– Ты ничего не забыла надеть?
Мэллори с вызовом выпрямилась.
– Пожалуй, я выпью бокал вина, – она направилась в гостиную.
– Захвати еще один, – крикнул ей вдогонку Уит. – Лично я собираюсь еще съесть бутерброд с говядиной.
– Насчет бутербродов… – Дермот кивнул в сторону стеклянной двери. – Пойду проверю, как там дела у Логана. Он настоял на том, что мясом будет заниматься сам. И лучше бы ему поторопиться. Я так голоден, что готов съесть целого быка.
– Скажи Логану, что я сейчас тоже приду, – попросил его Уит.
Он собирался сказать брату Мэллори, что у него есть планы относительно его сестры. Существовала, правда, опасность, что этот разговор может плохо кончиться.
Люси взяла Уита под руку.
– Скажи мне, Уитти, Мэллори еще не превратила тебя в вегетарианца? Девочка просто помешана на диетах. А мужчине необходимы протеины.
– Обязательно скажу ей. А то сейчас она пытается посадить меня на рыбу и овощи.
– Пойдем, – Люси потянула его за руку. – Мальчики будут очень рады тебя видеть.
Уит вошел с ней в гостиную и словно перенесся на несколько лет назад. Здесь все было по- прежнему.
Он оглядел комнату и был очень удивлен, заметив Кевина, беседующего с Хеленой. Кевин нечасто приезжал к родителям. Его невеста Кори разговаривала с Айданом, вторым по старшинству братом Мэллори и своим начальником. Кори, невысокая аппетитная блондинка, всегда нравилась Уиту. Кевин и Кори были красивой парой.
Уит отметил, что не видит Кирана, близнеца Кевина. Их часто путали, но Уит легко различал парней. Кевин, в отличие от брата, был правшой. А Киран увлекался атлетикой, благодаря чему обладал рельефным торсом.
– А где Киран? – спросил Уит у Люси.
Она неопределенно махнула рукой.
– Ты же его знаешь. Как всегда, работает.
«Наверняка не обошлось без женщины», – подумал Уит, но вслух высказывать свое предположение не стал.
– Кстати, Девина тоже не видно.
Люси гордо улыбнулась. Старший сын был преуспевающим врачом, и она могла говорить о его успехах часами. К тому же недавно он подарил родителям первого внука.
– Они со Стейси остались дома. У малыша Шона ужасные колики. Помню, когда Мэллори было три месяца, у нее постоянно болел животик. Бедняжка так стонала…
Уит намеревался узнать, что еще может заставить Мэллори стонать, но Люси об этом знать не следовало.
Он указал в сторону стеклянной двери, ведущей во двор, и улыбнулся собеседнице.
– Пойду посмотрю, как там дела у Логана.
Люси привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
– Уитти, я так благодарна тебе, что ты заботишься о нашей девочке.
– Я пойду. – Уит чувствовал себя мерзавцем. Ведь то, чем он собирался заняться с Мэллори этой ночью, вряд ли походило на братскую заботу.
Обменявшись рукопожатиями с присутствовавшими в гостиной, Уит направился во двор. Его встретил теплый техасский вечер, пропитанный запахом жареного мяса и свежескошенной травы. Лучи заходящего солнца лениво скользили по горизонту, окрашивая небо в ярко-алые тона.
На Уита нахлынули воспоминания. Сколько счастливых часов он провел в этом доме! Возможно, О'Брайны жили небогато, но любви в их семье всегда было в достатке.
Вечернюю тишину нарушали лишь потрескивание огня и приглушенный разговор. Уит осмотрелся и увидел у костра небольшую компанию. Дермота и Логана он узнал сразу, но третий собеседник был ему неизвестен. Все трое оживленно беседовали и не заметили Уита. Отчаянно жестикулируя, незнакомец что- то рассказывал.
– Говорю вам, это самый большой фурункул, который я когда-либо видел. Прямо на его заду. Я потратил два часа на то, чтобы удалить…
Уит ощутил, как чувство голода испарилось вместе с желанием присоединиться к компании у костра. Но в этот момент Логан обернулся и приветственно замахал рукой.
– А, вот и ты, Мэннинг. Как раз вовремя. Иди скорей сюда.
Когда Уит подошел, Логан представил ему незнакомца.
– Уит, это наш семейный врач, Стенли Гроут. Док, это Уит Мэннинг, близкий друг нашей семьи.
Доктор поправил очки на мясистом носу.
– Рад знакомству, молодой человек. Вы когда-нибудь видели фурункул размером с теннисный мяч?
