– Наверное, привел свою девчонку, – бросила Марушка, всматриваясь в темноту.
Точно, к табору приближались два силуэта, но Петя шел не с какой-нибудь стройной девушкой. Молодая цыганка раньше не видела никого похожего на спутника брата.
Марушка услышала, как Ева пораженно вздохнула.
– Один из народа, – тихо произнесла она.
Марушка не понимала значения этого слова в устах Евы. Прежде чем она успела спросить, Петя со всех ног кинулся к ним, Марушка охнула, увидев его расцарапанное лицо. Узнав Еву, юноша резко остановился.
– Здравствуй, бабушка, – вежливо приветствовал он Еву и низко поклонился старухе. Ева не удостоила его взглядом, не сводя внимательных глаз со стройного чужака, который остановился поодаль от них.
– Почему эльф не подошел с тобой? – требовательно спросила она.
– Петя, что с тобой случилось?! – воскликнула Марушка.
Юноша не ответил на оба вопроса.
– Во-первых, бабушка, ты помнишь, как сказала мне приглядывать за Олей Ивановой? Так вот, она умерла сегодня ночью от лихорадки.
Теперь Ева перевела взгляд на внука, прищурилась:
– Ты уверен?
– Ее брат и отец были в трактире. Старый Иван чуть не помешался от горя.
Ева вдруг помрачнела, и Петя заметил эту перемену.
– Мне стоило об этом говорить? – озабоченно спросил он бабку. Ева кивнула:
– Да, детка. Хотя это плохая новость, но это все же нужно знать. А теперь, – она повторила свой вопрос, – расскажи мне о том, кто пришел с тобой.
– Он сказал, что его народ часто приходит без приглашения.
– Я не слыхала о таких обычаях Тельквезира, – возразила Ева. – Как бы то ни было, он чужак и его тут не ждут.
– Пожалуйста, бабушка, он сегодня спас мне жизнь! – взмолился Петя.
– Петя, что ты наделал в деревне? – нахмурилась Марушка.
Торопливо и сбивчиво Петя, смущенный собственным рассказом, поведал им о событиях этой ночи. Ева приподняла бровь, когда он описывал силу Джандера, улыбнулась краем губ.
– Отлично, – неожиданно произнесла она. – Он может подойти.
Петя недоверчиво улыбнулся и побежал к стоящему поодаль спутнику.
– Похоже, ты знаешь, кто этот чужак, – тихо сказала Еве Марушка.
– Он – золотой эльф, их еще называют эльфами рассвета, он пришел из страны Торил. Эльфов уважают и почитают. Не знаю, правда, зачем один из них оказался здесь. Но все же Петя прав. Он спас жизнь одному из наших детей – и потому мы рады ему, но лишь в эту ночь.
Она накинула яркую цветастую шаль на плечи:
– Уже поздно. Спокойной ночи, детка.
– Бабушка, ты не хочешь говорить с чужаком? – удивилась Марушка. Ева покачала головой:
– Нет. Мои старые кости хотят спать. Скажи ему, что около водопада есть пещера, – добавила она.
Марушка кивнула, хотя была крайне озадачена. Она вновь переключила все внимание на странного спутника Пети, который по-кошачьи бесшумно и плавно приближался к ней. Он был среднего роста, стройный. Правильные черты красивого лица, странные серебряные глаза – большие и манящие. Его цвета поразили Марушку. Она не могла отвести от него глаз. Этот чужак был самым красивым созданием на земле, которое видела Марушка в своей жизни.
– Джандер Санстар, это моя сестра Марушка, – произнес Петя, на что Джандер вежливо поклонился.
– Моя госпожа, я польщен.
Марушка вспыхнула, что было вовсе не похоже на нее. Этот чужак смотрел на нее во все глаза, как будто кроме нее ничего вокруг не оставалось. Она не слишком-то часто общалась с чужаками и привыкла к традиционной грубости и бесцеремонности вистани. Манеры эльфа были совсем иными, это нравилось ей.
Из этой задумчивости ее вырвал громкий крик от костра и, прежде чем она успела сообразить, в чем дело, позади нее уже столпилась куча народу.
– Кто этот чужак? – спросил ее отец на языке вистани.
– Это эльф, папа. Он сегодня спас Петю от виселицы. Бабушка сказала, что мы должны быть рады ему.
По толпе пронесся недовольный шепот, но слово Евы всегда было законом, и люди неохотно расступились, пропуская Джандера.
