– нет! Поэтому ты поехала со мной. Ты стоишь большего, значительно большего! Это ты знаешь!
Лана недоверчиво смотрела на Макса.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что ты – не как все. Ты такая же, как я! Ты – лучше, чем просто кто-нибудь… Мы могли бы пронестись по Штатам с карманами, полными денег. Вместе мы можем сделать много больше, чем по одиночке. И когда мы зайдем в дорогой отель, ты в шелковом платье, нас будут встречать красным ковром.
– Когда ты все это узнал?
– Как только увидел тебя. Ты – лучшая девочка, каких я видел».
…«Лучшая девочка» сидела рядом с ним на скамейке в парке Сити-холла, крутила меж пальцев стебелек желтого кленового листа и еще не слышала этих слов. Она волновалась не меньше, чем сам Макс, скромно щурилась по сторонам, давая возможность себя рассматривать. Макс млел от счастья.
– Можно не напрягаться с деньгами по мелочам, – сказала она.
Он удивленно посмотрел на нее.
– Вот! Третью неделю таскаю для тебя в сумке.
Она достала рекламную брошюру, протянула Максу. В верхнем углу, рядом с портретом смазливого джентльмена, жирные буквы хвастали: «Делайте бизнес с нами! Зарабатывайте тысячи за день!»
– Предлагают фирмам возврат переплат по телефонным счетам за несколько лет. Отставной полковник из Флориды вылавливает ошибки компьютера программой ЮСОК.
Макс перелистал страницы, вчитался в одну из них.
– Обычный маркетинг, Лана, – небрежно сказал он. – Этот парень зарабатывает не на возврате переплат, а собирает деньги с доверчивых людей. Обычная пирамида.
Лана слушала и надменно улыбалась.
Макс продолжал вдохновенно поучать:
– Заплатив таким дельцам, ты в первую же неделю бросишь это дело. В больших компаниях не доберешься ни до владельца, ни до совета директоров… – Улыбка на ее лице сменилась невеселой тоской, что сбило его с толку. – Что-то не так?
– Ты полагаешь, что я плохо читаю? Думай, Макс, думай. Расшевели мозги. Ты – программист, не я.
Макс наморщил крутой лоб, соображал. Сообразил.
– Ты имеешь в виду сотые доли доллара?
– И сотые, и все остальные. Миллионы неучтенных долларов! Не в телефонных счетах, а у тебя в банке.
Лицо Макса напряглось и окаменело.
– Эй! – постучала она ладонью по скамейке. – Бегемотик! Надо программу создать.
Макс не ответил, смотрел подозрительно.
– Что молчишь? – спросила она, не понимая его взгляда.
– Почему ты Коле не предложила? – в свою очередь спросил он. – У вас, кажется, неплохие отношения.
Лана скосила на него глаз. Ревность приятно защекотала женское тщеславие. Но она отложила наслаждение на будущее.
– Дело рискованное, – сказала по-деловому. – Когда знают трое, в случае неприятностей, не установишь, кто проболтался. Закончим мероприятие, можно на троих разделить. Я не жадная. Деньги-то какие!
Она встала со скамейки, пошла к выходу. Макс вскочил и побежал за ней.
Февраль накрыл Бруклин печальными неудобствами. Сутками мела метель. Район столицы мира к сугробам относился легкомысленно, упрямо к ним не готовился, и жители сугробы эти проклинали. Ходить стало тяжело, а по утрам – едва возможно. Маломощные ручные снегоочистители пылили белыми фонтанами, но с большими кварталами не справлялись. Прокопанные узкие дорожки тут же заполнялись водой, скрывались под снегом и становились «сюрпризом». Зонтики еще спасали от летящей мокроты, но обувь с первых шагов черпала сырость и промокала.
В сервисах наступили немилые дни прозябания. Основные потребители русской почтовой службы – миссис и мисс, работающие уборщицами, прачками, сиделками и няньками, – возить на ручных тележках посылки не могли и помощь родственникам на родинах отложили до лучших времен. Физически сильные потребители – мистеры грузчики, водители, упаковщики, специалисты разнообразного ручного труда – занимались расчисткой проходов и проездов. Клиент не шел.
Коля с тоской смотрел сквозь витрину на снежную гору, накрывшую «Шевроле», и грустил об отсутствии в собственности широкой лопаты. Те, кто о ней позаботился, уже с остервенением махали ею по соседству и на противоположной стороне улицы, освобождая от снега движимое имущество. Рабочий день подходил к завершению.
Макс, распухший и завернутый в одеяла, дрожал дома на диване. Дверной бубенчик тихонько звякнул.
– Мам! – крикнул он. – В дверь звонят.
На пороге стояла Лана с пакетом фруктов:
– Макс Зайонц здесь проживает?
Разглядев ее, мать всплеснула руками:
– Доченька! Как вы добрались в такую погоду?!
– Три дня босса не вижу. Посмотреть решила, что случилось.
– Батюшки! Это вы с ними связались! Снимайте одежду и туфли снимайте, сейчас все просушим. Аркаш! – крикнула в комнату. – У нас гости!
– Познакомься, мам, Лана, наш с Колей помощник, – пробубнил Макс и занервничал.
– Екатерина Семеновна, – представилась мать и забегала.
Выглянул и отец, опираясь подмышкой о щетку.
– Проходите! Лана. Какая красавица! – суетилась Екатерина Семеновна. Увидев мужа, усмехнулась: – Не хочет костыль, и все тут!
– Мне ходить некуда, – ответил тот и сразу исчез.
Мать унеслась в кухню, загремела посудой.
– Лана! – крикнула оттуда. – Муж побреется, пройдите в ванную, прогрейтесь. Оденете сухое, я принесу.
Лана подошла к дивану.
– Зачем ты?.. – тихо произнес Макс. – Я же просил…
– Проверяю, не умираешь ли тут. Чего отворачиваешься с недовольным носом?
– Готовься, родители сейчас заведут жалобы, какой я плохой. Они уже Колю завербовали на свою сторону. Хочется тебе слушать!
– Хочется. Про компаньона хочется все знать. Что ты должен сказать и не стал говорить по телефону?
– Потом. – Макс вздохнул, ворочаясь туда и обратно, но не находя удобного места.
Вышел отец в костюме с университетским ромбиком и белой рубашке. На костыль-щетку был натянут цветастый пакет.
– О! – воскликнул Макс. – Господа присяжные заседатели в форме и при регалиях.
– Аркадий Максимыч, – представился отец, не обращая внимания на сына.
– Лана, – протянула она руку.
– Как по-русски-то?
– Светлана, – сказала Лана смешавшись.
– Светочка, значит. Родители ваши здесь, с вами, или там остались?
– Ты дай человеку освоиться, потом допрашивай, – оборвала жена, тащившая с кухни поднос посуды. – Помоги мне на кухне.
– Есть у меня мама и брат, он в техникуме учится, – сказала Лана. – Приехала в Америку на заработки, чтобы им помочь.
– Лана, иди, доченька, в ванну. Продуть могло. Смотри, насквозь мокрая.
