Денис довел Иру до дома. Родителей не было, и никто не видел, в каком жалком состоянии была девочка. Денис помог ей раздеться и уложил на диван. Через некоторое время она заснула.
Денис все ходил вокруг да около, боясь разбудить ее, и в то же время страдая от незнания, что с ней произошло и чем это закончится. Он хотел только одного – чтобы Ирина не пострадала от прикосновения черного мага.
Уже и родители пришли, наступил вечер, а сестра все спала. Маме с папой пришлось сказать, что Ира сильно устала, и мама несколько раз заходила в комнату и с тревогой щупала лоб у дочери.
– А мы сегодня хотели елку ставить, – грустно сказал папа, – а Иринка спит. Придется на завтра отложить.
– Жалко, конечно, – сказал Денис, – но, видимо, на самом деле лучше дождаться, когда она проснется. Ведь Ира очень любит наряжать елку.
– Я ее тогда на балконе оставлю, – сказал папа, – нечего ей дома стоять ненаряженной.
– Ладно, – согласился Денис, которого сейчас беспокоило только одно обстоятельство: чтобы Ира не пострадала.
Ира очнулась только в восемь вечера. Она открыла глаза, и Денис сразу понял, что с ней все в порядке. Он присел на край дивана и стал расспрашивать.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Уже восемь часов. Ты спала так долго!
– Ничего, – улыбнулась Ирина, – зато я теперь все знаю.
– Знаешь? – удивился брат.
– Да.
– Это касается нашего дела? – с надеждой просмотрел на нее Денис.
Ира села на диване. Она вся просто светилась и была такой спокойной, что у брата рот от удивления открылся.
– Ну? – с нетерпением сказал Денис. – Говори скорее!
– Ко мне приходил профессор. И он мне сказал, что нам теперь делать.
ГЛАВА 10
– Маг сделал со мной что-то такое, что я впала в гипнотическое состояние. Я слышала, что происходит вокруг меня, но ничего не могла ответить. А потом, уже здесь дома, я во сне увидела нашего профессора. И он сказал мне, что пора действовать.
– Здорово. И что именно он сказал?
– У нас в запасе только одна сегодняшняя ночь. Нам надо сжечь этот черный шар именно сегодня. Тогда все встанет на свои места. Все будут здоровы, а маг исчезнет, потому что он не может существовать без этого шара.
– Не может?
– Да. Раньше, когда он с помощью Поликарпова Ивана Сергеевича изобрел этот шар, все было хорошо. Для мага, я имею в виду. Профессора черный человек заключил в этот самый шар, и тот должен был исполнять его желания. А желания у того были еще те: он хотел питаться душами и продолжать жить за их счет, а заодно избавляться от людей, которые чем-то не угодили ему.
– Не может быть, – удивился мальчик. – Как же можно человека запихать в шар?
– Не перебивай! Слушай дальше: одно время все так и происходило. А потом этот шар вдруг пропал. Иван Сергеевич сказал, что этот шар нашел один человек, который десять лет назад жил в этой квартире. Он решил замуровать его в стену, как подарок для наследников. Но потом он неожиданно умер. И никто не знал про шар.
– А профессор?
– Он не мог ничего сделать. Он томился в этом черном шаре и ждал того часа, когда эта вещь попадет кому-нибудь в руки и можно будет предпринимать что-то дальше.
– И его нашли мы?
– Конечно, – ответила Ирина, – вот так нам повезло. Стали случаться эти необъяснимые, на первый взгляд, случаи. Маг это, разумеется, сразу почувствовал. Он ведь почти умирал, а тут ощутил в себе силы. Он сразу понял, что шар нашелся. Какими-то своими методами он вычислил, у кого этот шар и вышел на нас.
– Какой же он противный тип! – воскликнул мальчик.
– Ему захотелось заполучить этот шар в свое пользование, чтобы уже ни от кого не зависеть. Хорошо, что профессор старался помочь нам, а то мы сами никогда бы не придумали, как от него можно избавиться.
– Подожди, – перебил девочку брат, – ты сказала, что мы должны его сжечь. Но ведь мы уже пытались сделать это, и у нас ничего не получилось. Почему?
– А все потому, что это надо сделать по-особому. Костер должен быть не обычным, а из сосновых дров. В нем шар обязательно сгорит.
– Где же нам их взять? В посадках только лиственные деревья.
– У нас есть, – твердо сказала девочка. – на балконе стоит.
– Новогодняя елка? То есть сосна? – переспросил Денис.
– Она самая. Ночью мы с тобой возьмем ее, пойдем на пустырь и соорудим костер. Там и сожжем черный шар.
– А обязательно это делать ночью? – спросил брат.
– Да, это тоже является условием.
– Да кто же нас отпустит?
– Мы должны это сделать, поэтому ничего не будет говорить маме и папе.
– Ты права.
Денис замолчал. Он был рад, что теперь они знают о том, как поправить ситуацию, но в тоже время старался продумать, как это можно сделать лучше, чтобы не пришлось пугать родителей.
– Хорошо, сегодня ночью отправимся, – сказал Денис. – А где же шар?
Мальчик поискал его в кармане своей куртки, но его там не было. Неужели потерял? Расстроенный, он пришел в комнату к сестре и рассказал ей о том, что не может найти черный шар. Ирина заплакала.
– Не может быть! Где же он может быть?
– Наверное, я случайно уронил его, а маг подобрал, – задумчиво сказал мальчик.
– И что теперь? Развязка была так близка, а мы все испортили!
– Пойдем поищем, – предложил Денис.
– Так он нас и ждет, – понуро сказала сестра.
Но на всякий случай ребята решили все же походить по улице и поискать шар. Они осторожно оделись и выскользнули из входной двери, стараясь не привлекать внимание родителей. Они бы их ни за что не отпустили.
Но на улице шара, конечно, не было. Поэтому ребята вернулись домой, нехотя поужинали, потом пошли в комнату и сели на диван.
– Слушай, – сказала вдруг Ира, – а в тот раз, когда к тебе шар вернулся, где ты его нашел?
– В ящике стола, – ответил брат. – Ты думаешь, что он может быть там?
– Ну, если он тогда там оказался, может, и в этот раз снова туда залез.
Денис подошел, медленно открыл ящик и подпрыгнул на месте.
– Как же я не додумался сразу там посмотреть! Так и есть. Ты, Иринка, просто сокровище.
– Ты уже не первый раз говоришь мне такой комплимент, – сказала сестра радостно. – Значит, теперь за дело?
– Да. Первым делом нам надо вытащить сосну с балкона, а то родители уже спать ложатся, потом будет много шума, и они, чего доброго, проснутся и не пустят нас.
Денис пошел в комнату родителей и поговорил с ними, попросив вытащить с балкона елку, чтобы она постояла дома и немного привыкла к теплу. Папа, хоть и удивился, но возражать не стал, помог вытащить елку и оставил ее в комнате ребят, а сам ушел.
Дети дождались, когда уснули родители, и приступили к действию. Снова взяв
