Ангар, и какая ерунда в нем происходит. К тому же ненавистный тебе Механик подкорректировал нашего дракона так, что Трояну его уже не завербовать. Убить – запросто, но служить этому ренегату Узла Марга не станет.
– Ну… не знаю, – пошел на попятную узловик. – Раз ты так уверен в своей стратегии, значит, тебе и флаг в руки. Однако вряд ли мы обрадуемся, если выяснится, что Механик просчитался, а «шестнадцатый» заразится Троянскими наноботами и вместо помощи устроит на нас охоту.
– А что – тоже неплохой вариант, – мрачно отшутился я. – В первую очередь дракон погонится за тобой, и пока ты будешь его отвлекать, мы, глядишь, прорвемся к выходу.
Ипат оценил мой альтернативный план, сплюнув себе под ноги, и, не сказав больше ни слова, двинул к Динаре и Жорику. А я направился к «шестнадцатому», дабы ознакомить его со своими задумками и выслушать встречные рацпредложения…
Ездить на драконе по земле мне еще не доводилось, поскольку в наших прежних совместных авантюрах в этом не возникало нужды. При ином стечении обстоятельств такая джигитовка не удалась бы мне и сегодня. На обтекаемом корпусе этого биомеха не было мест, где я мог бы усидеть во время его движения. Но, как гласит народная мудрость, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Снаряды чистильщиков разнесли «шестнадцатому» турбину, из которой при аварии вылетели ротор и прочие «внутренности». Ныне от нее остался лишь измятый и пробитый в нескольких местах кожух. Обычная труба, если смотреть на него глазами не разбирающегося в подобной технике профана. И в этой трубе вполне мог поместиться такой невысокий, худощавый и не облаченный в доспехи человек, как я.
Спросив у Марги дозволения, я подобрал обломок ее чешуи и, используя его как молоток, загнул внутри турбинного кожуха все травмоопасные заусенцы и рваные края пробоин. После чего вполз внутрь тесного – едва можно перебирать локтями и дышать полной грудью – убежища и доложил Железной Леди, что готов отправиться с ней в разведку.
Почти как в старые добрые времена, ни дать ни взять! Вот только в те распрекрасные годы я и представить себе не мог такую дикость, что однажды мне придется совершать рейд на «Пустельге» без винтов. Причем не сидя в пилотской кабине, а лежа внутри разбитого двигателя.
Расположение турбины позволяло мне глядеть точно вперед и видеть все, на что была направлена драконья морда. Марге не требовалось ежеминутно вводить меня в курс событий и сообщать расстояние до конца тоннеля. Какую реакцию вызовет у хозяев Ангара наше появление, предсказать трудно. Не исключено, что отсутствие у биомеха Троянского клейма вмиг сведет на нет нашу конспирацию. Но так или иначе, в этих чертогах дракон имел куда больше возможностей сойти за своего, нежели кто-либо из нас, людей.
Металлический грохот и гул все нарастали. Уже не возникало сомнений, что наш путь лежит в гигантский производственный цех, заставленный десятками, если не сотнями работающих механизмов. Освещение в том цеху – вероятно, это и был непосредственно Ангар, – оставляло желать лучшего. По мере приближения к выходу из тоннеля оно стало заметно ярче, но все равно не настолько, чтобы сравниться с дневным. Разве что с «дневным крымским», но и то, кажется, на поверхности, откуда мы прибыли, было посветлее. Однако обитающие в Ангаре биомехи, похоже, не жаловались на неудобства и не учиняли забастовок, требуя от Трояна организовать им «человеческие» условия труда.
Когда мы с «шестнадцатым» добрались до цели и вышли на примыкающую к тоннельному выходу площадку, открывшийся с нее вид не подтвердил, но и не опроверг мои худшие опасения. Шум подготовил меня к тому, что нечто подобное я и увижу. Да, радоваться было решительно нечему. Но и огорчаться, в принципе, тоже особо не стоило. Раз уж мы добровольно сунулись в Ад, глупо теперь удивляться тому, что он оказался заставленным котлами с кипящей серой и кишел чертями. В фигуральном смысле, разумеется. Вместо котлов и чертей здесь были свои, не менее жуткие достопримечательности.
Эта Преисподняя обладала внушительными размерами – почти такими же, как котловина, в которую мы спустились, чтобы сюда попасть. Описать Ангар кратко и понятно, как я легко сделал бы с любым заводским цехом или транспортным депо, было нереально. И его внутреннее устройство, и местные трудяги, и работа, над которой они корпели, заслуживали отдельного упоминания. Поэтому, дабы не перескакивать с пятого на десятое, позвольте именно в таком порядке и начать.
Итак, мы очутились в колоссальном подземном помещении, размерами и формой напоминающем уже знакомую нам расщелину. Только с глухим, без единого просвета, потолком и без вулканической грязи. Между ним и площадкой, на которую выполз дракон, было не менее полутора сотен метров. А на какой глубине располагается дно, я не видел. Но не сразу под нашей площадкой, это точно.
Она являла собой лишь часть огромной – во всю ширину Ангара – решетчатой палубы. А их, расположенных одна над другой, имелось как минимум три. Наша была промежуточной. Верхняя палуба находилась почти под самым потолком, нижняя едва просматривалась сквозь сетчатый пол. Но была ли она действительно нижней, неизвестно. Падающий сверху свет сквозь нее уже практически не проникал.
Единственными источниками освещения в Ангаре служили пять подвешенных к потолку больших фонарей. Но поскольку на пути их света находилась верхняя палуба, наш уровень получал его в гораздо меньшем количестве, а нижнему и вовсе почти ничего не доставалось.
Палубный настил представлял собой мелкоячеистую решетку, но сами ярусы были очень крепкими и наверняка способными выдержать стаю бронезавров. На них же были рассчитаны и межпалубные коммуникации, видневшиеся слева от нас на краю каждого уровня. По этим широким съездам биомехи поднимались и опускались с яруса на ярус, а также перевозили грузы.
Я огляделся в поисках подъемника, но ничего подобного не обнаружил. Это лишний раз доказало, что ни единой человеческой души в Ангаре нет. Лифты позарез требовались лишь людям, а не ведающие усталости механические работяги вполне обходились без этого приспособления. Скорость, с которой даже груженные под завязку биомехи сновали вверх- вниз по коммуникациям, была такой, что пользование подъемником не помогало бы им, а, наоборот, лишь сбивало бы их с рабочего ритма.
На нашу беду, техноса в Ангаре суетилось предостаточно. В основной своей массе это были боты-рабочие: грузчики и монтажники. Биомехов-солдат я насчитал не слишком много, и все они принадлежали к одному виду – гарпиям. Мелкие представители современной беспилотной авиации – боты-разведчики, диверсанты, стрелки и сверхлегкие бомбардировщики – также подвергались мутациям и превращались в злейших сталкерских врагов. Не таких свирепых, как драконы, но все равно способных доставить уйму неприятностей. Особенно когда эта шустрая летающая нечисть атаковала не поодиночке, а стаей.
Гарпии барражировали над палубами на такой высоте, чтобы не мешать рабочим. Но если задачи первых были в принципе понятны – охрана объекта, то занятие последних вызвало у меня недоумение. Приглядевшись к суетящимся на нашем ярусе примерно трем десяткам колесных и шагающих ботов, я обнаружил, что все они так или иначе трудятся над укреплением ангарной стены, противоположной той, в которой располагался наш тоннель. То
