тихо, еле слышно. Услышала Марфа.
Коробов старший получил письмо Олега ближе к вечеру. Через час интенданты уже готовились к завтрашнему отправлению. Им скакать впереди, готовить стоянки. Поздним вечером решили вопрос, кто поедет с посольством в Новгород-Северский, покупать разрешение на проход полков через княжество. Выбор пал на Валерия, тот имел богатый внешний вид и соотвествущую времени манеру держаться. Тяжелой
кавалерии дали на сборы весь следующий день. Четыре сотни кавалеристов, со своей обслугой, превращались в полноценный полк. Второй полк, три тысячи легкой кавалерии, должен был двигаться двумя частями, с авангардом из интендантов и арьергардом, с основным обозом.
– На всю дорогу даю вам десять дней. У каждого воина по две лошади. Думаю, что сможете уложиться в этот срок. Никаких самостоятельных военных действий. В Новгоде-Северском поступаете под команду моего старшего сына. В Чернигове он передает войска Олегу-Муромцу, – коротко поставил задачу Коробов.
– А если мы будем атакованы? – спросил самый молодой, безбородый еще, командир разведки.
– На провокации не поддаваться. Необходимо оторваться от врага с минимальными потерями, – жестко додавил Коробов.
– Даже если бандиты?
– Вы не должны потерять ни время, ни силы. Через десять дней вы должны быть в Чернигове.
– Мы будем там через неделю, – предложил тот же командир разведки.
– Олегу мы нужны все, а не только разведка, и на свежих лошадях, – поддержал Коробова командир лучшей, личной сотни Мышкина, с многообещающим прозвищем, Счастливчик. Остальные командиры его поддержали.
Именно его хотел назначить Коробов воеводой, но, опасаясь раздоров, поставил во главе войска сына. Сейчас он убедился, что сотник пользуется уважением и поддержкой.
– Воеводой пойдет – Счастливчик. Он подчиняется Валере, но войсками командует воевода, – решился Коробов. Ему показалось, что по комнате пронесся вздох облегчения.
Коробов попросил Валентина принести золотую, шейную гривну. Тот выбрал самую дорогую. Еще принес вымпел российских цветов.
– Вручаю тебе знаки воеводы. Вымпел твой ординарец будет возить на пике, – торжественно произнес Владимир Александрович.
Олег боялся нагноения, но бог миловал. А вот потеря крови была существенна. Сознания Олег больше не терял, но слабость была такая, что даже на третий день ему требовалась помощь, чтобы перевернуться с боку на бок. Светлана уходила по делам, как только Олег засыпал. Стоило ему проснуться, Марфа посылала служанку за Светланой. Они обе сюсюкали с ним, как с ребенком. О делах не говорили и никому не разрешали. Командир разведки, лихой, бесстрашный парень, во время посещения, случайно сбился на военные новости. Потом перехватил Светланин взгляд и впал в ступор. Олег пытался ободрить его, но тот убежал, даже не попрощавшись. Единственную оплошность допустила Светлана, разрешив визит личного бухгалтера Олега, Юрия. Она не знала, что тот вел дела с Сил Силычем под личиной приказчика.
– Как продвигается договор на закупку зерна, – сразу спросил Олег о рыженькой Ждане.
– Плохо. Старый урожай гниет в подвалах. Новые, незрелые всходы сорняки забили.
– Какие сорняки зимой? – ухватила Светлана за ворот бухгалтера.
– Ты тут что такое говоришь, сволочь, – зашипела Светлана ему в ухо.
– Света, отпусти моего человека. И выйдите обе. Обе, – подчеркнул Олег для Марфы, считающей, что её он давно не замечает.
Женщины ушли, изображая смирение.
– Светлана Сил Силыча бросила в подвал, в башню. Он получил тридцать плетей и конфискацию имущества. Я договорился с палачом, тот бил напоказ, несильно. Купец мужчина крепкий, выживет. Его сын и дочь биты розгами. Приказано было никому в городе не давать им приюта, – шептал в ухо Олегу бухгалтер.
– Ну. Где они сейчас?
– Живут этажом выше Вас, – улыбнулся Юрий.
– Дальше.
– Всё.
– Ты кого обманываешь?
– У обоих спина обезображена, – выдохнул Юрий.
– Я тебя запорю. Трус.
– Светлана бы меня раньше запорола, – попытался оправдаться бухгалтер.
– Позови Свету.
– Не надо.
– Зови, не бойся, – усмехнулся Олег, глядя на искаженное ужасом лицо Юрия.
Светлана ждала за дверью.
– Я посылаю моего бухгалтера за купеческим старшиной. Хочу видеть их не позже, чем через час. И позовите мне командира разведки.
– Завтра. Все завтра. И старшина, и разведчик, – мягко улыбнулась Света, – а ты подожди меня за дверью, болтунишка.
Но бухгалтер ждать её не стал. Он в ужасе бежал к старшине, проклиная свою близость к сильным мира сего.
Удалой остался лагерем на том месте, где Олег устроил глупую вылазку. До Чернигова было рукой подать, но Удалой не двигался с места, не присылал послов, не разорял окрестностей города.
Посольство Валеры в Новгороде-Северском прошло невероятно успешно. Князь его не принял. Формально, это было оскорбление, унижение, пренебрежение. Князь этим выражал солидарность со своими родственниками-князьями. Серебро принял мелкий чиновник.
– Князь возмущен. Он требует ухода черниговских войск с земель своего княжества. На это Вам дается три дня. Иначе война.
– Мои два полка – черниговские войска? И мы имеем возможность вернуться домой, в Чернигов? – уточнил Валерий.
– Да. Вон убирайтесь. В Чернигов. Сегодня на площади это все объявят народу.
Дорога по Десне была идеально гладкая. Наезжена. Для хорошо подкованных лошадей карачевского войска лучшего было не пожелать. На подковы были затрачены громадные деньги. Подковы удваивали стоимость лошади, но Коробов не жалел денег даже на обозных лошадей. Зато войско шло ходко, без задержек.
– За девять дней дойдем, – похвастался на привале воевода Валере.
– И ты туда же. Последний переход разобьем на два. Нужно дать всем отдохнуть. И лошадям, и людям.
