Баровия. Джандеру пришлось сдержать радость. Значит, это и есть та непонятная земля, откуда пришла Анна.
– Нет, благодарю, – вежливо отказался он. – Я хотел бы узнать, нет ли здесь свободной комнаты.
– Тогда тебе нужно говорить со мной, а не с этим неотесанным вистани, – пробормотал трактирщик, бросив явно недобрый взгляд на беззаботного Петю. – Пей и убирайся в свой табор.
Петя наклонился и зашептал Джандеру на ухо:
– Если передумаешь, мое предложение насчет выпивки в силе. Я-то знаю, каково чужим в этих краях.
Насмешливо кивнув трактирщику, Петя сполз с табурета и направился в угол пивной. Там он залез в свой мешок, вытащил множество шаров, кеглей и факелов и подошел обратно к стойке. Он зажег факел от висевшего на стене светильника, потом другой – они ярко запылали, осветив весь зал. С громкими выкриками он принялся ловко жонглировать всеми предметами сразу.
– У парня талант, – произнес эльф. – Мое имя – Джандер.
Трактирщик повернулся к путнику:
– Очень жаль. Я не могу сдать тебе комнату сегодня ночью.
– Нет свободных?
– Ох, свободных-то полно. Но мы никогда не пускаем постояльцев, пришедших после заката.
– Гостиница, где не принимают путников, которые готовы платить? – изумленно поднял брови Джандер и поджал губы.
– Приходи завтра утром, тогда и поговорим. Мы не принимаем постояльцев после заката.
Джандер понял трактирщика. За грубыми словами и неприветливостью этого человека прятался отчаянный страх. Джандер просто ощущал его. Он был прав. Эта земля, эта деревня наполнены страхом, они беспрестанно боятся чего-то. Он прошел в темный угол зала, накинул капюшон плаща на сияющие волосы. Все его чувства напряглись, он прислушивался к обрывкам разговоров, что доносились со всех сторон.
– Дьявол…, сиди дома… Страд.
Это имя упоминалось многими людьми, сидевшими за разными столами, и каждый раз, когда Джандер слышал это имя, оно произносилось со страхом. Прислушиваясь к разговорам, он обратил внимание на один диалог, напряг слух.
Довольно молодой мужчина с густой черной бородой потягивал эль из стакана. Его товарищ, заросший двухдневной щетиной, тупо смотрел в свою нетронутую кружку.
– Мне нельзя было уходить, – медленно проговорил старший, и в голосе его была мука.
Младший положил ему руку на плечо – С лихорадкой шутки плохи, – мягко сказал он. – Ты знаешь это не хуже меня, отец. Сам знаешь, каково подцепить эту заразу.
Старший кивнул, взгляд его остался пустым:
– Она была такой молодой, такой красивой, – запинаясь, пробормотал он. В его темных глазах блеснули слезы. – Моя маленькая Оля, бедная доченька.
На лице сына были боль, участие и, что показалось Джандеру вовсе непонятным, гнев.
– Кто-нибудь уже сказал ему?
Убитый горем отец закрыл ладонями глаза:
– Нет. Никто не осмеливается идти в замок с такой вестью.
– Боюсь, он довольно скоро узнает. У графа есть способы узнать, что ему нужно.
Внезапно настроение старшего резко сменилось – теперь он пришел в ярость.
– Я рад, что она мертва, – выпалил он. – Я рад, что она мертва и не достанется ему, что он не сможет дотронуться до нее своими ледяными пальцами.
– Отец! – шикнул сын, пытаясь успокоить его.
Старший глухо зарыдал, двое мужчин, сидевших за соседним столом, подскочили к ним и помогли вывести отца на улицу. Остальные посетители молча проводили их взглядом.
Джандер заметил, что цыганенок Петя перестал зубоскалить. Все его веселье пропало, в темных глазах появились боль и тревога. «Мальчик вовсе не такой клоун, каким хочет казаться», – подумал Джандер. Когда Петя отошел от своего мешка, чтобы посмотреть, как уходят отец с сыном, один из посетителей незаметно подошел сзади вистани к мешку и опустил туда какой-то небольшой сверток. Потом этот усатый мужчина с маленькими поросячьими глазками и жестким ртом заказал еще порцию эля и вернулся с кружкой на свое место.
Джандер было открыл рот, но потом передумал. Лучше не привлекать к себе внимания. Он должен выждать, как будут развиваться события. Посетители вернулись за свои столы, и пивная вновь наполнилась гомоном. Петя снова зажег свои факелы и принялся жонглировать. Через мгновение раздался вопль:
