стоянке такси, плюхнулся на сиденье и протянул бумажку с адресом.
В городе такси остановилось на улице у глухого складского здания. Розовощекий от мороза мужик в вязаной шапке, топтавшийся у ворот, увидев выходящего из такси Колю, открыл гараж. Внутри, серый от пыли, стоял «Конкорд».
– В целости и сохранности, – сказал мужик. – Не знаю только, зачем ты это старье столько времени держишь!
– Надо. Человек один будет рад. – Коля протянул мужику деньги. – Тут за последние месяцы аренды. Спасибо.
Он поднял капот, подключил аккумулятор и сел за руль. Пожужжав минуту, автомобиль завелся. Коля выехал из гаража и, вырулив на проезжую часть улицы, направился к бензоколонке.
Темным утром пустынный проезд освещали фонари с вершины глухой кирпичной стены, забранной по верху витками колючей проволоки. Наклонившись от порывов ветра, Коля медленно ходил вдоль стены, поглядывая на железную дверь с номером три. Ветер продолжал свирепствовать до рассвета. Чернота неба выцветала и превращалась в портянку. Фонари погасли.
Коля, застегнутый до подбородка, продрог и уже подпрыгивал на каждом шажку, когда железная дверь шевельнулась, открылась и выпустила на улицу худого субъекта с чемоданчиком. Из-под капюшона ветровки торчала густая борода. Субъект задержался у выхода, затягивая борта капюшона и застегивая куртку. Ссутулившись, он стал удаляться вдоль тротуара.
– Гиви! – неуверенно крикнул Коля и побежал за ним.
Бородач обернулся. Знакомые глаза под густыми бровями налились удивлением, лицо осветилось робкой радостью. Гиви шагнул навстречу, они обнялись. Бывший компаньон словно высох за прошедшие годы. К Колиному телу прильнула вялая, немужская слабость. От холодной бороды, ткнувшейся в щеку, шел приторный запах духов.
– Свеженький, – улыбнулся и по-дружески съязвил Коля. – Пахнешь, как девушка.
– Однокамерник на прощание надушил. – Гиви отстранился, посмотрел в глаза. – Не ожидал, что кто-то встретит. Откуда ты взялся?
Глаза его блестели от ветра и нахлынувших чувств. Выглядел осунувшимся. Борода и густая шевелюра с сединой прибавили возраста.
– Нашелся, как видишь. Сейчас тебя сюрприз ждет.
Они заторопились по улице. На автостоянке перед воротами тюрьмы поблескивал былой красотой чисто вымытый «Конкорд». Гиви посмотрел на машину с усмешкой.
– Спасибо.
– Поведешь? Он на тебе числится.
– Нет. Дай в себя прийти, волю почувствовать.
Они юркнули в машину, включили обогреватель и двинулись по проезду.
– Чувствуй волю! – сказал Коля. – Куда прикажете, сэр?
Гиви порылся в кармане и достал мятый обрывок бумаги.
– Заедем по адресу, там выясню куда. Ты сам где? Все на юге?
– На юге, но на другом. В Калифорнию я перебрался. Салон открыл. Да какой! Жена – красавица, умница и компаньон! Все расскажу и покажу. Я в отеле остановился. Если сразу с жильем не определишься, поживешь несколько дней у меня, там решишь. Ключ тебе от сейфа передам. Все – о’кей! Может быть, в Калифорнию переедешь?
– Нет. У меня другой план.
Гиви замолчал, рассматривая дома. Они въехали в Манхэттен и двигались по каменным ущельям. Остановились на немноголюдной улице. Коля сверил номер дома на стеклянной двери с бумажкой и, посмотрев на заведение, перевел на товарища недоуменный взгляд. Стояли они у клуба, входившего в систему «Белый пудель».
– Ты сюда зачем? – спросил он, борясь с догадкой, пронзившей мозг.
– Есть дела, – коротко ответил Гиви, вышел из машины и направился ко входу.
Заведение было закрыто. Гиви суетился, жал кнопку звонка. Дверь отворили, и он исчез в темном чреве заведения.
Бросив вслед очумелый, неверящий взгляд, Коля попытался изгнать неприятную мысль. Радость встречи окислилась диким открытием.
Вернулся Гиви довольный, держа в руке визитную карточку.
– Помнишь Адама из Сан-Франциско? С нами работал в продаже телеканала. Теперь у него юридическая контора в Нью-Йорке.
Коля все еще мучительно переваривал «открытие».
– Зачем он тебе? – спросил невесело.
– Он – адвокат сокамерника.
– Так вот в чем дело! На флоте боцман нас инструктировал: «В этом случае надо по харе бить, они отстают».
– Забудь совковые понятия! – грубо огрызнулся Гиви. – Люди разные, и не тебе их судить. Если бы не Адам, я бы еще три года мотал. И сейчас! Куда я денусь?! С чего начинать?! Он работу предложил.
– Извини! – резко сказал Коля. – Сразу не понял, что ты «новую» жизнь начал.
Некоторое время они молчали, каждый – в своих мыслях. Растущее отчуждение угнетало обоих.
– Слава Богу, что у тебя собственное дело идет, – раздраженно заговорил Гиви. – Деньги появились. Но есть жестокий вопрос, Коля. К кому мне обратиться в случае чего? Молчишь! Без связей и группы, одиноким волком, на засаду можно нарваться.
– Что за работу предложил Адам? – спросил Коля мирно.
Гиви облегченно вздохнул.
– В Бруклине от его конторы филиал запустим. В тюрьме единственными удовольствиями были радио и телевизор. Сообщили: в России ельцинская шобла население грабанула. Все подчистую через банки вымели, даже у пенсионеров. Сюда приезжие повалили, и нелегалы зашевелились. Иммиграционные офисы плодятся с мышиной проворностью. В тюрьму привезли какую-то Аньку Штейн. По пятнадцать штук с нелегалов собирала. Сто тысяч при аресте нашли, а сколько спрятать успела! Дура, конечно! Фальшивыми грин- картами торговала. Зачем, когда вполне законно приличные заработки можно иметь?! Глупо не воспользоваться ситуацией.
– Куда тебя везти?
– В отель. Приведу себя в цивильный вид, побреюсь. Адам столик в клубе заказал. Хочет поздравить.
Коля молча смотрел на дорогу и внезапно сказал:
– Попроси Адама сейчас нас принять.
– Зачем? – удивился Гиви.
– Мне в бизнесе надо рывок сделать. Нужен совет юриста. При посторонних не хотелось бы.
В отеле Гиви позвонил и назначил встречу.
– Что смотришь! – спросил он, тревожа золоченый звонок квартиры Адама.
– Да, едрена мать, привыкнуть никак не могу! Ты у нас теперь хрен знает кто!
– Деревенщина ты! – мирно сказал Гиви. – Мудреть надо. В современном мире живешь. – Он сладко заулыбался, услышав клацание отпираемого замка.
– Добро пожаловать, господа! Выглядите на миллион! – воскликнул Адам, приглашая в гостиную. – Мистер Эсмеральдов, можете конкурировать с Томом Крузом! В вас есть что-то экстра! Не часто встретишь такого мужчину!
Он протянул руку. Коля нехотя ответил на рукопожатие и ощутил на ладони согнутый шевелящийся палец. Он отдернул руку – как держаться в подобном обществе, интуиция не подсказывала. Преодолев неприязнь, развязно опустился в кресло.
– Легкий аперитив? А? – предложил Адам, открывая бар.
Коля с надеждой посмотрел на бутылку виски.
– Можно, – согласился Гиви.
Адам зашумел кубиками льда, наполняя высокие стаканы.
