которые они проезжали.
— Эта часть планеты неактивна, здесь нет ни вулканов, ни землетрясений, — ответил Максим. — И эти здания построены из практически вечного материала. Когда мы выкупили в этой части города помещение, мы хотели его несколько модернизировать. Ни один из наших инструментов не смог высверлить в стене даже самое маленькое отверстие. С Ледяной сюда специально доставили алмазные сверла, только они как- то смогли справиться с этим материалом. Но и алмаз стирался невероятно быстро. Мы послали на Ледяную кусочек одного из зданий, отломленный каким-то древним взрывом. По нему уже написано несколько книг и зарегистрировано десятка два патентов.
Они ехали по лабиринту странных древних зданий еще минут пятнадцать. Движение становилось все менее оживленным, зато прибавлялось людей по краям улицы. Тонен начал их рассматривать — люди как люди. Удивительно, но они гораздо сильнее напомнили ему его родную планету, чем Землю. Те же мрачные взгляды, мрачные одежды, спрятанные в карманах руки…
— А кроме людей, здесь живет кто-нибудь? — Тонен проводил взглядом очередную группу подозрительных личностей, одетых во все черное.
— Здесь — нет. Другие расы стараются избегать города. Селятся в стороне замкнутыми общинами. Кстати, смотрите — видите надпись «Терра»? Мы приехали.
Из череды зданий выделилось одно, с чьей крыши вверх уходили две переплетающиеся трубы. На высоте пятидесяти метров они раздваивались и втекали в два соседних дома.
— К вопросу о нелюдях, Тонен. — Максим вышел из машины и тщательно ее закрыл. — Сейчас вы познакомитесь с двумя очень интересными существами. Главное, не пугайтесь.
Дни на Сегратуме, несмотря на ожидание корабля и постоянные визиты к расписанию в холле эмиграционного отдела, для Тонена не тянулись, а летели. База Ледяной, скрытая внутри обычного для столицы Союза бара, жила по очень напряженному графику. Людей постоянно не хватало, и даже Тонен, не обладавший, по сути, никакими полезными знаниями, был нарасхват. Первое время его эксплуатировали планетологи, изучавшие местный океан. Тонен несколько дней провел на их корабле, помогая с оборудованием, и был очень рад этой работе. Океан напомнил барону его дом на острове, который был со всех сторон окружен точно таким же океаном, и его постоянные морские путешествия. Он с интересом наблюдал, как подводные роботы ползают по городу, скрывшемуся под водой — в отличие от столицы Сегратума ему повезло меньше. Но и здесь все здания выглядели великолепно, ни одно не обрушилось и не покосилось. Роботы заползали внутрь древних сооружений, плыли через облака ила, подбирали какие-то артефакты и поднимали их на судно. Потом Тонена забрали у планетологов, против чего те бурно и бесполезно возражали. На базе Ледяной готовилась экспедиция в подземные туннели Сегратума. Именно для этой экспедиции был предназначен краб, которого вез, да так и не довез Сергей на пассажирском корабле Союза. Тонену дали указания помогать начальнику технической части Тадеушу.
Когда их познакомили, Тадеуш не скрывал своего удовлетворения.
— Наконец-то можно заняться ремонтом краба. Один я бы не справился, а кроме вас, все жутко заняты. — Тадеуш был гораздо моложе Тонена и первое время никак не мог заставить себя обращаться к нему на «ты». — Я уже потерял всякую надежду. Там не так много работы, но для большей части операций нужны двое.
— Краба? Но его ведь так и не смогли вам привезти. — Тонен лично видел, как десантники с патрульного крейсера Ледяной забрали останки разрушенного робота с пассажирского корабля Союза.
— Да нет, это была вторая, более современная машина. — Тадеуш повел своего помощника по лестнице в подвал бара. — У нас один из первых роботов подобного типа. Он уже спускался в подземелья и еле вылез оттуда.
— Там опасно? — Они спустились в подвал, и среди груды различных механизмов Тонену знакомо подмигнула матовая спина краба. — Подземелья под охраной?
— Их действительно охраняют, но мы не знаем кто. Союз пришел на эту планету довольно давно, вся поверхность находится в его власти, но под землей тянутся огромные туннели, целые города, и туда еще никто не спускался. Мы изучили все записи, касающиеся подобных попыток. Когда-то Союз посылал под землю целые армии, вооруженные до зубов. Те, кто смог вернуться, рассказывали о толпах монстров, лезущих прямо из стен. Откуда эти монстры и что они охраняют — никто не знает.
Тадеуш похлопал краба по спине, и Тонен увидел, что она разорвана каким-то нечеловеческим усилием.
— Этого краба нам доставили год назад тем же маршрутом, которым прилетели вы. Он специально предназначен для исследования подземелий Сегратума. Поначалу, как только его привезли, мы посылали его несколько раз в различные ходы, но ненадолго. Когда только зайдешь в туннель, в течение какого-то промежутка времени никто не нападает. Этим, кстати, вовсю пользуются местные бандиты. Вглубь они не суются, а вот у поверхности оборудуют свои укрытия. Потом в какой-то момент мы дали указание крабу пройти чуть дальше. На него набросилось одинокое существо. Краб кое-как его расстрелял, и Жак с Максимом притащили сюда труп. Биологи его исследовали — типичная пчела.
— Пчела? — На Мааре никаких пчел не было, о чем Тадеуш, увлекшись, совершенно забыл.
— Это бесполое существо, основная цель которого — убивать. Само оно размножаться не может, под землей явно есть что-то вроде матки.
— А на что оно похоже?
— Есть его полное описание с фотографиями, я вам потом покажу. Идеальный убийца. Не любит солнечный свет, но в темноте он — сам бог. Впрочем, наш робот тоже не подарок.
— Ага, — кивнул Тонен. — Я убедился лично.
— Вот видите. За месяц до вашего прибытия мы решили послать его поглубже в лабиринт. Сначала атаки были редкими, и краб с ними справлялся. Мы получали картинки комнат, в которых лежали непонятные предметы, механизмы, застывшие в вечном покое. Ученые были в восторге. Но на расстоянии около пятисот метров от входа на него хлынула целая волна стражей подземелья. Краб чудом с ними справился. В какой-то момент мы думали, что потеряли его. Однако потом связь восстановилась, он передал, что его прекратили атаковать. И тогда Жак приказал ему двигаться обратно к выходу. Все взвыли — как же так! Но с Жаком особо не поспоришь.
Жак отвечал за безопасность базы Ледяной на Сегратуме, и, как успел убедиться Тонен, они вдвоем с Максимом блестяще справлялись со своей работой.
— Уже у самого выхода его догнали новые монстры. Этот бой был коротким. — Тадеуш легонько пнул искореженный бок робота. — Краб успел передать несколько их снимков. — На него напали три его точные копии.
— Что? — Последние слова были вызовом рассудку. — Откуда в подземельях три таких же робота?
— Они не просто такие же, Тонен! — увлекся Тадеуш. — Это его идеальные копии! Когда связь с крабом прервалась, Максиму пришла в голову гениальная идея. Он изменил длину волны пульта управления, с помощью которого мы связывались с крабом. Мы тут же поймали картинку! Наш противник скопировал краба буквально до каждой молекулы! На нем были камеры, датчики и передающие устройства, и все давали сигнал, точно так же, как наш робот. Мы видели двух других крабов, ползущих по лабиринтам, видели монстров, неподвижно сидящих в нишах в стенах. Самые интересные кадры ученые получили не с нашего краба, а с его копии. Потом картинка пропала, но в самый последний момент приборы зафиксировали, как два других краба превращаются в белую массу, кишащую червями.
Рассказ произвел на 'Тонена такое впечатление, что минут двадцать он лишь молча выполнял указания Тадеуша. Они снимали с краба какую-то трубу, и Тадеуш на ее место устанавливал совершенно другое оружие.
— Что мы делаем? — наконец не выдержал Тонен.
Тадеуш, которому тоже надоело молчание, охотно начал объяснять:
— Мы снимаем ракетную установку. В подземельях она почти не нужна, а краб подбили именно ею. На ее место мы устанавливаем огнемет — оружие, способное стрелять пламенем. Топливо для огнемета будет храниться здесь. — Тадеуш указал на цилиндр, еще лежащий на полу. — Жалко, что невозможно сжать жидкость, нам бы не помешало раза в три больше топлива. Просто мы ограничены панцирем, он должен укрыть все части робота.
— А ракетная установка — единственное оружие, которым краб может уничтожить сам себя? — Тонен
