Что такое бандитская сходка? Я, стоящий на знакомой арене, Кент на стуле с непроницаемым лицом, и выступления ораторов. Припомнились все обиды, обсуждение постоянно уходило от сути к личным дрязгам. Досталось Борову за игровую монополию, но не забыли и Лома. С неожиданным доводом вышел Кисляй, гордо продемонстрировав разворот журнала. Оказывается, в комиксах регулярно фигурировал злобный и неуловимый Черный Тех. По-моему, на схожесть с нарисованной оскаленной рожей мог больше претендовать гнуснопамятный Крыс (кстати, успешно выполняющий норму на сортировке), но коллектив решил по-другому. Финалом действия стало натуральное тайное голосование несколькими колодами карт. Ломовские голосовали и убегали подменить корешей на сортировке. Все, карты сброшены. Две коробки открываются для подсчета. А что тут считать? «Против» всего пятеро. Кент встает, поднимает руку.
— Шнырь Тех получает звание «Черный Тех». Теперь он имеет право носить знак власти законника, голосовать на сходках, вызывать на бой, ставить жизнь, командовать дохляками. При этом он остается шнырем и выполняет свои обязанности по закону.
Улыбающийся Боров подносит знак власти законника: дубинку.
— Как, Тех, не разучился?
Со свистом разрезав воздух, дубинка описала эффектную фигуру. Одобрительный рев законников, очередная попытка дружески забить меня насмерть.
Новости расходятся молниеносно: захожу в шныревскую и обнаруживаю накрытый стол и свободное место во главе, занимаемое обычно Плотником. А где он? Не понял, почему не на своем месте?
— И как это понимать, уважаемые?
— Тех, ну, ты же почти законник…
— Ну, и хули, как выражается мой друг Боров? Это не повод портить наши отношения, парни. Плотник, не выделывайся. Представь себе, как будет выглядеть, если я загоню тебя на место старшего дубинкой.
Ложка прыскает, через секунду шныри дружно смеются, Плотник с трудом встает занимать свое место.
После ужина рассказываю о сходке. Кстати, а зачем мне две дубинки?
— Слушай, Плотник, не в службу, а в дружбу: ты можешь сделать хитрую дубинку с ручкой?
— А зачем тебе, Тех? Ты, по-моему, и обычной здорово управляешься.
— Это не мне. В подарок полезному человеку.
— Как делать?
Рисую чертеж классической полицейской дубинки.
— Нормально, завтра сделаю. Тут только просверлить отверстие и вклеить ручку. Есть клей у меня — вонючий, но держит намертво.
Подарок пошел, разумеется, Тени. Он пораженно смотрит на орудие труда копов в ременной шлейке с пряжкой из обрезка поясного ремня. Нерешительно взял, вставил ремень в шлейку, застегнул. Правая рука узнавающе-привычно легла на рукоятку… Вши-и-их! Да, это мастерство. Виртуозно прокрутив дубинку, Тень отработанным движением посылает ее на место.
— Благодарю, Черный Тех.
— Для тебя просто Тех, Тень. Пожалуйста.
Что хорошего принесло это звание? Возможность ходить на свалку без конвоя законников и самому приводить Солдата на кухню.
— Все, парни, хватит. Нормально набрали, надо разложить добычу и назад собираться.
— Как скажешь, Черный Тех.
— Рэд, ну, хоть ты не начинай. Охота законникам в крутых бандитов поиграть — пусть играют. Главное, чтобы нам польза была. А польза есть. Работаем на себя, без присмотра законников. Плохо только, что Кент не разрешил Кэпа с Хотом взять с сортировки. Кстати, а что Джок не пошел? Дак на хозяйстве один мог остаться.
— Нет, так Кэп установил. Мы же не такие сильные, как Пауэр или Форс, а вдвоем отбиться легко.
— Часто налетают?
— Частенько. Добра у нас много. Законники опасаются, не трогают, а крысы вообще дурные, постоянно лезут.
