самогон в открытую, он не собирался. Так что, если слухи, какие до меня доходили, были верны, он прятал ректификатор в спальне.
Слухи не лгали. Искомый агрегат действительно оказался там. Он был сокрыт не слишком дотошно, но в то же время и не торчал на виду. «Генератор счастья» был аккуратно вмонтирован в тумбочку, что стояла под телевизионным панно и была заперта на ключ. Какая, однако, трогательная педантичность: бросить в спешке дверь квартиры нараспашку, но не забыть закрыть замок на футляре самогонного аппарата!
Запор был, правда, чисто символический. Черный Джордж разобрался с ним, даже не вспотев: просунул лезвие ножа между дверок тумбочки и, будто фомкой, выдавил одну из них наружу. Динара подсветила ему фонарем, закрытым синим светофильтром. Войдя в квартиру, оба они, а вслед за ними Мерлин и Свистунов отключили приборы ночного видения. Здесь, соблюдая осторожность, уже можно было пользоваться осветительными приборами.
– Дайте-ка мне «Сердце зверя», – попросил Тиберий, бегло осмотрев рассекреченный спиртовой заводик – чистенький, аккуратненький и сделанный явно с любовью. О чем также свидетельствовало имеющееся у него персональное имя, выгравированное крупными буквами на подставке: «Менделеев».
Электричество на ярусе, как и ожидалось, было отключено. Заставить аппарат функционировать мы могли лишь единственным доступным нам способом. Вопрос только, зачем нам это надо?
– Классная идея! – проворчала Динара. – И впрямь, самое время горло промочить! Воды вокруг полно. Сахар у нас тоже есть. Кто-нибудь догадался захватить дрожжи?
Взяв протянутый Мерлином артефакт-батарейку «Сердце зверя» (у Семена таких при себе имелся целый набор – от них он подзаряжал свои истощенные после энергоемкой работы импланты), Свистунов пропустил сарказм Арабески мимо ушей. И, немного повозившись, все- таки реанимировал долго простоявший без дела агрегат. Об этом нам сообщил замерцавший у него на пульте монитор. Тиберий удовлетворенно кивнул и приободрился. А затем вынул из поясного чехла допотопный мобильный компьютер, какой он приобрел на Обочине взамен утерянного им в Новосибирске мини-компа «Дока», и взялся синхронизировать его с памятью «Менделеева».
– Засевшего в этой машине электронного шпиона так никто никогда и не изгнал, – не отвлекаясь от работы, продолжил доктор прерванный на пороге квартиры рассказ. – Что только ни делали, все без толку. Очень уж гениальный программист его создал. Помучались, головы поломали, попытались другими супервирусами его выкурить – тщетно. И в конце концов махнули на него рукой: да пускай себе живет! Главное, производственный процесс не саботирует, и ладно. А к докладам, которые «шпион» ежедневно слал Ректору, вскоре все привыкли и стали их автоматически перенаправлять в мусорную корзину.
– Ясно теперь, зачем ты нас сюда притащил! – осенило Мерлина. В своей прошлой жизни, до Катастрофы, он сам работал директором фирмы по созданию программного обеспечения. – Решил проверить, уцелел ли этот виртуальный самогонщик, и если да, какую пользу он может нам принести? Ведь если программа обладала феноменальной живучестью и побеждала все прочие шпионские искины, стало быть, теоретически она могла не поддаться и взбунтовавшемуся Ректору! Так, Тиберий?
– Так, и даже немного больше, – подтвердил тот. – То, что шпион выжил и не перешел на сторону Узла, мне уже совершенно очевидно. Сами можете убедиться: оборудование в полной сохранности и не воспламенилось во время пожаров. Прямо хоть сейчас бери сахар, дрожжи, воду и начинай ректификацию. Что же касается контакта с искином-отшельником, тут есть маленькая загвоздка. Вот, взгляните.
