первостепенное значение.
К гномам Катя вошла, победоносно неся охапку травы. Все работники оторвались от дел и восхищённо глядели на принесённое. Они с благодарным видом обходили растения, и один, куда-то отходивший, сказал:
— Спасибо тебе, Катя, за твою помощь и заботу о нас. Прими в знак благодарности этот маленький подарок.
На ладошку положили золотое колечко с красным камушком. Девочка умилилась подарку и одела на палец. Оно оказалось как раз впору! Надо же было так угадать с размером! Через пол часа в пещеру зашла довольная Люси и с удовлетворением посмотрела на пыжок. Тепло распрощавшись с гномами, вышли на улицу и залезли на дракона. Оставалось лишь слетать к родителям во дворец, переночевать одну ночку дома и отправляться к Великому, чтобы вернуться в родной мир.
Сейчас дворец не пустовал. Ходили и охранники, и слуги, встречались и просто гости, видимо, запоздавшие поздравить с новорождённым. Родители сидели в большом зале и разговаривали друг с другом. Завидев прибежавшую дочь, отец поднялся и сказал:
— В гостях хорошо, а дома лучше. Полетели домой, наверняка и там дела найдутся.
Катя попрощалась с королями и, поцеловавшись на прощание с Люси, вышла во двор.
Домой прилетели к вечеру. Родители пошли в дом, а девочка ещё задержалась на улице, привлечённая чем-то светящимся в кроне деревьев. К своему удивлению вокруг свечения она увидела порхающих эльфов. Радостно подбежав к ним, Катя спросила:
— Как здорово, что вы и ночью летаете! Наверное, в темноте сложно собирать нектар с цветов?
— Мы его и не собираем. Мы — ночные эльфы. Ищем заблудившихся путников, спасаем и помогаем им добраться до дома, — сказали ей. — Мы даже находим друзей лесным зверушкам.
— Какие вы добрые и хорошие! — воскликнула Катя.
Эльфы переглянулись и улыбнулись, только девочка не заметила их кривой, злой усмешки. Они продолжали быть для неё милыми и добродушными, но видимо, в их головах уже родился коварный план, поэтому и задали вопрос:
— У нас есть заблудившийся мишка, не хочешь ли познакомиться с ним?
Катя очень трепетно отнеслась к потерявшейся в лесу зверушке и охотно согласилась:
— Конечно, мне очень жаль беднягу, и я с радостью схожу к нему, только сейчас уже поздно, я не смогу найти дорогу назад.
— Что ты, во-первых, это совсем недалеко, а во-вторых, мы будем являться для тебя светом, — почти рассмеявшись, пропели эльфы.
— Тогда скорее идём, — и Катя уверенно развернулась.
Они вошли в тёмный и почти беззвучный лес. Хоть и летали светлячки, но света от них было мало. Идя за своими провожатыми, графиня даже не пыталась запомнить дорогу, уж очень она полагалась на эльфов. Идти пришлось долго, «совсем недалеко» даже выбило из сил. Наконец, остановились у какого-то оврага.
— Он внизу, спускайся, и познакомься с новым другом, его зовут Охрихор. сказали эльфы.
— Я боюсь спускаться в эту яму, уже поздно и мне нужно домой. Родители совсем не представляют где я, а мы ушли так далеко от дома, — предчувствуя неладное, проговорила девочка.
Один из эльфов куда-то улетел, а оставшиеся принялись успокаивать Катю:
— Да не нужно никуда спускаться, сейчас мы его сами приведём. Подружитесь, и сразу идём обратно.
В тёмном лесу показался чей-то силуэт, вылезающий из оврага. Это было нечто большое, грузное. Подойдя к Кате, оно спросило глухим голосом:
— Это мне? Спасибо, давно не получал таких подарков.
Девочка остолбенела, и из глаз покатились слёзы. Ещё чуть-чуть и она зарыдает во весь голос. Неожиданно сверху что-то упало, и Катя узнала в нём своего дракона. В первую очередь куда-то исчезли все эльфы, а пришедшее существо виновато и обречённо застыло на месте, понимая, что здесь уже ничего не поделать.
— Графиня Катин, зачем же вы ушли так далеко от дома? Ещё и тролля подцепили, — он брезгливо посмотрел на стоящего рядом уродца. — Возвращаемся домой.