Раскладываем вещи. Опять сплошное «D», иногда «С». В этом мире отлично продумана единая система обозначения качества. Существуют четыре группы. «D» самая низкая, вещи или одноразовые, или, в лучшем случае, на сезон. «С» чуть получше, не так линяют и изнашиваются, обувь покрепче. «В» попадается редко. Крепкие качественные рубашки, футболки из плотной ткани. «А» не видел даже на Кенте. Одежда одного покроя, близких цветов, пошита на одних предприятиях, разница только в качестве ткани. Так же и обувь, предметы обихода, даже микросхемы и радиодетали подчиняются этой системе. М-да, вспоминая хаос своего мира, поневоле проникаешься уважением.
— Рэд, ты парней спрашивал? Не видели таких деталей?
— Да, Тех. Мы точно такого не встречали. Кэп всю свалку обошел, закончит сортировку, поспрашивай его.
Не оставляет меня мысль о стиральной машине. Просматривая журналы, выяснил, что основная масса населения стирает в автоматических прачечных, они в городах при каждом кафе. Но для загородных домов продаются компактные пластмассовые агрегаты барабанного типа с верхней крышкой. По фотографиям прикинул конструкцию, набросал чертеж. Мозговой штурм с Плотником и Баком (отличное мышление у парня, вполне мог стать техом) привел к выводу: сами не осилим. Поэтому сейчас активно ищу сломанную на свалке. Так же хочется и утюг (в первую очередь подрасти в глазах Кента), но чувствую, что шансов мало. Оказывается, в населенных пунктах есть специальные контейнеры для металла, и проходит проверка отбросов промышленным электромагнитом на конвейере для бытового мусора перед отправкой на свалку. Проскакивает только мелочь или попавшее в отходы строек и ремонтов домов. Вот очередную штампованную вилку мы сегодня и нашли. Еще из полезного попался кусок старой рождественской электрической гирлянды с маломощными лампочками. Одну поставлю последовательно в цепь зарядника аккумуляторов, будет гораздо легче отслеживать ток зарядки.
— Тех, завтра пойдем?
— Вряд ли. Законникам мелочовки много надо сделать, Кент после обеда приказал подойти. И так три дня подряд роемся. Не надоело, Фокс?
— Нет. С тобой хорошо. Работаешь в полную силу, спокойный, как Кэп, и никого не надо бояться. Вон, крысы как вчера удирали!
Это он про неудавшихся налетчиков вспомнил. Когда возвращались с мешками, вышли четыре красавца навстречу с понятными намерениями. Дубинка второй оборот еще не закончила, а дорога уже опустела. М-да, серьезно изменилось мое мировоззрение за последнее время. Стал видеть людей в некоторых законниках, разбираться в работниках сортировки. Сейчас те же Боров и Рыба мне понятнее и ближе, чем вот такие крысы из опущенных бандюков на свалке или патологические лентяи, потерявшие человеческий облик. Мы с Солдатом мылись, стирали, следили за жилищем, а эти жрут грязные продукты из мусорных куч, бухают, если находят сидр, и гадят тут же, иногда не снимая штанов. Тьфу! Жаль только сломавшихся, ослабевших от болезней. Кстати, у Борова на сортировке покойников один-два за весь срок. Бандюки же Лома под стать своему бригадиру.
— К сортировке подготовимся, Фокс. Солдат опять с нами на сортировку пойдет, Тех?
— Да. Приведу братишку после ужина. Ничего, парни, с Боровом я переговорю, проблем не будет.
— Спасибо, Тех.
Пик. Пик. Пик. Как много видно в человеческих глазах. Пустота, безразличие, тлеющее отчаяние, ненависть и злобная зависть, полное отупение, заискивание, застарелая боль, подернутое пеплом времени горе. А вот дружба, уважение, преданность, любовь. Ребята Кэпа и братишка Солдат. Я иду со сканером вдоль колонны сортировки и, не опуская глаз, вбираю чувства людей. Кто-то из них не переживет эти десять дней. А кто переживет осень, зиму? Кто из стоящих в очереди подумал о будущих холодах, стал готовиться к