И Свистунов повернул к нам дисплей своего компа, на котором светилась надпись:
«Чтобы продолжить дискуссию на тему «Алкоголь и деградация личности», назовите, пожалуйста, пароль! Извините за недоверие. Менделеев».
– Н-да, облом, – скуксилась Динара. – Как нам угадать пароль, если наш доктор даже имени этого чокнутого самогонщика не помнит?
– «Шпион» постоянно слал доносы наверх. Поэтому вряд ли профессор доверял ему конфиденциальную информацию, – рассудил Пожарский. – А раз так, значит, здесь установлен какой-нибудь совсем простенький пароль. Чисто символический. Такой, какой наверняка даже дурак легко угадает.
– Очень даже может быть, – не стал спорить Зеленый Шприц. – Вот только где мы, скажите на милость, найдем такого сообразительного дурака?
– Дмитрий Иванович? – вдруг произнес Черный Джордж, вопросительно глядя на «Менделеева». Судя по всему, к нему же сталкер и обращался.
А в следующую секунду комп доктора проиграл туш и заговорил:
– Поздравляю: вы назвали правильный пароль! Менделеев рад приветствовать вас, многоуважаемые гости профессора Грищенко! Желаете включиться в нашу дискуссию или начать новую?
В комнате возникло удивленное молчание, и взоры всех присутствующих, а также луч Динариного фонарика обратились на Жорика. Смутившийся от столь пристального к себе внимания, наш дешифровщик нахмурился, потупился, покряхтел и, разведя руками, пробормотал в свое оправдание:
– Ну, я просто… тут подумал, что, дескать, раз Менделеев – Дмитрий Иванович, то такой- то пароль этот алкаш… этот Грищенко уж точно не забудет. Я бы, по крайней мере, не забыл. Даже спьяну. Хотя я, конечно, не профессор, но все-таки…
– Ты не профессор. Ты всего-навсего мой скромный гигант мысли. И ты это по праву заслужил! – расцвела в улыбке Арабеска, после чего бесцеремонно притянула Дюймового к себе за ворот комбинезона и чмокнула его в замызганную щеку. Тот смутился еще больше, однако теперь в его глазах светилась плохо скрываемая гордость.
– Конгениально! – резюмировал Мерлин. – Вот что значит незамутненный взгляд на проблему! А я до такого элементарного ответа вряд ли бы с ходу догадался. – И, уважительно кивнув Жорику, поторопил Зеленого Шприца: – Ладно, доктор, давай, вступай с Дмитрием Ивановичем в дискуссию, раз начал. Какая там, бишь, текущая тема? Алкоголь и деградация личности? Бесспорно, чертовски актуальный для человечества вопрос! И с кем еще Грищенко мог его обсуждать, как не со своим самогонным аппаратом?
– Менделеев! – Тиберий отвернулся ото всех и вновь сосредоточился на дисплеях компа и ректификатора. – Тебе известно, какие сегодня год и число?
– Безусловно, доктор, – отозвался искин. Оказывается, он внимательно прислушивался к нашим разговорам и запоминал, кто из нас кто. – Текущая дата…
Дата была названа с точностью до секунды. Свистунов удовлетворенно покивал и показал нам большой палец.
– Менделеев, – продолжал он, – а тебе известно о том, что сегодня происходит на полигоне «Альтитуда»?
– Чтобы получить эту информацию, вы должны иметь к ней ключ доступа, – вновь заартачился «Дмитрий Иванович».
– Оперативный ключ третьего кольца из связки номер восемь подойдет? – спросил Мерлин. Понятно, где он раздобыл эти данные, – в голове того самого агента, которого он спас из ловушки и которого затем ликвидировало Ведомство, дабы предотвратить утечку стратегических сведений.
– Материал брелка? – задал контрольный вопрос искин.
– Латунь – молибден, – уточнил Семен.
– Материал брелка и порядковый номер ключа совпадают, – подтвердил мнительный Менделеев. – У вас есть право доступа к моей базе данных. Вводите код.