Даже перелёт к замку занял много времени. В полёте, Катя спросила:
— Как странно, меня пригласили прогуляться добрые эльфы, но куда они подевались, когда ты прилетел?
— Это не добрые эльфы, это — ночные эльфы, гнусные и злобные существа. Никогда не общайся с ними, они только и хотят какую-нибудь гадость сделать, — рассказал Вархин.
Прилетели домой, и распрощались с драконом до завтра. Дома Катя перекусила и ласково расцеловав родителей, пошла к себе в комнату спать. Оставалась одна ночь в этом красивом доме и в этом чудном мире. Сон здесь воплощал все мечты о безмятежности и красочной таинственности. Катя постоянно сравнивала атмосферу этого мира с жизнью, откуда она пришла. Здесь не слышалось постоянного гула автомобилей, лая собак и пьяных криков веселящихся людей. Ночное время было поистине волшебным и успокаивающим. Но вот наступило и утро. Как прекрасно спать с открытыми окнами! Тёплый летний ветерок приносил и чудный аромат растений и мелодичные трели птиц. Как же тут прекрасно! Надо идти к Великому и возвращаться домой, но так хотелось потянуть время и подольше побыть здесь. Уход из этого мира будет раз и навсегда, а это очень грустно. И надо подумать о той девочке, с которой они поменялись местами. Ведь какого ей там! Катя собралась и спустилась завтракать. Всё как всегда. И мирно принимающие пищу родители, так мило воркующие за столом, и снующие слуги, приносящие разные блюда, и извечная неторопливость во всём. После завтрака Катя поднялась, с чувством расцеловала родителей и вышла на улицу, стараясь не оглядываться на чудный дом, оставляемый навсегда. Она позвала дракона, осторожно села на него, не желая оказать ему хоть малейшее неудобство, и полетела. Они проносились мимо знакомых и незнакомых домов, оставляли позади высокие деревья, залитые солнцем лужайки и невысокие горы, и вдруг Вархин сказал:
— Я знаю, что ты вращаешься домой, в свой мир. Снова здесь будет графиня Катин, и снова начнутся обычные дни. Но позволь поблагодарить тебя за жизнь, которую ты принесла с собой. Этот мир прекрасен и удивителен, но маленьким разнообразием ты всё-таки его украсила! Спасибо тебе, мне очень приятно было охранять и защищать такую маленькую и доброю девочку, тебя.
Приятно слышать, что благодаря тебе произошло что-то хорошее в и без того прекрасном мире. Но вот и строение Великого. Быстро покинув дракона, Катя вошла в знакомый интерьер. Примостившись на диване, она дождалась Дорема.
— Вы так долго, остался последний день для перемещения. Мы можем начинать? — поспешил спросить Великий.
— Конечно, я уже готова! — отвечала девочка.
— Как я уже говорил, перемещение возможно только во время сна. Сейчас вы уснуть сами не можете, я дам вам вкусную снотворную жидкость…
Дорем взял со стола чашку и протянул её Кате. Та без возражений приняла её и выпила розоватую водичку. Уснула она быстро и долгое время ничего не видела и не чувствовала. Но вдруг…
Послышался перестук колёс. Она открыла глаза и обнаружила себя на верхней полке вагона. Необычное перемещение и смена обстановки. Но это всё родное! Катя посмотрела вниз и увидела уже проснувшуюся маму. Папы не было. И не беда! Она в мгновение ока спрыгнула с полки и крепко обняла маму.
— Мамочка, это ты, настоящая! Я так скучала! — чуть не плача говорила Катя и целовала маму.
— И я как рада, доченька, снова ты прежняя! — тоже радуясь переменам, отвечала мать.
Они ещё долго обнимались и обменивались впечатлениями, наконец, Катя спросила:
— А куда мы едем?
— На море, доча, мы с папой решили, что ты переутомилась за год, вот и отправились на юг, — улыбнулась мама.
Июнь, конечно, не лучшее время для путешествия на море, но и сейчас там хорошо. Катя поднялась и решила прогуляться по вагону. Успокаивающе перестукивали колёса несущегося поезда, из соседних купе разносился аромат утреннего кофе и вообще обстановка очень уютная, как дома. Прогуливаясь по вагону,
