— Я не собираюсь выходить замуж по расчету, — не унималась Сара, — но я слышала, как Эдисон говорила, что она точно знает, сколько стоит такая акция. Она сказала, что ищет такого парня, который сможет ее обеспечить.
— Элисон, — презрительно протянула Трейси. — Как будто богатый человек обратит на нее внимание.
— Не находишь ее красивой? — удивилась Сара.
— Ничуть, — ответила Трейси решительно. — Она слишком похожа на Шерон Стоун, только у нее задница красивее.
— Эй, девушки, кстати о задницах, — вспомнила Бет. — Пора на велотренажеры.
— Нет, сначала на беговую дорожку.
— Сначала я бы пообедала, — предложила Сара. — Я умираю от голода.
— Или хотя бы вытерла пот, — сказала Лаура, вытирая блестящие от пота бедра.
Девушки прошли мимо велотренажеров. Все четверо встали на беговые дорожки и отправились в путь.
— Значит, мы хорошо знаем, что нам не нравится, но что такого привлекательного в тех парнях, которые нам нравятся? Почему мы постоянно встречаемся с трудными мужчинами? — спросила Трейси.
— Но это всегда серьезное испытание, — ответила Сара. — В «Таймс» таких ребят полно.
Они шагали в одном ритме, синхронно взмахивая руками.
— Да, трудного парня нелегко влюбить в себя, но когда это удается, ты чувствуешь, что действительно чего-то достигла, — добавила Бет.
— Я считаю, что они пробуждают в нас материнский инстинкт, — заявила Лаура.
— Убирайся из нашего города! — шутливо возмутились в один голос Сара и Бет.
Трейси отчаянно не хватало ее любимого блокнотика.
— Послушайте, я говорю серьезно, — продолжила Лаура. — Похоже, что мы на них тренируемся. Ведь они требуют постоянного внимания, как младенцы.
— А я думаю, все потому, что с ними легко, — неожиданно вмешалась Бет.
— Ты скажешь! С ними, наоборот, трудно, — возмутилась Сара.
— В определенном смысле, — настаивала Бет. — С ними никогда не достигаешь эмоциональной близости и не приходится доказывать свою способность любить.
Все резко остановились и замолчали, стараясь не смотреть друг на друга. Смутилась даже Трейси, журналист со стажем.
Затем как по команде они сошли с дорожек и направились к велотренажерам.
В результате оздоровительно-философских занятий они здорово опаздывали в редакцию на совещание. Когда Трейси вошла в ее закуток, Бет нервно собирала свои бумаги, пытаясь другой рукой причесываться.
— Пошли, ты опоздаешь. Твои волосы в полном порядке. В любом случае Маркусу на это наплевать.
— Я просто ненавижу эти совещания.
— Их все ненавидят. Но сегодня я собираюсь войти в клетку льва. У меня грандиозная идея.
Выходя из своей кабинки, Бет недоверчиво посмотрела на Трейси.
— Ты с ума сошла. Зачем обсуждать это при всех и позволять ему издеваться над собой?
— Потому что я думаю, что меня все поддержат. Это действительно отличная идея. Остроумная и увлекательная.
— Ни для кого не секрет, как Маркус относится к остроумным и привлекательным идеям.
Когда они открыли дверь в конференц-зал, Трейси обнаружила, что совещание уже началось. Она повернулась и сделала Бет страшные глаза. Садясь на свое место, Трейси постаралась не смотреть на Маркуса. Он сидел во главе стола с незажженной сигаретой в углу рта.
— Спасибо, что присоединились к нам, леди. Бет, ты закончила свою статью о новом мэре?
— Не совсем, я сдам ее завтра.
— Надеюсь, она будет хорошей. — Он переключился на Трейси: — Что касается тебя, мне нужна статья о Дне памяти [13].
Трейси постаралась не выдать своей радости. Это был единственный праздник, который ее по-настоящему волновал. Она надеялась, что Маркус поручит ей этот материал, и уже запланировала несколько интервью с ветеранами Второй мировой. Она изо всех сил стремилась скрыть свои чувства. Маркус тем временем продолжал:
— От тебя, Тим, я жду в пятницу статью о пикнике. А Саре я поручаю интервью. На этой неделе в Сиэтл приезжает Сьюзен Бейкер Эдмонтс, — добавил Маркус, зевая.
Сара обиделась, а Элисон подняла белокурую головку и слегка покачивала кудряшками, пытаясь привлечь внимание Маркуса.
— Маркус, я бы хотела написать о концерте «Радиохэд».
— Забудь об этом. Ты просто хочешь с ними переспать, — равнодушно бросил Маркус. — Если ни у кого больше нет предложений и замечаний, то урок окончен.
Он встал.
— Я бы хотела…
— А, очаровательная мисс Хиггинс. Или, скажем, Хиггинс-всегда-опаздывающая.
— Я прошу прощения, — сказала Трейси.
— Я-прошу-прощения Хиггинс. Не-редактируйте-меня Хиггинс. Ну? — Он подошел и положил ей руки на плечи.
Она ненавидела, когда Маркус так делал. И терпеть не могла смотреть ему в глаза.
— У меня идея насчет полного изменения личности…
— Что? Вроде тех статей из женских журналов? Прекрасная Элисон пыталась подсунуть мне такую, но даже ей это не удалось. — Кажется, он улыбался Элисон, потому что у той появилось на лице выражение ребенка, на которого его папочка наконец обратил внимание. — Хотя я чувствовал большое искушение. Только это касалось не статьи. Что касается вас, мисс Хиггинс, вам я категорически отказываю.
— Подожди. — Трейси повернулась на стуле, чтобы видеть Маркуса. — Я хотела сделать все по-другому. Представь себе, сколько здесь программистов с деньгами. И мы опишем, как такой забитый хакер превращается в кого-нибудь вроде тебя.
— В несчастного алкоголика, — чуть слышно пробурчал Тим.
Маркус злобно посмотрел на него.
— Я это слышал. — Он снова повернулся к Трейси. — Объясни, что ты имеешь в виду.
Она нервно сглотнула.
— Что-то вроде пародии на эти дамские истории, но на реальном материале. Где парень может модно подстричься, одеться. В какие рестораны не нужно ходить и в какие нужно. Мы возьмем реального человека и опишем процесс его изменения.
— Может, что-то и получится. Но как ты найдешь парня для своих экспериментов?
— В результате он почувствует себя куском мяса на прилавке, — высказал общее мнение Тим.
— Ты вполне годишься на эту роль, — отрезал Маркус, направляясь к выходу. Он задержался по дороге и снова повернулся к сотрудникам: — Кстати, я кое-что вспомнил. Нам пора выпустить обзор по лучшим мясным блюдам Сиэтла. Трейси, я поручаю это тебе. —
